USA verhängen ab 29. Sept. umfassendes Importverbot für kanadischen Alkohol

Das Weiße Haus erklärte, die USA würden ab dem 29. Sept. die Einfuhr einer breiten Palette kanadischer alkoholischer Getränke untersagen und damit den seit dem 22. Aug. geltenden Zollsatz von 50% durch ein vollständiges Einfuhrverbot für die betroffenen Produkte ersetzen.

Die Maßnahme wurde in einer Präsidialproklamation vom 8. Sept. angekündigt und gilt ab dem 29. Sept. um 12:01 Uhr Eastern Time für Waren, die zu diesem Zeitpunkt oder danach eingeführt werden. Die Regierung bezeichnete den Schritt als Reaktion auf die ihrer Ansicht nach fortgesetzte kanadische Diskriminierung beim Verkauf und Vertrieb von US-Alkohol.

Die neue Beschränkung geht über eine eng gefasste Gruppe von Spirituosen hinaus. Laut dem der Proklamation beigefügten Anhang umfasst das Verbot zahlreiche Zolltarifpositionen für Bier, Wein, Cider, Wermut und andere fermentierte Getränke sowie ein breites Spektrum destillierter Erzeugnisse. Zu den genannten Kategorien gehören Whisky, Rum, Gin und Genever, Wodka, Liköre und Cordials, mehrere Branntweinsorten, Bitters und andere zum Getränkekonsum geeignete Spirituosen. Der Anhang schließt auch unvergällten Ethylalkohol mit einem Alkoholgehalt von 80% Vol. oder mehr ein, sofern er für Trinkzwecke bestimmt ist.

Bei vielen der betroffenen Produkte hängt der Umfang von Verpackung und Behältergröße ab. In einer großen Zahl von Zollkategorien sind alle Behälter bis zu vier Litern erfasst. Bei größeren Gebinden gilt der Anhang häufig, wenn die Produkte in Flaschen, Dosen, Kartons, Fässern oder ähnlichen Behältern verpackt sind, die für den direkten Verbrauch bestimmt sind. Das Weiße Haus erklärte, Fragen zum Umfang einzelner Zolltarifbestimmungen sollten an die U.S. Customs and Border Protection gerichtet werden, die ermächtigt wurde, alle für die Umsetzung der Anordnung erforderlichen Regeln, Leitlinien oder technischen Korrekturen zu erlassen.

Die Proklamation verschärft einen Streit, der bereits Anfang dieses Sommers begonnen hatte. Am 20. Juli erließ Präsident Donald Trump die Proklamation 11046 und stellte fest, dass Kanada den US-Handel diskriminiere, indem es den Kauf, Vertrieb oder Einzelhandel amerikanischer alkoholischer Getränke verbiete, ohne für vergleichbare Produkte aus anderen Ländern die gleichen Beschränkungen einzuführen. Unter Berufung auf Section 338 des Tariff Act von 1930 ordnete er zusätzliche Zölle von bis zu 50% auf bestimmte kanadische Produkte an.

Dieser Zoll wurde zunächst kurzzeitig aufgeschoben. Am 18. Aug. setzte das Weiße Haus die geplante Zollerhöhung für drei Tage aus, nachdem Kanada laut der Proklamation zugesagt hatte, die strittigen Beschränkungen aufzuheben. Die Regierung erklärte, diese Zusage sei nicht umgesetzt worden. Das Weiße Haus sagte, Kanada habe am 21. Aug. „reneged“, also von der Zusage Abstand genommen, nicht mehr in gutem Glauben verhandelt und die betreffenden Maßnahmen nicht aufgehoben. Infolgedessen lief die dreitägige Aussetzung aus, und der 50%-Zoll trat am 22. Aug. um 12:01 Uhr Eastern Time in Kraft.

Die neue Proklamation erklärt, die kanadischen Behörden hätten die bestehenden Beschränkungen danach beibehalten und zusätzliche Gegenmaßnahmen im Zusammenhang mit US-Alkohol angekündigt. Das Weiße Haus verwies insbesondere auf eine Entscheidung der Regierung von Saskatchewan, die nach seinen Angaben am 27. Aug. angekündigt habe, ab dem 8. Sept. einen zusätzlichen Aufschlag von 50% auf US-alkoholische Getränke zu erheben. Die Regierung wertete diesen Schritt als weiteren Beleg dafür, dass Kanada die Diskriminierung des US-Handels beibehalten oder verschärft habe.

