Alemania abre el debate sobre subir los impuestos al alcohol

Alemania ha abierto un debate sobre la subida de los impuestos al alcohol dentro de una reforma más amplia de su sistema público de salud. La propuesta procede de un comité asesor de expertos y menciona de forma expresa la cerveza y el vino, aunque sin fijar medidas concretas para cada producto.

La discusión surge por la presión financiera que soporta el seguro sanitario obligatorio alemán, la Gesetzliche Krankenversicherung. El sistema arrastra más gasto por el envejecimiento de la población, el aumento del precio de los tratamientos y una demanda mayor de atención médica. Ante esa situación, el Gobierno y sus asesores buscan nuevas vías de ingresos.

En el caso del alcohol, Alemania aplica un impuesto general sobre todo a los destilados. La cerveza tributa según el contenido del mosto y el vino está exento de accisa, aunque sí paga IVA. Esa diferencia ha pasado a primer plano en el debate, porque una reforma podría cambiar la fiscalidad de dos bebidas muy presentes en el consumo diario del país.

Quienes apoyan una subida de impuestos sostienen que el precio influye en el consumo. Entre ellos figuran responsables sanitarios y especialistas en adicciones. Su argumento es que un encarecimiento del alcohol puede reducir la ingesta total, bajar los casos de enfermedades asociadas, recortar ingresos hospitalarios y disminuir la mortalidad vinculada al alcohol.

En Alemania, el alcohol se relaciona con decenas de miles de muertes al año y con costes sociales y económicos que superan con mucho lo que recauda actualmente la fiscalidad sobre estas bebidas. Para los defensores de la reforma, no se trata solo de una medida recaudatoria, sino también de una herramienta de prevención sanitaria.

La cerveza ocupa un lugar central en la cultura alemana. El consumo medio anual ronda los 88 litros por persona, pese a una bajada gradual en los últimos años. El vino también tiene peso en el consumo cotidiano y en la identidad regional. Por eso, cualquier cambio fiscal tendría efectos amplios sobre consumidores, hostelería, productores y distribuidores.

El sector del vino, la cerveza y los destilados ha mostrado su rechazo a la propuesta. También lo ha hecho la hostelería. Sus portavoces advierten de que una subida de precios penalizaría a los consumidores moderados, reduciría la demanda y presionaría los márgenes en toda la cadena comercial. En bares y restaurantes, añaden, el impacto sería mayor porque muchas empresas ya trabajan con costes altos.

Otra preocupación es que un aumento fuerte de precios pueda favorecer el mercado negro o las compras fuera del canal habitual. Las asociaciones del sector también cuestionan que una subida generalizada sea la mejor vía para mejorar la salud pública y defienden más educación preventiva y campañas específicas.

La comisión experta no ha cerrado una recomendación definitiva sobre cerveza y vino. Ha dejado la decisión final en manos de los responsables políticos. Entre ellos figura la ministra de Sanidad, Nina Warken, que tendrá que valorar el equilibrio entre financiación sanitaria, consumo interno e impacto económico.

Si Alemania modifica su fiscalidad sobre el alcohol, las consecuencias llegarían a supermercados, bares y restaurantes, además de a importadores y distribuidores. También podría alterar los hábitos de compra y consumo en uno de los mayores mercados europeos para estas bebidas.