La minería amenaza a la industria vitivinícola en Sudáfrica

La región de Western Cape en Sudáfrica, conocida por su rica tradición en la producción de vinos de alta calidad, se halla en medio de una encrucijada que podría alterar significativamente su paisaje vitivinícola y ecológico. Una empresa llamada Cienth Pty Ltd ha presentado una solicitud al Departamento Gubernamental de Minerales y Energía (DMRE) para prospectar un área de 4.200 hectáreas en Overberg, situada fuera del pueblo de Napier. De ser aprobada, la empresa tendría permisos para explorar y eventualmente explotar minerales como oro, plata y estaño.

Jonathan de Thierry, propietario de Skipskop Wines en Napier y parte del Triángulo del Vino de Agulhas, pone en tela de juicio la viabilidad del proyecto desde una perspectiva geológica. Según Thierry, las formaciones rocosas y la geología de las tierras para las que se ha solicitado la prospección no muestran indicios de contener minerales de oro. Se apoya en el hecho de que, aunque en la década de 1870 una empresa de minería de oro se listó en Londres basada en una excavación cercana a Fairfield Farm, los resultados de las muestras tomadas en los años 90 demostraron que se trataba de un engaño.

Bruce Jack, una de las figuras más respetadas en el ámbito del vino sudafricano, expresa su profunda preocupación sobre el impacto que tendría la minería en la industria del vino local. Según Jack, la aprobación de actividades mineras en la región tendría efectos devastadores, no solo en la producción de vino sino también en el enoturismo. "Nadie quiere catar vinos al lado de una ruidosa y sucia operación minera a cielo abierto", señala. Además, advierte sobre la destrucción potencial de tierras de viñedo y la contaminación del agua subterránea que podría afectar directa e indirectamente a cientos de hectáreas de viñedos.

No son solo los viticultores los que están alarmados. Grant Forbes, gerente de conservación del Overberg Renosterveld Conservation Trust, menciona que el área de la solicitud incluye hábitats muy amenazados. Se destaca la preocupación sobre la calidad del aire y del agua, dado que la roca mineral contiene sulfuros que forman ácido sulfúrico, con el conocido impacto de la lixiviación ácida en los recursos acuáticos.

Además, Ross Kettles, gerente de operaciones de la Reserva Natural del Río Nuwejaars, añade que la región es vital para la agricultura, siendo uno de los mayores sectores de empleo. "Nuestros agricultores dependen de estas fuentes de agua para muchas de las actividades agrícolas", subraya Kettles.

Elsaine Costerus-Mohr, abogada medioambiental que representa a la Organización de Agricultores de Napier, liderada por Wynand Wessels, señala que es imperativo oponerse a esta solicitud. En sus palabras, una vez que se concede un derecho de prospección, es muy probable que progrese a un derecho de explotación minera, con consecuencias irreparables para la tierra y las comunidades.