Großbritannien prüft lockerere Regeln für alkoholfreies Bier

Der schnell wachsende Markt für alkoholfreies Bier in Großbritannien steht vor einem regulatorischen Streit, der Investitionen bremsen könnte, gerade jetzt, da die Nachfrage neue Höchststände erreicht.

Die British Beer and Pub Association, der wichtigste Branchenverband des Sektors, teilte mit, dass in diesem Sommer im Vereinigten Königreich voraussichtlich mehr als 64 Millionen Pints Bier mit niedrigem oder keinem Alkoholgehalt verkauft werden, 8 Millionen mehr als im Vorjahr. Die Gruppe sagte, die Zahlen zeigten, dass sich die Kategorie über einen kurzlebigen Trend hinaus entwickelt habe und zu einem größeren Teil des Biergeschäfts werde.

Im Zentrum der Debatte steht die offizielle britische Definition von „alcohol-free“ Bier. Nach der derzeitigen Vorgabe gilt der Begriff für Getränke mit einem Alkoholgehalt von 0,05 % Vol. oder weniger. Die BBPA argumentiert, diese Schwelle sei zu streng und nicht mit vielen anderen Ländern vereinbar, in denen Getränke mit bis zu 0,5 % Vol. als alkoholfrei bezeichnet werden können.

Der Verband sagt, diese Lücke sei relevant, weil es technisch schwierig und oft teuer sei, dem Bier den Alkohol zu entziehen und zugleich Geschmack und Aroma zu erhalten. Brauer stellen das Bier in der Regel ähnlich wie Standardbier her und entfernen dann den Alkohol durch Verfahren, die Hitze oder Druck umfassen können. Diese Methoden können den Geschmack beeinträchtigen oder die Produktionskosten erhöhen. In der Praxis, so die Produzenten, sei es deutlich einfacher, ein Bier mit bis zu 0,5 % Vol. herzustellen als eines mit 0,05 %, und dennoch ein Produkt zu liefern, das Verbraucher trinken wollen.

Die BBPA warnte, die derzeitige Definition sorge für Verwirrung und bremse Innovation in dem, was sie als stärkstes Wachstumssegment im britischen Biermarkt bezeichnet. Nach Angaben des Verbands sind die Absatzmengen bei Bier ohne und mit wenig Alkohol seit 2013 um 870 % gestiegen.

Das Thema kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Brauer versuchen, auf veränderte Trinkgewohnheiten zu reagieren, insbesondere bei jüngeren Konsumenten, die weniger Alkohol trinken als frühere Generationen. Die Kategorie hat zudem von einem breiteren Trend zur Mäßigung profitiert sowie von einer starken saisonalen Nachfrage während eines Sommers, der in Großbritannien von anhaltenden Hitzewellen geprägt war.

Luke Boase, Gründer der alkoholfreien Biermarke Lucky Saint, sagte, die Nachfrage steige bei gesellschaftlichen Anlässen, wenn Verbraucher weiterhin ein Biererlebnis ohne Alkohol wollten. Er sagte, eine Änderung der Definition auf 0,5 % würde mehr Menschen in Großbritannien dazu ermutigen, alkoholfreies Bier zu wählen.

Emma McClarkin, Geschäftsführerin der BBPA, sagte, die Regierung solle die Schwelle auf 0,5 % anheben, um sie an internationale Märkte anzugleichen und weitere Investitionen zu unterstützen. Ein solcher Schritt würde den Verbrauchern mehr Auswahl geben und dazu beitragen, die Dynamik in einer Kategorie aufrechtzuerhalten, die Pubs und Brauer zunehmend als wirtschaftlich wichtig ansehen.

Die britische Regierung signalisierte, dass sie offen für eine Überprüfung der Regel ist. Ein Sprecher sagte, das Department of Health and Social Care prüfe, ob die Schwelle geändert werden solle, ab der ein Getränk als alkoholfrei bezeichnet werden darf. Der Sprecher sagte, die Verantwortlichen erkannten an, dass Produkte ohne und mit wenig Alkohol Menschen helfen könnten, ihren Alkoholkonsum zu reduzieren, und möglicherweise die Ziele der öffentlichen Gesundheit unterstützen.

Die Regierung fügte hinzu, sie habe Interessengruppen, darunter die BBPA, konsultiert, und sagte, jede Entscheidung werde auch breitere Erwägungen der öffentlichen Gesundheit berücksichtigen. Ein Zeitplan für eine Entscheidung wurde nicht genannt.

Obwohl es kein gesetzliches Verbot gibt, ein Bier mit 0,5 % Vol. als alkoholfrei zu vermarkten, sagt die Branche, dass die offizielle 0,05 %-Definition weiterhin das Verbraucherverständnis und geschäftliche Entscheidungen prägt. Diese Unterscheidung ist wichtiger geworden, da Brauer ihre Portfolios über traditionelle Lagerbiere hinaus auf Produkte ausweiten, die sich an Konsumenten richten, die Maß halten wollen, ohne auf Bier zu verzichten.

Für Getränkeunternehmen könnte das Ergebnis über die reine Kennzeichnung hinaus Auswirkungen haben. Eine höhere Schwelle könnte es Brauern erleichtern, Produkte im Bereich von 0,05 % bis 0,5 % zu entwickeln, technische Hürden potenziell senken und neue Markteinführungen in Pubs und im Einzelhandel fördern. Bleibt die Regel unverändert, könnten Produzenten weiterhin mit höheren Kosten und geringerem Spielraum für Experimente in einem der wenigen Biermarktsegmente konfrontiert sein, das stark wächst.

Die Debatte spiegelt auch einen breiteren Wandel wider, wie Getränkeunternehmen sich angesichts veränderter Verbraucherpräferenzen positionieren. Im britischen Pub-Geschäft, wo Betreiber unter Druck stehen, die Margen zu verbessern und Kunden für mehr Anlässe zu gewinnen, ist alkoholfreies Bier zu einer der klarsten Wachstumschancen geworden. Ob die Regulierungsbehörden die Kategorie neu definieren, könnte nun bestimmen, wie schnell sich dieser Marktteil weiter ausdehnt.