ब्रिटेन के शराब उत्पाद शुल्क में बदलाव से कम अल्कोहल वाले पेय पदार्थों की ओर बढ़ा बाजार

HM Revenue & Customs और HM Treasury के आधिकारिक मूल्यांकन के अनुसार, ब्रिटेन में शराब उत्पाद शुल्क में बदलाव से पेय बाजार के कुछ हिस्सों में कम अल्कोहल वाले उत्पादों की ओर रुझान बढ़ा है। रिपोर्ट में कहा गया कि कर बदलावों से उत्पादकों और विक्रेताओं के लिए व्यवस्था सरल हुई, जबकि सरकारी राजस्व भी कुल मिलाकर स्थिर रहा।

रिपोर्ट के मुताबिक, शुल्क दरों को अल्कोहल की मात्रा से अधिक निकटता से जोड़ने के बाद कीमतों में मोटे तौर पर वैसा ही बदलाव हुआ जैसा नीति-निर्माताओं ने चाहा था। अधिक अल्कोहल वाले पेय अपेक्षाकृत महंगे हुए, जबकि कम अल्कोहल वाले उत्पाद सस्ते हुए या उनकी कीमतों में बहुत कम बदलाव आया। अधिकारियों को इस बात के संकेत भी मिले कि कुछ उपभोक्ताओं ने कम अल्कोहल वाले विकल्प अपनाए, खासकर बीयर और साइडर में, और कुछ उत्पादकों ने कम शुल्क दर के दायरे में आने के लिए उत्पादों की अल्कोहल मात्रा घटाई।

इस मूल्यांकन में नई व्यवस्था लागू होने के बाद उसके प्रभावों का आकलन करने के लिए HMRC के प्रशासनिक रिकॉर्ड, व्यावसायिक बिक्री के आंकड़ों, शराब की खपत से जुड़े सर्वेक्षणों और उपभोक्ता शोध का इस्तेमाल किया गया। सरकार ने कहा था कि बदलावों का उद्देश्य उत्पाद श्रेणियों और मात्रा पर आधारित अधिक जटिल ढांचे की जगह ऐसी स्पष्ट व्यवस्था लाना था, जिसमें अल्कोहल पर कर उसकी मात्रा के आधार पर सीधे लगाया जाए। इसे अल्कोहल बाय वॉल्यूम, यानी ABV, से मापा जाता है।

रिपोर्ट के अनुसार, पुरानी व्यवस्था को समझना कठिन हो गया था और बीयर, साइडर, वाइन तथा स्पिरिट्स में अल्कोहल की मात्रा के हिसाब से कर एकसमान तरीके से नहीं लगाया जाता था। नई रूपरेखा का उद्देश्य इन श्रेणियों में कर व्यवस्था को अधिक समान बनाना था। साथ ही, इससे स्वास्थ्य नीति के लक्ष्यों को समर्थन देने और सरकारी राजस्व पर दबाव सीमित रखने की भी अपेक्षा थी।

निष्कर्ष बताते हैं कि शुल्क की नई संरचना ने उद्योग के व्यवहार को कुछ हद तक प्रभावित किया है। बाजार के कुछ हिस्सों में उत्पादकों ने ABV घटाने और अधिक अनुकूल कर श्रेणी में आने के लिए उत्पादों की विधि या विनिर्देशों में बदलाव किया होगा। इसका व्यावहारिक असर उन ब्रुअर्स, साइडर निर्माताओं, वाइन उत्पादकों और स्पिरिट्स कंपनियों पर पड़ता है जो यह आकलन कर रहे हैं कि क्या उत्पादों की विधि में बदलाव से मुनाफे का मार्जिन बढ़ सकता है या उपभोक्ता मांग में बदलाव के अनुरूप ढलने में मदद मिल सकती है। यह उन पेय कंपनियों के लिए भी नए साक्ष्य देता है जो यह समझना चाहती हैं कि अल्कोहल की मात्रा घटाने को प्रोत्साहित करने वाली कर व्यवस्था में कम अल्कोहल वाले उत्पाद व्यावसायिक रूप से टिकाऊ हो सकते हैं या नहीं।

