Incendios en Los Ángeles devastan la industria del vino

Los incendios en Los Ángeles han golpeado con fuerza a la industria del vino local, obligando a negocios y profesionales del sector a reorganizarse mientras impulsan iniciativas de ayuda y buscan soluciones para seguir adelante. A comienzos de enero, varios incendios forestales arrasaron la ciudad, con tres de ellos alcanzando una extensión de 19.382 hectáreas y destruyendo más de 10.000 viviendas.

Desde el 7 de enero, las autoridades emitieron alertas por vientos peligrosos y declararon advertencias de Bandera Roja ante el alto riesgo de propagación del fuego. Esa mañana, el incendio de Palisades comenzó en Pacific Palisades y partes de Malibú, avanzando con rapidez a través de zonas residenciales. Más tarde, el incendio de Eaton surgió en Altadena, y durante la noche, barrios enteros quedaron reducidos a escombros. Durante los diez días siguientes, las llamas se extendieron por Pasadena, Westwood, Brentwood, Santa Mónica y Encino.

El impacto personal y profesional ha sido importante. Rebecca Rose Phillips, directora de vinos y socia en Vintage Wine + Eats y Buvette, señaló que la seguridad del equipo fue su mayor preocupación. Con incendios en distintos puntos de la ciudad, cada día esperaban hasta la tarde para decidir si abrirían o no, dependiendo de las evacuaciones en curso. Amanda Rubin, propietaria de AJA Vineyards, se enfrentó a una situación similar. Su sala de degustación quedó a pocas calles de las zonas de evacuación y, ante el riesgo de saqueos, tomaba decisiones diarias sobre la continuidad del negocio.

En los días posteriores a los incendios, comenzaron a conocerse las pérdidas materiales. Circulaban imágenes de la sala de degustación de Rosenthal Winery completamente destruida en Pacific Coast Highway. A diferencia del incendio de Woolsey en 2018, que afectó a Malibú y a varios viñedos en las montañas de Santa Mónica, en esta ocasión no se han reportado daños en viñedos comerciales. Sin embargo, algunos profesionales del sector han perdido sus hogares, como Kristin Olszewski, fundadora de la marca de vinos en lata Nomadica, y Diego Meraviglia, consultor de vinos italianos y presidente de la Asociación de Sommeliers de América del Norte.

Ante la crisis, la comunidad del vino ha impulsado acciones de ayuda. Nicole Lalagüe, propietaria de Pasadena Wine Shop, recibió la noticia de que su casa había sido consumida por las llamas mientras visitaba Uruguay. A su regreso, organizó una iniciativa para vender paquetes de vino a precios accesibles, permitiendo a los clientes comprar y donar en beneficio de la comunidad. Las leyes locales impidieron regalar las botellas, pero hasta ahora se han vendido más de 25.000 dólares en paquetes de vino, con el objetivo de alcanzar los 50.000 dólares en ventas, cuyos fondos serán donados a la California Fire Foundation.

Otros negocios han organizado recolectas de suministros. Rose Phillips y sus vecinos habilitaron sus establecimientos para recibir donaciones, y una publicación en redes sociales del 10 de enero fue compartida cientos de veces, logrando movilizar a la comunidad. En tanto, AJA Vineyards ha decidido donar todas las ganancias de su vino 2018 FIVE Red Wine Blend al LAFD Foundation, recordando que en 2018 su viñedo estuvo a punto de ser destruido por el incendio de Woolsey, pero fue salvado por los bomberos.

Además, Ian Blackburn, fundador de LearnAboutWine, ha organizado un evento benéfico en Barker Hangar, Santa Mónica, los días 12 y 13 de marzo, con música, comida, vino y una subasta, con la meta de recaudar seis cifras para organizaciones de apoyo a las víctimas. Por su parte, la United Sommeliers Foundation ha otorgado 50 ayudas de emergencia a trabajadores del sector afectados por los incendios y continúa recibiendo solicitudes.

Los efectos de los incendios en Los Ángeles se prolongarán en el tiempo, con la reconstrucción llevándose meses o incluso años. A esto se suman las dificultades económicas derivadas de la pandemia, la inflación y las huelgas en la industria del entretenimiento, lo que agrava el panorama para los negocios. Aun así, la comunidad del vino sigue adelante con iniciativas para sobreponerse a la crisis.