Las marcas blancas ya suponen el 32,6% del Champagne vendido en supermercados británicos

El mercado británico de Champagne muestra signos de recuperación tras un año 2024 complicado, en el que las exportaciones a Reino Unido cayeron a 23,3 millones de botellas, la cifra más baja desde antes del año 2000, salvo el periodo afectado por la pandemia. Según datos del Comité Champagne hasta finales de octubre, las exportaciones totales han descendido un 1,3% en volumen y un 0,1% en exportaciones, mientras que el mercado francés ha bajado un 3,2%. Sin embargo, Reino Unido ha registrado un crecimiento del 8,2% en volumen durante los primeros diez meses del año.

James Simpson MW, presidente de la Asociación de Importadores de Champagne del Reino Unido, señala que las ventas muestran una evolución positiva tanto mes a mes como en el acumulado anual. Simpson prevé que al cierre del año se podría alcanzar un crecimiento de entre el 8% y el 10%, lo que situaría a Reino Unido cerca de igualar o incluso superar a Estados Unidos como principal destino de exportación por volumen, con unos 24 millones de botellas.

A pesar del aumento en volumen, el valor total de las ventas ha caído ligeramente un 2% y el precio medio por botella ha descendido un 9,4%. Este fenómeno se explica en parte por el auge de las marcas blancas o propias de los supermercados británicos. Tras varios años en los que los costes de producción elevados y la escasez redujeron la presencia de estas marcas, la situación ha cambiado debido a una menor demanda internacional y cosechas más generosas. Esto ha provocado un aumento de existencias en las bodegas y una mayor presión para reducir precios.

Según datos recientes de AC Nielsen hasta septiembre, las marcas blancas representan ya el 32,6% del volumen vendido fuera del canal hostelero y el 22% del valor total. En comparación, Moët & Chandon tiene una cuota del 9,3% en volumen y del 13,5% en valor. El mercado total fuera del canal hostelero está valorado en 342 millones de libras, con un crecimiento del 0,6% en valor y del 1,4% en volumen.

Las cadenas británicas han intensificado la estrategia de descuentos para atraer clientes. Asda lanzó a mediados de noviembre una campaña con rebajas directas y descuentos adicionales por la compra de seis botellas. Esto permitió adquirir Champagnes reconocidos como Taittinger Brut Réserve o Lanson Le Black Création a precios notablemente bajos. La oferta llevó a que Lanson se agotara rápidamente en la web de Asda. El Champagne Henri Cachet Brut, marca propia de Asda, llegó a venderse por apenas 11,58 libras la botella aplicando el descuento máximo.

Sainsbury’s también ha apostado por descuentos combinados utilizando su tarjeta Nectar. Ofreció precios similares o incluso iguales a los de Asda para referencias como Lanson Le Black Création o Bollinger. Sus marcas propias Pol Guyot y Carré-Perseval se situaron por debajo de las 15 libras con los descuentos aplicados.

Tesco mantiene campañas similares con su Clubcard y ofrece varias referencias bajo esta modalidad. Entre ellas figuran Louis Delaunay y Gartissier Brut como opciones económicas dentro de sus marcas propias. Morrisons también participa con ocho Champagnes propios sujetos a descuentos mediante su tarjeta More Card. Waitrose optó por rebajar un tercio el precio habitual en algunas referencias y aplicar descuentos por la compra múltiple.

La opinión entre los productores sobre esta política es dispar. Julien Lonneux, director general de Vranken-Pommery UK, considera que durante las últimas semanas del año es habitual que casi ningún Champagne se venda al precio completo y que los consumidores siempre encuentran alguna marca promocionada. Chris Crosby, director general para Reino Unido de Billecart-Salmon UK, advierte que estas prácticas pueden dañar la confianza construida con los clientes fieles y afirma que su empresa no participa en este tipo de promociones.

En el segmento hostelero premium londinense se observa una tendencia diferente. Chris Crosby indica que los consumidores están optando por Champagnes más exclusivos y cuvées especiales como Le Blanc de Blancs o Le Sous Bois. Los restaurantes y hoteles influyen sobre el resto del país aunque fuera de Londres la situación es más variable.

Danny Brennan, director de marca para Reino Unido en Laurent-Perrier, confirma que han experimentado crecimiento especialmente en sus Champagnes superpremium lanzados recientemente. Esto refuerza la tendencia hacia productos más exclusivos dentro del mercado británico.

Lonneux añade que la segunda mitad del año muestra mejores resultados para el canal hostelero pese a que los datos generales reflejan caídas durante la primera parte del año. En comparación con Francia y Estados Unidos —los otros dos grandes mercados— Reino Unido presenta una evolución más favorable: Francia cae un 3,2% en volumen mientras Estados Unidos apenas crece un 1,3%.

El consumo británico mantiene su preferencia por Champagne frente a otros espumosos cuando se trata de celebraciones o momentos especiales. Esta costumbre sigue muy arraigada tanto para regalos como para consumo doméstico durante las fiestas navideñas.