नीति के अन्य लक्ष्यों पर रिपोर्ट ने अधिक सतर्क रुख अपनाया। अधिकारियों ने कहा कि बदलावों से कराधान को अल्कोहल की मात्रा के साथ बेहतर ढंग से जोड़ा गया है, लेकिन मूल्यांकन के आधार पर वे पबों में कीमतें घटने या शराब से होने वाले नुकसान में मापने योग्य कमी जैसे व्यापक लाभों की पुष्टि नहीं कर सके। पेय कारोबार और आतिथ्य क्षेत्र के लिए यह अहम सवाल अब भी खुला है कि कम अल्कोहल वाले उत्पादों को प्रोत्साहित करने वाले कर उपाय पबों और अन्य ऑन-ट्रेड प्रतिष्ठानों के साथ-साथ सार्वजनिक स्वास्थ्य के लक्ष्यों को भी समर्थन दे सकते हैं या नहीं।

उपभोक्ताओं पर अध्ययन ने जिस मुख्य प्रभाव की पहचान की, वह शराब की कीमतों में व्यापक गिरावट के बजाय विभिन्न उत्पादों की कीमतों में सापेक्ष बदलाव था। रिपोर्ट के मुताबिक, सरकार के उस प्रयास के अनुरूप अधिक अल्कोहल वाले उत्पाद आम तौर पर कम अल्कोहल वाले उत्पादों की तुलना में महंगे हुए, जिसका उद्देश्य कर को पेय में मौजूद अल्कोहल की मात्रा से अधिक सीधे जोड़ना था। कम अल्कोहल वाले पेय की ओर उपभोक्ताओं के रुख के प्रमाण सीमित, लेकिन कुछ श्रेणियों में स्पष्ट बताए गए; इनमें बीयर और साइडर अन्य श्रेणियों से अधिक उल्लेखनीय रहे।

सरकार के लिए प्रमुख निष्कर्षों में से एक यह था कि बदलाव से राजस्व पर असर पड़ता नहीं दिखा। रिपोर्ट के अनुसार, उत्पाद शुल्क से प्राप्तियां कुल मिलाकर स्थिर रहीं। इससे संकेत मिलता है कि व्यवस्था की संरचना बदलने के बावजूद Treasury कर से होने वाली आय को सुरक्षित रख सका। शराब पर कराधान को लेकर भविष्य की बहसों में यह बात अहम हो सकती है, क्योंकि मंत्रियों को लंबे समय से स्वास्थ्य नीति के लक्ष्यों और राजस्व के भरोसेमंद स्रोत को बनाए रखने के बीच संतुलन साधना पड़ा है।

मूल्यांकन में यह भी कहा गया कि नई व्यवस्था से प्रशासनिक बोझ घटा और पारदर्शिता बेहतर हुई। अल्कोहल की मात्रा से अधिक सीधे जुड़ी कर व्यवस्था को कारोबार के लिए समझना और अधिकारियों के लिए स्पष्ट करना आसान हो सकता है, खासकर उस ढांचे की तुलना में जो कई उत्पाद श्रेणियों और अलग-अलग शुल्क बैंड पर आधारित था। यह उन उत्पादकों के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है जिनके विविध पोर्टफोलियो में कई तरह के पेय शामिल हैं, और छोटी कंपनियों के लिए भी, जिन पर अनुपालन लागत का आनुपातिक बोझ अधिक पड़ता है।

मंत्रियों की प्रस्तावना में सरकार ने शराब उत्पाद शुल्क को राजस्व जुटाने का साधन और सार्वजनिक स्वास्थ्य का औजार, दोनों बताया। रिपोर्ट के निष्कर्ष इस बहस का अंतिम जवाब नहीं देते कि कराधान से पीने के व्यवहार में कितनी तब्दीली लाई जा सकती है या स्वास्थ्य परिणामों में कितना सुधार हो सकता है। हालांकि, वे दिखाते हैं कि जब कर दरें उत्पाद की अल्कोहल मात्रा के साथ अधिक स्पष्ट रूप से बदलती हैं, तो उत्पादक और उपभोक्ता प्रतिक्रिया देते हैं।

सरकार ने कहा कि खपत, स्वास्थ्य परिणामों और राजस्व पर दीर्घकालीन प्रभावों को मापने के लिए निगरानी जारी रखना जरूरी होगा। फिलहाल, आधिकारिक आकलन से पता चलता है कि इस सुधार ने बाजार में कीमतों के संकेत बदले, कुछ उत्पादों की विधि में बदलाव को प्रेरित किया और पेय कंपनियों को कम अल्कोहल वाले विकल्प विकसित करने तथा बेचने के लिए मजबूत वित्तीय वजह दी।