Una turista británica afronta 50 años de prisión por el robo de vinos de lujo en Estados Unidos

Una ciudadana británica de 56 años, Natali Ray, ha sido acusada en Estados Unidos tras un presunto robo de botellas de vino de alto valor en Virginia. Según la información facilitada por las autoridades y recogida por varios medios, Ray, residente en Herne Bay (Kent), se enfrenta a cargos de gran hurto, conspiración para cometer gran hurto y fraude a un establecimiento hostelero. La suma total de las botellas sustraídas supera los 30.000 libras esterlinas.

Los hechos ocurrieron en L’Auberge Provençale Inn & Restaurant, un local histórico conocido por su bodega con más de 5.500 referencias. La investigación sostiene que Ray se hizo pasar por asistente personal de una supuesta empresaria canadiense interesada en organizar una cena para 25 personas. Utilizó el nombre falso de “Stephanie Baker” para solicitar acceso a la bodega y comprobar sus condiciones, según la versión policial.

Durante la visita guiada por el sumiller Christian Borel, Ray habría mantenido ocupado al personal con preguntas sobre vinos estadounidenses y detalles logísticos del evento ficticio. Mientras tanto, un hombre que la acompañaba habría aprovechado para introducir varias botellas de Domaine de la Romanée Conti en compartimentos ocultos dentro de su abrigo. Las cámaras de seguridad muestran a Ray con peluca y abrigo de lana durante la operación.

El robo fue detectado cuando Borel observó botellas con tapón de rosca en la bodega, algo inusual en referencias como Romanée Conti, que solo utiliza corcho. Al revisar el inventario, el personal comprobó que faltaban ocho botellas. Dos fueron recuperadas en el exterior del local, pero seis siguen desaparecidas y están valoradas en unos 41.500 dólares.

El hombre logró huir en un vehículo alquilado antes de que los empleados pudieran interceptarlo. Ray fue detenida poco después en el condado cercano de Clarke y permanece bajo custodia en el Northwestern Regional Adult Detention Center a la espera de comparecer ante el tribunal este miércoles, 3 de diciembre.

Durante su detención, Ray ofreció versiones contradictorias sobre su relación con el hombre implicado. En un primer momento afirmó haberlo conocido en un crucero; después aseguró que había actuado bajo coacción. Su presunto cómplice no ha sido localizado hasta el momento.

Este caso se suma a una serie de delitos relacionados con vinos y bebidas que han tenido lugar este año. Según datos recogidos por publicaciones especializadas, los robos y fraudes contra empresas del sector han supuesto pérdidas millonarias. Entre los incidentes recientes figuran operaciones sofisticadas de falsificación, robos mediante métodos poco habituales y otros delitos como ciberataques o fraudes en etiquetado.

La investigación sigue abierta mientras las autoridades intentan recuperar las botellas restantes y localizar al segundo implicado. El proceso judicial determinará la responsabilidad penal de Ray, quien podría enfrentarse a una condena máxima de hasta 50 años si se confirman los cargos presentados por la fiscalía estadounidense.