कैलिफ़ोर्निया के विधायकों ने सीनेट सुनवाई से पहले वाइन लेबलिंग विधेयक वापस लिया

कैलिफ़ोर्निया का एक विधेयक, जो “American” या “United States” के रूप में बेची जाने वाली वाइनों के लिए लेबलिंग नियमों को कड़ा करता, राज्य सीनेट की सुनवाई से ठीक पहले वापस ले लिया गया। इससे उस प्रयास पर विराम लग गया, जिसके बारे में समर्थकों का कहना था कि वह व्यापक अमेरिकी लेबलों के तहत विपणन की जाने वाली बोतलों में आयातित वाइन के उपयोग को सीमित करके संघर्षरत अंगूर उत्पादकों की मदद कर सकता था।

Assembly Bill 1585 नामक इस उपाय के तहत कैलिफ़ोर्निया में उत्पादित, बोतलबंद या बेची जाने वाली और “American” या “United States” से लेबल की गई किसी भी वाइन में 100% अमेरिका में उगाए गए अंगूरों का उपयोग अनिवार्य होता। मौजूदा नियमों के तहत, इन लेबलों वाली वाइनों में 25% तक आयातित वाइन शामिल हो सकती है। “California” लेबल वाली वाइनों पर पहले से ही अधिक सख्त स्रोत-मानक लागू है।

यह विधेयक मई में कैलिफ़ोर्निया असेंबली से 67-0 के मत से पारित हुआ था। लेकिन इसके प्रायोजक, ट्रेसी से डेमोक्रेट असेंबली सदस्य रोडेशिया रैनसम और सैन राफ़ेल से डेमोक्रेट डेमन कॉनॉली ने सीनेट समिति की सुनवाई से पहले इसे वापस ले लिया, क्योंकि उनका निष्कर्ष था कि इसे पारित कराने के लिए अब पर्याप्त समर्थन नहीं बचा था।

रैनसम ने San Francisco Chronicle को बताया कि सुनवाई से कुछ दिन पहले तक समर्थन मजबूत दिख रहा था, जब सीनेटरों ने अपना रुख बदलना शुरू किया। California Association of Winegrape Growers की अध्यक्ष नताली कॉलिन्स, जो इस विधेयक की सह-प्रायोजक थी, ने कहा कि इसके विफल होने में राजनीति की केंद्रीय भूमिका रही।

समर्थकों ने AB 1585 को सत्य-लेबलिंग उपाय के रूप में पेश किया, जो उपभोक्ताओं को यह अधिक स्पष्ट जानकारी देगा कि किसी वाइन में अंगूर कहाँ से आए। लेकिन उन्होंने इसे बड़ी वाइन कंपनियों पर घरेलू अंगूर अधिक खरीदने का दबाव बनाने के तरीके के रूप में भी देखा, ऐसे समय में जब कई कैलिफ़ोर्निया उत्पादक कमजोर मांग और अधिक आपूर्ति के कारण भारी दबाव में हैं।

यह दबाव हाल के वर्षों में खास तौर पर तीव्र रहा है। कॉलिन्स ने कहा कि पिछले वर्ष उत्पादकों ने 4,00,000 टन से अधिक अंगूर बिना तोड़े छोड़ दिए और 40,000 एकड़ से अधिक बेलें उखाड़ दीं, जबकि बल्क वाइन आयात 19% बढ़कर 45 मिलियन गैलन हो गया। कई उत्पादकों का तर्क है कि कम लागत वाली आयातित वाइन ने बाजार असंतुलन को और बिगाड़ा है। Chronicle की रिपोर्ट के अनुसार, 2022 में ऑस्ट्रेलिया और चिली से आने वाली बल्क वाइन की कीमत कैलिफ़ोर्निया की बल्क वाइन की तुलना में लगभग आधी थी।

उत्पादकों द्वारा उद्धृत एक और कारक U.S. Customs and Border Protection द्वारा प्रशासित संघीय duty drawback कार्यक्रम है। यह कार्यक्रम वाइनरीज़ को आयातित वाइन पर चुकाए गए शुल्क, कर और फीस का 99% तक वापस पाने की अनुमति देता है, यदि वे उतनी ही मात्रा में घरेलू वाइन निर्यात करती हैं। आलोचकों का कहना है कि इससे बड़े उत्पादकों के लिए लागत घटाने के उद्देश्य से आयातित बल्क वाइन विशेष रूप से आकर्षक बन जाती है।

विधेयक का सबसे प्रभावशाली विरोधी Wine Institute था, जो कैलिफ़ोर्निया में लगभग 1,000 वाइनरीज़ और संबंधित व्यवसायों का प्रतिनिधित्व करने वाला व्यापार समूह है। संगठन ने तर्क दिया कि AB 1585 से उपभोक्ताओं और उत्पादकों के लिए अनपेक्षित परिणाम पैदा होते।

Wine Institute के California state relations के उपाध्यक्ष टिम श्मेल्ज़र ने कहा कि यदि वाइनरीज़ वाइन का आयात जारी रखतीं और संघीय नियमों का पालन करने के लिए “American” या “United States” पदनाम छोड़ देतीं, तो वे लेबल पर varietal या vintage जानकारी सूचीबद्ध करने की क्षमता भी खो सकती थीं। ऐसी स्थिति में, उन्होंने कहा, बोतलों पर केवल उत्पादक का नाम और “red blend” जैसा सामान्य विवरण ही रह सकता था।

