Antes del mindfulness estaban los monasterios: la autoayuda que la Edad Media ya había inventado

¿Qué tienen en común un monje del siglo XIII, una persona agotada por el trabajo y alguien que hoy pasa horas comparándose con los demás en redes sociales? Mucho más de lo que podría parecer. Esa es una de las premisas de Autoayuda medieval, el nuevo libro del historiador Peter Jones, que recupera siete siglos después algunas de las ideas con las que pensadores, religiosos y escritores medievales intentaron comprender las debilidades y contradicciones de la condición humana.

Publicado el próximo 10 de septiembre de 2026, el libro propone un viaje que comienza en los desiertos de Egipto y pasa por monasterios, bibliotecas y manuscritos europeos hasta llegar a la Florencia de Dante o la celda de Catalina de Siena. El hilo conductor son los siete pecados capitales, entendidos no únicamente como categorías religiosas, sino como una antigua forma de analizar comportamientos que siguen formando parte de nuestra vida cotidiana.

La comparación resulta especialmente llamativa en una época en la que proliferan los libros, podcasts y aplicaciones dedicados al bienestar personal. Muchos de los problemas que hoy intentamos gestionar con herramientas de psicología, mindfulness o autoayuda como la ansiedad, el ego, la comparación, el deseo, la culpa o el agotamiento, ya preocupaban a quienes vivieron en la Edad Media.

Jones no plantea, sin embargo, un regreso nostálgico al pasado. Su propuesta consiste en mirar hacia atrás para encontrar otra manera de pensar sobre nosotros mismos. Los textos medievales, escritos en monasterios y bibliotecas y conservados durante siglos, se convierten así en una inesperada fuente de reflexión sobre cuestiones que continúan presentes en el siglo XXI.

Los siete pecados como un mapa de la condición humana

Uno de los elementos centrales del libro es la revisión de los siete pecados capitales, una clasificación que permitió durante siglos analizar distintas formas de comportamiento y sus consecuencias. Ira, soberbia, avaricia, envidia, gula, lujuria y pereza dejan de aparecer únicamente como faltas morales para convertirse, en la mirada de Jones, en una especie de mapa histórico de nuestras emociones, deseos y contradicciones.

La propuesta permite establecer paralelismos sorprendentes con el presente. La comparación constante con los demás puede recordar a la antigua envidia; la obsesión por acumular o demostrar éxito conecta con la avaricia y la soberbia; la dificultad para desconectar y descansar puede adquirir nuevas lecturas cuando se observa desde la tradición medieval.

A lo largo de sus páginas, Jones combina investigación histórica, relato de viajes y reflexión personal para acercarse a estos conceptos sin convertirlos en una lección académica. Su recorrido le lleva desde los primeros espacios monásticos hasta algunas de las grandes bibliotecas y archivos europeos, siguiendo las huellas de quienes dedicaron buena parte de su vida a preguntarse por qué las personas actúan como lo hacen.

El resultado es una mirada poco habitual sobre la Edad Media: no como una época distante y ajena, sino como un periodo habitado por personas que también tuvieron que enfrentarse al miedo, al deseo, la frustración, la culpa, la ambición o la necesidad de encontrar un propósito.

Cuando la historia también puede servir para entender el presente

La originalidad de Autoayuda medieval está precisamente en esa conexión entre pasado y presente. Jones parte de fuentes históricas, pero las utiliza para plantear preguntas que siguen abiertas: cómo convivir con nuestros defectos, cómo controlar determinados deseos, cómo relacionarnos con nuestro ego o cómo encontrar cierto equilibrio en medio de la confusión.

La mirada del autor tampoco está exenta de humor. Frente a la solemnidad que a menudo acompaña a la divulgación histórica, Jones apuesta por un relato accesible en el que manuscritos, monasterios y personajes medievales dialogan con problemas perfectamente reconocibles en la sociedad contemporánea.

El libro ha recibido una notable acogida internacional. Publishers Weekly lo ha definido como «fascinante», mientras que Kirkus Reviews destaca su aproximación «erudita y compasiva». The Financial Times lo describe como una obra «divertida, instructiva e incluso optimista», y The Atlantic subraya su capacidad para utilizar la historia medieval como una reflexión sobre la naturaleza humana.

Un historiador entre bibliotecas y monasteriosPeter Jones es doctor en Historia Medieval por la Universidad de Nueva York y ha desarrollado su carrera académica en diferentes instituciones, incluida la Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Tyumen, en Siberia, donde fue catedrático de Historia. Actualmente es becario Marie Curie en la Universidad Complutense de Madrid.

Durante años ha recorrido bibliotecas, archivos y monasterios de Europa estudiando las huellas intelectuales de quienes vivieron en la Edad Media. En Autoayuda medieval convierte ese trabajo académico en un viaje personal por una pregunta sorprendentemente contemporánea: si nuestros antepasados se enfrentaban a muchos de los mismos problemas que nosotros, quizá también podamos aprender algo de cómo intentaron resolverlos.