डॉक्टर अब शराब से उबरने की परिभाषा को केवल पूर्ण परहेज़ तक सीमित नहीं मानते।

ब्रैड पिट के हालिया बयान कि सात साल की संयमित ज़िंदगी के बाद वे फिर “more moderate” तरीके से पीने लगे, की तीखी आलोचना हुई, लेकिन इस प्रतिक्रिया ने यह भी उजागर किया कि डॉक्टर और लत-विशेषज्ञ अब शराब से जुड़ी समस्याओं से उबरने को किस तरह अधिक व्यापक रूप से समझते हैं।

दशकों तक “एक बार शराबी, हमेशा शराबी” की धारणा ने जन-मानस, उपचार कार्यक्रमों और सहायता समूहों को आकार दिया। बहुत-से लोग अब भी परहेज़ को ही रिकवरी का एकमात्र वैध पैमाना मानते हैं। लेकिन चिकित्सा में यह दृष्टिकोण बदल रहा है। कई चिकित्सक अब alcohol use disorder को एक ऐसे स्पेक्ट्रम के रूप में वर्णित करते हैं, जिसमें कुछ मरीजों के लिए पूरी तरह संयम और दूसरों के लिए, निदान तक पहुंचाने वाले हानिकारक पैटर्न के बिना लंबी अवधि शामिल हो सकती है।

स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी की लत-चिकित्सक डॉ. स्मिता दास ने कहा कि स्वास्थ्य-सेवा के भीतर रिकवरी की परिभाषा विकसित हुई है। हाल के वर्षों में चिकित्सा शोध और नैदानिक अभ्यास एक सरल हां-या-नहीं मॉडल से हटकर एक व्यापक ढांचे की ओर बढ़े हैं, जिसमें लक्षणों में कमी, कार्यक्षमता, मानसिक स्वास्थ्य और जीवन की गुणवत्ता देखी जाती है।

यह बदलाव आंशिक रूप से स्वयं आधुनिक निदान से जुड़ा है। 2013 से American Psychiatric Association का DSM-5 शराब के दुरुपयोग और शराब-निर्भरता जैसी पुरानी श्रेणियों के बजाय alcohol use disorder, या AUD, शब्द का इस्तेमाल कर रहा है। उस प्रणाली के तहत, यह विकार 12 महीने की अवधि में व्यक्ति द्वारा पूरी की गई मानदंडों की संख्या के आधार पर हल्का, मध्यम या गंभीर हो सकता है। निदान उन पैटर्न पर केंद्रित है जैसे नियंत्रण खो देना, परिणामों के बावजूद बार-बार पीना, cravings और काम, परिवार या जीवन के अन्य हिस्सों को नुकसान।

विशेषज्ञों का कहना है कि इस मॉडल ने remission और recovery की अधिक लचीली समझ का रास्ता खोला। कोई व्यक्ति, भले ही पूरी तरह परहेज़ न कर रहा हो, तब भी AUD के मानदंडों पर खरा न उतरता हो सकता है, बशर्ते उस व्यवहार का अंत हो गया हो जिसने विकार को परिभाषित किया था। इसका मतलब यह नहीं कि शराब जोखिम-रहित है, और यह भी नहीं कि संयम हर किसी के लिए काम करता है। इसका मतलब यह है कि चिकित्सा क्षेत्र अब रिकवरी के सवाल को इस पुरानी धारणा से अलग कर रहा है कि किसी भी तरह की शराब पीना असफलता का प्रमाण है।

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, या NIAAA, ने 2022 के एक पेपर में, जो AUD से रिकवरी की औपचारिक परिभाषा प्रस्तावित करता था, यह कदम और आगे बढ़ाया। एजेंसी ने recovery को ऐसी प्रक्रिया या परिणाम के रूप में परिभाषित किया जिसमें व्यक्ति विकार से remission हासिल करने और भारी शराबखोरी बंद करने, दोनों का प्रयास करता है या उन्हें प्राप्त करता है। इस ढांचे के तहत remission का मतलब है कि मरीज अब DSM-5 के AUD मानदंड पूरे नहीं करता, craving के संभावित अपवाद के साथ।

