La massima corte dell’Ue conferma il divieto di indicazioni salutistiche per le bevande alcoliche oltre l’1,2% vol.

Una sentenza della massima corte dell’Unione europea ha rafforzato il rigido divieto di indicazioni relative alla salute per le bevande alcoliche con oltre l’1,2% di alcol in volume, uno standard che si applica non solo al vino ma anche alla birra venduta e commercializzata in tutto il blocco.

Il caso, riportato dalla rivista tedesca del vino Weinkenner, riguardava un’etichetta di vino che descriveva il prodotto come “bekömmlich”, termine tedesco spesso tradotto come “digeribile”, “leggero per lo stomaco” o “salutare”. La Corte di giustizia dell’Unione europea ha stabilito che tale dicitura non poteva comparire sull’etichetta di un vino perché la normativa Ue, dal 2006, vieta in termini generali le indicazioni sulla salute per le bevande con più dell’1,2% di alcol in volume.

La controversia è iniziata dopo che le autorità tedesche hanno contestato l’etichettatura utilizzata da Deutsches Weintor, una cooperativa della regione del Palatinato, per la linea di vini “Edition mild”. Secondo il resoconto, l’etichetta riportava un linguaggio che descriveva il vino come dotato di una piacevole acidità e “bekömmlich”. Il produttore ha sostenuto che il termine si riferisse soltanto alla bassa acidità del vino e non costituisse un’indicazione sulla salute.

I giudici europei hanno respinto questa tesi. A loro avviso, anche suggerire che un vino sia più tollerabile grazie a una minore acidità implica un effetto fisiologico positivo, soprattutto sulla digestione. La corte ha inoltre rilevato che una simile formulazione può oscurare i rischi noti legati al consumo regolare o eccessivo di alcol. Per i regolatori, questo è bastato per ricondurre il termine alla categoria delle comunicazioni salutistiche vietate.

La decisione va oltre il vino perché il quadro normativo copre tutte le bevande alcoliche sopra la soglia dell’1,2%. Questo include la maggior parte della birra venduta in Europa. Per birrifici, importatori e dettaglianti, la sentenza ribadisce che un linguaggio che suggerisca comfort digestivo, minore impatto sul corpo o altri benefici per il benessere può far scattare interventi regolatori se compare su etichette, pubblicità o materiali di vendita online.

Il caso è arrivato dopo precedenti pronunce dei tribunali tedeschi di grado inferiore, che avevano già accolto un’obiezione delle autorità di controllo del vino della Renania-Palatinato. La corte Ue ha quindi respinto il ricorso del produttore, confermando l’interpretazione adottata da quei tribunali e rafforzando le indicazioni applicative per i regolatori nazionali.

Secondo Weinkenner, all’epoca i funzionari del Land tedesco hanno accolto con favore la sentenza. Il produttore ha dichiarato che intendeva proseguire la battaglia legale davanti al Tribunale amministrativo federale di Lipsia. Il resoconto osservava inoltre che la cooperativa aveva continuato a usare ampiamente il termine contestato in brochure, materiali promozionali e su internet.

Per il settore della birra, l’effetto pratico è chiaro. Qualsiasi formulazione che suggerisca che una birra sia più delicata sulla digestione, più facile da metabolizzare per l’organismo o comunque benefica per la salute può essere trattata come un’indicazione salutistica non autorizzata ai sensi delle norme Ue se il prodotto supera l’1,2% di alcol in volume. Ciò crea rischi di conformità per i birrifici che utilizzano descrittori tradizionali, posizionamenti a bassa acidità o un linguaggio di marketing vicino al benessere.

La sentenza arriva anche in un momento in cui l’etichettatura degli alcolici in Europa è sotto esame più ampio. Le autorità di regolamentazione della regione stanno prestando maggiore attenzione al modo in cui i produttori presentano i prodotti a bassa gradazione, gli stili più leggeri e le bevande promosse all’insegna della moderazione. Sebbene i produttori cerchino spesso di distinguere questi prodotti attraverso caratteristiche sensoriali come morbidezza o delicatezza, tribunali e regolatori hanno mostrato di voler intervenire quando tali descrizioni sconfinano in benefici impliciti per la salute.

Questa linea è particolarmente importante per i produttori di birra perché molte espressioni commerciali comuni possono sfiorare affermazioni sugli effetti sul corpo. Termini che suggeriscono che una birra sia “easy”, “leggera sullo stomaco” o meglio tollerata dopo il consumo possono sembrare innocui dal punto di vista del branding, ma secondo il diritto Ue possono essere interpretati come la promessa di un esito fisiologico favorevole. Il ragionamento della corte suggerisce che i regolatori guarderanno non solo al linguaggio medico esplicito ma anche ai suggerimenti indiretti che i consumatori possono leggere come riferiti alla salute.

La decisione è un ulteriore promemoria del fatto che in Europa i produttori di alcolici devono fare i conti con limiti più stringenti rispetto a molte altre aziende alimentari e delle bevande quando descrivono le caratteristiche dei prodotti. Un birrificio può ancora parlare di gusto, amarezza, corpo o metodo di produzione, ma quando il messaggio lascia intendere che bere il prodotto comporti un vantaggio per la salute o riduca i danni legati all’alcol, entra in un terreno giuridicamente sensibile.

Sebbene la controversia originaria riguardasse il vino e risalga a diversi anni fa, la sua rilevanza resta attuale per i birrifici attivi nei mercati Ue o esportatori verso questi mercati. Le revisioni delle etichette, l’approvazione dei testi pubblicitari e le descrizioni nell’e-commerce rientrano tutte nello stesso quadro normativo. Le aziende che utilizzano marketing tradotto in più Paesi possono trovarsi esposte a rischi aggiuntivi se i termini locali evocano connotazioni legate al benessere che vanno oltre gusto o consistenza.

Per i consumatori, la sentenza riflette un approccio di sanità pubblica che tratta l’alcol in modo diverso dai normali alimenti confezionati. Per i produttori, soprattutto nel settore della birra, è un avvertimento: anche un linguaggio descrittivo familiare può essere giudicato come un’indicazione salutistica illegittima quando è associato a bevande con oltre l’1,2% di alcol in volume.