Nach Section 338 kann der Präsident über Zölle hinausgehen und Waren von der Einfuhr ausschließen, wenn ein ausländisches Land eine diskriminierende Behandlung fortsetzt oder verschärft und der Präsident zu dem Schluss kommt, dass dieser Schritt mit dem öffentlichen Interesse und den Interessen der Vereinigten Staaten vereinbar ist. In der neuen Anordnung sagte Trump, diese Voraussetzungen seien erfüllt und ein Einfuhrverbot für die aufgeführten kanadischen alkoholischen Getränke sei im öffentlichen Interesse erforderlich.

Das Weiße Haus veröffentlichte weder eine Schätzung des betroffenen Handelswerts noch des Volumens. Es nannte auch kein Enddatum für das Verbot. Damit fehlt kanadischen Erzeugern, US-Importeuren und -Distributoren sowie Händlern ein klarer Zeitrahmen dafür, wann die betroffenen Waren womöglich wieder auf den US-Markt gelangen könnten.

Die Anordnung schafft zudem eine Übergangsregel für bereits unterwegs befindliche Lieferungen. Kanadische Produkte, die unter das Verbot fallen und vor dem 29. Sept. eingeführt wurden, aber noch nicht zum Verbrauch angemeldet oder aus dem Lager zum Verbrauch entnommen wurden, werden nach der neuen Regel nicht blockiert. Stattdessen unterliegen sie weiterhin dem bestehenden 50%-Zoll aus der früheren Proklamation.

Die Regierung erklärte, die neue Maßnahme ändere im Übrigen nichts an der Behandlung kanadischer Produkte, die weiterhin unter den früheren Zollvorgaben fallen. Eine am selben Tag erlassene separate Proklamation änderte den Kreis der Produkte, die den zusätzlichen Zöllen unterliegen, doch das Weiße Haus sagte, das Einfuhrverbot vom 8. Sept. wandelt bestimmte erfasste alkoholische Getränke ausdrücklich von einer Zollstrafe in einen vollständigen Ausschluss um.

Der Anhang zeigt, dass die Beschränkungen tief in die im US-Groß- und Einzelhandel üblichen Kategorien des Getränkealkohols eingreifen. Kanadischer Whisky gehört zu den erfassten Produkten, ebenso mehrere Kategorien von Wodka, Gin, Rum und Branntwein sowie Liköre und Cordials. Auch viele Weinkategorien sind aufgeführt, darunter Schaumwein, Stillwein in mehreren Alkoholgehalten und Behältergrößen sowie Wermut. Aus Malz hergestelltes Bier ist erfasst, wenn es für den direkten Verbrauch verpackt ist; ebenso Cider, Sake, Pflaumenwein und andere fermentierte Getränke in verpackter Form.

Die Proklamation räumt der Customs and Border Protection in Abstimmung mit dem Finanzministerium, dem Handelsministerium und dem Office of the U.S. Trade Representative weitreichende Befugnisse zur Umsetzung des Verbots ein. Die Zollbehörde kann außerdem entscheiden, ob weitere Änderungen am Harmonized Tariff Schedule of the United States nötig sind, und technische oder redaktionelle Korrekturen im Federal Register veröffentlichen.

Das Weiße Haus fügte außerdem eine Auffangregel für den Fall hinzu, dass irgendein Teil des Verbots aufgehoben wird. Sollte das Einfuhrverbot für eine bestimmte Einfuhr ganz oder teilweise für ungültig erklärt werden, gälte stattdessen für diese Lieferung der frühere Zollsatz von 50%. Die Proklamation sagt, diese Absicherung solle die handelspolitische Reaktion der Regierung auch dann bewahren, wenn das Verbot rechtlich angefochten wird.

Der Schritt wirft sofort operative Fragen für Unternehmen auf beiden Seiten der Grenze auf. Kanadische Produzenten, die in die USA liefern, müssen ihre Sendungen möglicherweise umleiten, Verpackungsstrategien anpassen oder Bestände auf andere Märkte umleiten. US-Importeure und -Distributoren, die kanadische Marken führen, müssen Ersatzprodukte finden oder Lieferlücken managen, sobald das Verbot in Kraft tritt. Weitere Detailvorgaben könnten noch von Customs and Border Protection kommen, vor allem zu Verpackungsdefinitionen und Produktklassifizierungen, bei denen der Anhang nur für bestimmte Formate gilt.