पेपर ने समय-सीमाएँ भी तय कीं। यदि कोई मानदंड तीन महीने से कम समय के लिए पूरा नहीं हुआ है, तो व्यक्ति को प्रारंभिक remission में माना जाता है; तीन महीने से एक साल तक early remission; एक से पाँच साल तक sustained remission; और पाँच साल से अधिक के बाद stable remission। शोधकर्ताओं ने भारी शराबखोरी बंद करने को व्यापक रूप से उपयोग की जाने वाली नैदानिक सीमाओं के भीतर रहने के रूप में परिभाषित किया: पुरुषों के लिए, एक दिन में चार standard drinks से अधिक नहीं या एक सप्ताह में 14 से अधिक नहीं; महिलाओं के लिए, एक दिन में तीन से अधिक नहीं या एक सप्ताह में सात से अधिक नहीं।

शोधकर्ताओं और चिकित्सकों ने कहा कि यह परिचालनात्मक परिभाषा महत्वपूर्ण है, क्योंकि हाल तक यदि कोई मरीज पूरी तरह abstinent नहीं था, तो रिकवरी को मापने का कोई साझा तरीका नहीं था। NIAAA के निदेशक और 2022 के पेपर के प्रमुख लेखक डॉ. जॉर्ज कूब ने कहा कि मानक परिभाषा के अभाव में यह समझना कठिन हो जाता था कि रिकवरी कैसी दिखती है, कितने समय तक रहती है और इसे कैसे सुधारा जाए।

नए अध्ययनों ने इस कमी को भरना शुरू किया है। इस वर्ष प्रकाशित एक छोटे अध्ययन में पाया गया कि कुछ लोगों के लिए कम या मध्यम मात्रा में पीना सफल रिकवरी का हिस्सा हो सकता है। जिन प्रतिभागियों ने abstinent प्रतिभागियों की तुलना में पीना जारी रखा, उन्होंने अपनी खपत को नियंत्रित करने की क्षमता में अधिक भरोसा जताया। उन्होंने यह भी कहा कि जीवन में सकारात्मक बदलाव और सहायक रिश्तों ने रिकवरी को मजबूत करने में मदद की।

लगभग 1,900 लोगों पर किए गए 2025 के एक बड़े अध्ययन में पाया गया कि पिछले महीने शराब का सेवन करने वाले प्रतिभागियों के स्वास्थ्य और कार्यक्षमता के परिणाम abstinent लोगों के समान थे, हालांकि उनमें मनोवैज्ञानिक संकट की रिपोर्ट करने की संभावना कुछ अधिक थी। 2019 में प्रकाशित एक अन्य अध्ययन में पाया गया कि जिन लोगों ने abstinence हासिल की और जिन्होंने भारी शराबखोरी से remission हासिल की, उनके उपचार के पाँच साल बाद स्वास्थ्य-सेवा लागत समान थीं, और एक साल तथा नौ साल बाद मनोसामाजिक कार्यप्रणाली भी समान थी।

साथ ही, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि संयम जोखिम को समाप्त नहीं करता। NIAAA ढांचे का उपयोग करते हुए रिकवरी के प्रयासों पर 2025 के एक अध्ययन में पाया गया कि जो प्रतिभागी पीते रहे, उनमें relapse होने की संभावना अधिक थी। विशेषज्ञ यह भी कहते हैं कि अधिकांश लोगों के लिए, विशेषकर गंभीर AUD या relapse के लंबे इतिहास वाले लोगों के लिए, abstinence अब भी सबसे प्रभावी विकल्प है। NIAAA शोधकर्ताओं ने कहा है कि जो मरीज पूरी तरह शराब छोड़ देते हैं, उनमें आम तौर पर शारीरिक स्वास्थ्य, जीवन की गुणवत्ता और मनोसामाजिक कार्यप्रणाली में सबसे बड़े सुधार दिखते हैं।

दास ने कहा कि अभी भी इस पर सीमित शोध है कि कौन सुरक्षित रूप से नियंत्रित पीने पर लौट सकता है। क्लिनिकल अनुभव और उपलब्ध साक्ष्य के आधार पर, उन्होंने कहा कि संयम उन लोगों के लिए अधिक यथार्थवादी हो सकता है जिनका विकार गंभीर नहीं था, जिनमें अनुपचारित मानसिक स्वास्थ्य स्थितियाँ नहीं हैं, जो वर्षों से स्थिर हैं, या जो अब उस वातावरण में नहीं हैं जिसने उनके पीने में योगदान दिया था।

