El 34,4% de los vuelos en España sufrió retrasos o cancelaciones en el primer trimestre del año

Un informe de AirHelp, empresa tecnológica especializada en la defensa de los derechos de los pasajeros aéreos, ha revelado que durante los tres primeros meses de 2026, el 34,4% de los vuelos en España fue retrasado o cancelado. Esta situación afectó a cerca de 9 millones de pasajeros, lo que supone un grave empeoramiento respecto al mismo periodo del año anterior. En el primer trimestre de 2025, más del 82% de los vuelos se realizó en el horario previsto y solo 4,6 millones de pasajeros sufrieron interrupciones, una cifra que prácticamente se ha duplicado en 2026.

A pesar del aumento de vuelos afectados, únicamente 185.000 pasajeros tienen derecho a una indemnización económica, según la normativa vigente. Esta diferencia se debe a que no todos los retrasos o cancelaciones cumplen los requisitos legales para recibir compensación, ya que depende de las causas que los hayan provocado.

El informe de AirHelp también analiza el rendimiento de los principales aeropuertos españoles. El aeropuerto de Asturias se sitúa como el más puntual del país, con un 81,6% de sus 159.000 pasajeros saliendo en hora. Le siguen el aeropuerto de Granada-Jaén, con una puntualidad del 79,7%, y el de Ibiza, con un 74,6%. En el extremo opuesto, los aeropuertos de La Palma, Santiago de Compostela y Ceuta presentan las peores tasas de puntualidad, con un 36,8%, 44,3% y 47,2%, respectivamente.

Madrid y Barcelona, los dos aeropuertos con mayor tráfico de pasajeros en España, concentran el 46% del total nacional. Desde Madrid viajaron 6,8 millones de pasajeros y desde Barcelona, 5,5 millones. Sin embargo, solo el 66,3% de los vuelos desde Madrid y el 68,9% desde Barcelona despegaron en hora durante el primer trimestre del año.

La normativa europea CE261 regula los derechos de los pasajeros en caso de retrasos, cancelaciones o denegaciones de embarque. Actualmente, los viajeros pueden reclamar hasta 600 euros si su vuelo llega con más de tres horas de retraso, si se cancela sin aviso previo en los 14 días anteriores a la salida o si se les deniega el embarque por overbooking imputable a la aerolínea. Sin embargo, la compensación depende de la causa de la interrupción. Situaciones como condiciones meteorológicas adversas o emergencias médicas pueden eximir a la compañía aérea de pagar indemnización, mientras que las huelgas del personal de la aerolínea sí dan derecho a reclamar.

Además, si durante la espera se generan gastos adicionales, como comida, alojamiento o problemas con el equipaje, la aerolínea debe hacerse cargo de ellos. Si el pasajero no acepta el vuelo alternativo ofrecido tras un cambio de horario, puede solicitar la devolución íntegra del billete.

La Comisión Europea está revisando actualmente esta normativa. Si se aprueban los cambios propuestos, se ampliarán los umbrales de retraso que dan derecho a indemnización, se revisarán las cuantías de las compensaciones y se redefinirán las circunstancias extraordinarias que eximen a las aerolíneas de indemnizar. Según AirHelp, la propuesta podría reducir drásticamente los derechos de los pasajeros, ya que el 60% de las reclamaciones por retrasos dejarían de tener derecho a compensación, lo que supondría menos indemnizaciones y menos responsabilidad para las compañías aéreas.

AirHelp, fundada en 2013, ha gestionado la indemnización de 3 millones de pasajeros afectados por retrasos o cancelaciones y ha protegido a 12 millones de viajeros con su servicio AirHelp+. La empresa también ha lanzado una aplicación que permite el seguimiento de vuelos en tiempo real y ofrece alertas de interrupciones, además de opciones de protección adicional. Como parte de su compromiso medioambiental, AirHelp planta un árbol por cada 100 interrupciones de vuelo y ya ha superado los 200.000 árboles plantados.