श्मेल्ज़र ने कहा कि ऐसा परिणाम खरीदारों को अभी की तुलना में कम उपयोगी जानकारी देगा। उनका तर्क था कि उपभोक्ताओं के लिए varietal और vintage, किसी बोतल के American appellation के योग्य होने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हैं। उन्होंने यह भी कहा कि जब घरेलू फसलें असमान हों, मौसम से क्षतिग्रस्त हों या उत्पादक उपभोक्ता मांग में बदलाव का जवाब देने की कोशिश कर रहे हों, तब वाइनरीज़ को विदेश से वाइन स्रोत करने की लचीलापन चाहिए।

Wine Institute ने आगे तर्क दिया कि अन्य भौगोलिक पदनामों के लिए नामित स्थान से पूर्ण स्रोत-आपूर्ति की आवश्यकता नहीं होती। उदाहरण के लिए, Napa Valley की वाइन में Napa Valley के बाहर उगाए गए 15% तक अंगूर शामिल हो सकते हैं। श्मेल्ज़र ने कहा कि समूह समझता है कि उत्पादक संकट में हैं, लेकिन वह इस बात से सहमत नहीं है कि आयात अंगूरों की अधिकता का प्रमुख कारण हैं। उनके अनुसार, गहरी समस्या वाइन की घटती मांग है।

मोड़ 19 जून को आया प्रतीत होता है, सीनेट सुनवाई से चार दिन पहले, जब समिति की अध्यक्ष सेन. सुसान रूबियो, Baldwin Park से डेमोक्रेट, ने सीनेट सदस्यों को विधेयक का 14-पृष्ठीय सारांश भेजा। Chronicle के अनुसार, दस्तावेज़ में कहा गया था कि AB 1585 से श्रमिकों का विस्थापन हो सकता है, बोतलबंदी संचालन को नुकसान पहुँच सकता है और कैलिफ़ोर्निया को गंभीर संवैधानिक जोखिम का सामना करना पड़ सकता है।

उपाय के समर्थकों ने उस सारांश की कड़ी आलोचना की। कॉलिन्स ने कहा कि वह किसी विरोधी दस्तावेज़ जैसा पढ़ा गया। Lodi Winegrape Commission के कार्यकारी निदेशक स्टुअर्ट स्पेंसर ने इसे पक्षपाती बताया और कहा कि यह Wine Institute द्वारा दिए गए तर्कों की प्रतिध्वनि था।

विधेयक को लेकर लॉबिंग व्यापक थी। Chronicle द्वारा देखे गए राज्य प्रकटीकरण रिकॉर्ड से पता चला कि कई प्रमुख उद्योग खिलाड़ियों ने AB 1585 से संबंधित मामलों पर लॉबिस्ट नियुक्त किए, जिनमें Gallo, The Wine Group, Delicato और Constellation शामिल थे, साथ ही Wine & Spirits Wholesalers of California, Southern Glazer’s और Breakthru Beverage जैसे थोक विक्रेता और वितरक भी। रिकॉर्ड में प्रत्येक कंपनी की विधेयक पर स्थिति निर्दिष्ट नहीं थी। लेकिन रूबियो के सारांश में The Wine Group, Wine & Spirits Wholesalers और Wine Institute को विरोधियों में सूचीबद्ध किया गया था।

Chronicle ने यह भी रिपोर्ट किया कि अभियान वित्त रिकॉर्ड से पता चला कि AB 1585 के असेंबली से पारित होने के तीन दिन बाद Gallo ने रूबियो को $5,900, यानी अनुमत अधिकतम योगदान, दान किया। Gallo ने अख़बार के टिप्पणी अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

कैलिफ़ोर्निया के पेय क्षेत्र के लिए यह लड़ाई केवल एक लेबल श्रेणी से आगे जाती है। यह विवाद इस मूल प्रश्न को छूता है कि संयुक्त राज्य में बेची जाने वाली बोतलों में कितना आयातित बल्क वाइन मिलाया जा सकता है, उपभोक्ताओं के लिए लेबल कितने पारदर्शी होने चाहिए, और बड़े उत्पादकों से लेकर दाखबाड़ियों तक कीमतों का दबाव बाजार में कैसे फैलता है। इन नियमों में कोई भी भविष्य का बदलाव स्रोत-निर्णयों, अंगूर की मांग और कम कीमत वाले वाइन खंडों में प्रतिस्पर्धा को प्रभावित कर सकता है।

रैनसम ने कहा कि उन्हें इस बात से निराशा हुई कि बड़ी कंपनियों ने बदलावों पर बातचीत करने के बजाय विधेयक को रोकने के लिए काम किया। उन्होंने Chronicle को बताया कि विरोधियों ने ऐसे संशोधन पेश नहीं किए जो उद्योग की चिंताओं को संबोधित करते हुए इसके उद्देश्य का कुछ हिस्सा बचा सकते थे। श्मेल्ज़र ने कहा कि विरोधियों ने संशोधन इसलिए प्रस्तावित नहीं किए क्योंकि उन्हें कोई ऐसा तरीका नहीं मिला जिसे वे कारगर मानते।

इस वर्ष इसे वापस लिए जाने के बावजूद, समर्थकों का कहना है कि वे फिर कोशिश करेंगे। रैनसम ने कहा कि वह, कॉनॉली और प्रायोजक समूह अगले वर्ष इस मुद्दे को फिर से लाने के लिए प्रतिबद्ध हैं, क्योंकि कैलिफ़ोर्निया का वाइन उद्योग घटती खपत, अधिक आपूर्ति और आयात तथा लेबलिंग नियमों को लेकर अंगूर उत्पादकों और प्रमुख उत्पादकों के बीच बढ़ते तनाव से जूझता रहेगा।