फिर भी, उन्होंने कहा, यह निर्णय सावधानीपूर्वक मूल्यांकन मांगता है। शराब निर्णय-क्षमता को कमजोर करती है, जिससे लोगों के लिए यह पहचानना कठिन हो सकता है कि वे अपनी ही सीमाएँ कब पार कर रहे हैं। कोई मरीज सोच सकता है कि वह सामाजिक रूप से पी रहा है, लेकिन फिर खुद को उन पैटर्नों में वापस पा सकता है जिनसे कभी भावनात्मक, पारिवारिक या कामकाजी समस्याएँ हुई थीं। दास ने कहा कि जब मरीज पूछते हैं कि क्या वे फिर से पी सकते हैं, तो वह यह देखती हैं कि वे क्यों पीना चाहते हैं, उन्हें किन जोखिमों का सामना है और क्या उसी ज़रूरत को पूरा करने के अन्य तरीके हैं।

उन्होंने कहा कि कभी-कभी कोई मरीज सामाजिक माहौल में शामिल महसूस करने या चिंता कम करने के लिए पीना चाहता है। ऐसे मामलों में वह इसके बजाय बिना शराब वाला पेय या अन्य coping strategies सुझा सकती हैं। यदि कोई मरीज फिर से पीने की कोशिश करना ही चाहता है, तो वह उन विशिष्ट DSM-5 मानदंडों की समीक्षा करती हैं जिन्हें उसने पहले पूरा किया था और उन शुरुआती चेतावनी संकेतों से जुड़े सीमाएँ तय करने में मदद करती हैं। उदाहरण के लिए, जो व्यक्ति अकेले पीते समय binge करता था, वह केवल सामाजिक अवसरों पर और एक तय सीमा के भीतर पीने पर सहमत हो सकता है, साथ ही follow-up visits के साथ यह देखा जा सकता है कि योजना काम कर रही है या नहीं।

चिकित्सा क्षेत्र में आए इस बदलाव ने देखभाल तक पहुंच को भी बदला है। हल्के और मध्यम AUD को पहचानकर चिकित्सक लोगों का निदान और उपचार संकट की स्थिति तक पहुँचने से पहले कर सकते हैं। इससे मरीजों को therapy, medication या outpatient care पहले मिल सकती है, अक्सर insurance coverage के साथ, बजाय इसके कि वे तब तक इंतजार करें जब तक समस्या गंभीर न हो जाए। विशेषज्ञों का कहना है कि व्यापक परिभाषा उस दबाव को भी कम करती है जो कुछ मरीज महसूस करते हैं, जब उन्हें लगता है कि रिकवरी तभी गिनी जाएगी जब वह पहले ही दिन से परिपूर्ण और स्थायी हो।

फिर भी, यह नया मॉडल विरोध का सामना कर चुका है, खासकर abstinence-आधारित समूहों और लंबे समय से संयमित रहने वाले कई लोगों से। 1935 में स्थापित Alcoholics Anonymous आज भी दुनिया के सबसे प्रभावशाली recovery संगठनों में से एक है। 2021 तक, समूह के अनुसार, इसके लगभग 20 लाख सक्रिय सदस्य और दुनिया भर में 1,20,000 से अधिक समूह थे। इसकी भाषा और दर्शन ने इस सार्वजनिक धारणा को आकार दिया कि alcoholism एक आजीवन, असाध्य बीमारी है और एक पेग भी, चाहे व्यक्ति ने कितने भी संयमित वर्ष गुजारे हों, पूर्ण relapse शुरू कर सकता है।

American Psychiatric Association के Addiction Psychiatry Council के सदस्य और स्टैनफोर्ड के प्रोफेसर डॉ. माइकल जोशुआ ओस्टेकर ने कहा कि “alcoholic” शब्द स्वयं उसी संस्कृति से आया है और AA सदस्य इसका उपयोग स्वयं की पहचान के लिए करते हैं। उन्होंने कहा कि यह बहस अब एक लंबे समय से चले आ रहे सांस्कृतिक ढांचे और एक नए चिकित्सकीय ढांचे के बीच टकराव को दर्शाती है।

कुछ मरीजों के लिए पुराना संदेश अब भी व्यावहारिक महत्व रखता है। दास ने कहा कि “हमेशा शराबी” वाली पंक्ति चिकित्सकीय रूप से पुरानी पड़ चुकी हो सकती है, लेकिन यह उन संवेदनशील लोगों के लिए एक सुरक्षात्मक व्यवहार नियम के रूप में काम कर सकती है जिन्हें यह परखना ही नहीं चाहिए कि वे फिर से पी सकते हैं या नहीं। दूसरों के लिए, विशेषज्ञों का कहना है, यह संदेश शर्मिंदगी पैदा कर सकता है। ऐसे माहौल में जहाँ किसी भी शराब को पूरी शुरुआत से जोड़कर देखा जाता है, एक छोटी चूक कुछ लोगों को हार मानने और अधिक भारी पीने की ओर लौटने पर मजबूर कर सकती है।

फिलाडेल्फिया के 68 वर्षीय केनेथ एंडरसन ने कहा कि कुछ साल पहले उनके साथ ऐसा हुआ था। एंडरसन, जो स्वयं को नास्तिक मानते हैं, ने कहा कि AA में उच्च शक्ति के सामने समर्पण पर जोर उनकी मान्यताओं से मेल नहीं खाता था और इससे उन्हें मदद मिलने के बजाय असहाय महसूस हुआ। उन्होंने कहा कि लगभग 1980 के दशक से 2000 के दशक तक उन्हें AUD से जूझना पड़ा। आज, उन्होंने कहा, वे रिकवरी के अन्य पहलुओं पर ध्यान देते हुए हर कुछ महीनों में एक या दो पेग लेते हैं। अब वे HAMS चलाते हैं, जिसका पूरा नाम Harm Reduction, Abstinence and Moderation Support है, एक ऑनलाइन समूह जिसकी उन्होंने स्थापना की थी और जिसके 13,000 से अधिक सदस्य हैं।

विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि शराब की समस्याएँ एक ही कारण से नहीं होतीं, और एक ही कार्यक्रम सभी के लिए काम नहीं करता। आनुवंशिकी, मस्तिष्क की संवेदनशीलता, जीवन-तनाव, आघात और मानसिक बीमारी, सभी भूमिका निभा सकते हैं। दास ने कहा कि substance use disorder वाले लगभग 50% लोगों में कोई न कोई मानसिक स्वास्थ्य स्थिति भी होती है, और इस कारक के लिए शराब पीने के व्यवहार के साथ-साथ उपचार की भी जरूरत पड़ सकती है।

संयम पर किसी भी चर्चा के साथ एक व्यापक स्वास्थ्य चेतावनी भी जुड़ी है: समग्र स्वास्थ्य के लिए शराब की कोई भी मात्रा लाभकारी नहीं मानी जाती। शोध में शराब की कम मात्रा भी कैंसर, dementia, उच्च रक्तचाप और stroke जैसी समस्याओं के अधिक जोखिम से जुड़ी पाई गई है। इसका मतलब है कि कोई व्यक्ति AUD से चिकित्सकीय remission में हो सकता है और फिर भी उसके पास शराब से पूरी तरह बचने के कारण मौजूद हो सकते हैं।

यदि परेशानी के संकेत लौटते हैं, तो विशेषज्ञ कहते हैं कि मरीजों को सावधानी से ध्यान देना चाहिए। चेतावनी संकेतों में अपने पीने के नियम तोड़ना, अधिक शराब की अनुमति देने के लिए बार-बार उन नियमों को बदलना, सेवन छिपाना, भावनात्मक राहत के लिए पीना, या काम, परिवार या मानसिक स्वास्थ्य में समस्याओं का फिर से उभरना शामिल है। दास ने कहा कि 12 वर्ष और उससे अधिक उम्र के लगभग 10% अमेरिकियों में alcohol use disorder है, और उन्होंने लोगों से आग्रह किया कि यदि वे चिंतित हों तो डॉक्टर या therapist से खुलकर बात करें।

उपचार विकल्पों में outpatient और residential programs, दवाएँ और psychotherapy शामिल हैं, जिनमें relapse prevention के साथ cognitive behavioral therapy भी आती है। सहायता समूह अब भी इस तस्वीर का हिस्सा हैं। कुछ लोग AA जैसे abstinence-आधारित समूह चुनते हैं। अन्य moderation पर केंद्रित कार्यक्रम चुनते हैं, जिनमें Moderation Management भी शामिल है, जो 1994 में स्थापित एक nonprofit है और in-person तथा virtual meetings कराती है तथा सदस्यों से moderate drinking limits तय करने से पहले 30 दिनों के संयम से शुरुआत करने को कहती है।