फ्रांसीसी अदालत ने H&A Location के परिसमापन का रास्ता साफ किया

बोर्दो की वाणिज्यिक अदालत ने मंगलवार को H&A Location के किसी भी अधिग्रहण की संभावना खारिज कर दी। यह दुनिया की सबसे बड़ी वाइन बैरल रेंटल कंपनी है। इसके साथ ही परिसमापन का रास्ता साफ हो गया और फ्रांस के वाइन उद्योग में लंबी कानूनी लड़ाई की आशंका बढ़ गई।

इस फैसले का मतलब है कि कंपनी की गतिविधियां केवल 31 मई तक जारी रहेंगी, जिसके बाद उनके बंद होने की उम्मीद है। H&A, जो करीब 10 लाख बैरल का प्रबंधन करती है और फ्रांस तथा विदेशों में 1,400 ग्राहकों को सेवाएं देती है, महीनों से वित्तीय दबाव और असफल बचाव प्रयासों के बाद 1 अप्रैल को न्यायिक परिसमापन में चली गई थी। अदालत ने 28 अप्रैल को बोली लगाने की समयसीमा तीन हफ्ते बढ़ाई थी, लेकिन कंपनी खरीदने में रुचि दिखाने वाले दोनों समूहों ने अपनी पेशकशें सुधारने के बजाय वापस ले लीं।

इनमें से एक बोलीदाता, RT Global Solution, ने कहा कि उसका प्रस्ताव H&A के ऋणदाताओं के समर्थन पर निर्भर था। कंपनी के मुख्य कार्यकारी रोमेन टार्डी ने कहा कि वित्तीय कंपनियों की ओर से कभी जवाब नहीं आया। उनकी योजना में €350,000 की खरीद कीमत और €2 मिलियन का पूंजी निवेश शामिल था, बशर्ते बैंक फ्रांस में H&A से जुड़े €323 मिलियन के लीजिंग अनुबंधों का समर्थन करते। दूसरी बोली उद्यमियों गिलॉम डेलोर्मेल और अलेक्ज़ांद्र पेरैं की ओर से €1,000 की थी।

बचाव प्रक्रिया के ध्वस्त होने से H&A के 76 कर्मचारी छंटनी की आशंका में हैं, जबकि उसके ग्राहक—जिनमें से कई बोर्दो और बरगंडी की वाइन एस्टेट्स हैं—अभी उपयोग में मौजूद हजारों बैरल को लेकर अनिश्चितता का सामना कर रहे हैं। कंपनी की सहायक इकाइयां स्पेन, इटली, अमेरिका, पुर्तगाल और ब्रिटेन में भी हैं।

यह मामला अब इस बड़े विवाद में बदल गया है कि बैरल किसके स्वामित्व में हैं, उनका भुगतान किसे करना चाहिए और उनके आसपास किए गए अनुबंधों की जिम्मेदारी किसकी है। कई मामलों में वाइनरीज़ का कहना है कि वे ऐसे मासिक किराए चुका रही थीं जो पहले ही कमजोर वाइन बिक्री वाले दबावग्रस्त बाजार के लिए बहुत ऊंचे थे। कुछ यह भी कहते हैं कि उन्हें कूपर्स से बकाया बिल मिले हैं, जबकि H&A ने अपनी खुद की देनदारियां भी नहीं चुकाई थीं।

वकीलों और उद्योग सलाहकारों का कहना है कि इसका कानूनी असर वर्षों तक खिंच सकता है। यह मुद्दा अलग-अलग ग्राहकों के लिए अलग अनुबंध संरचनाओं और उन बैंकों तथा लीजिंग कंपनियों की भूमिका से जटिल हो गया है जिन्होंने H&A के कारोबारी मॉडल का बड़ा हिस्सा वित्तपोषित किया था। मामले से जुड़े कई लोगों ने कहा कि यदि वाइनरीज़, कूपर्स और ऋणदाताओं के बीच बातचीत से समझौता नहीं होता, तो विवाद संभवतः एक-एक करके अदालत तक पहुंचेंगे।

बोर्दो के एक शैतो निदेशक ने बताया कि उनके बैंक ने उनसे उनके अनुबंध से जुड़े बैरल लौटाने को कहा था। उन्होंने जवाब दिया कि बैंक आकर उन्हें खुद ले जा सकता है। उनका कहना है कि तब से उन्होंने कुछ नहीं सुना। क्षेत्र के अन्य लोगों का कहना है कि यदि ऋणदाता अब बैरल वापस लेने की कोशिश भी करें, तो परिवहन, भंडारण और पुनर्विक्रय जैसी व्यावहारिक समस्याएं फिर भी सामने आएंगी।

वाइन उत्पादकों के साथ काम करने वाले एक सलाहकार ने कहा कि कई ग्राहक पहले ही कानूनी बचाव की तैयारी कर रहे थे। उनके मुताबिक कुछ लोग अपने अनुबंधों को चुनौती देंगे, जबकि कुछ आगे किसी और टकराव से बचने के लिए भुगतान जारी रखेंगे। एक अन्य वकील ने कहा कि H&A से जुड़े किसी भी पक्ष के लिए सबसे तात्कालिक कदम 10 जून तक दावा दाखिल करना है, जो प्रक्रिया में तय अंतिम तिथि है।

H&A प्रशासनिक कार्यवाही के दौरान खुद को अभी भी सक्रिय कंपनी के रूप में पेश करने की कोशिश कर रही थी। 30 अप्रैल को जारी एक बयान में उसने कहा था कि संचालन अदालत की निगरानी में जारी रहेगा ताकि गतिविधियां बनी रहें और एक ठोस अधिग्रहण समाधान तलाशा जा सके। यह प्रयास मंगलवार को विफल हो गया।

फिलहाल अदालत अधिकारियों का कहना है कि यदि कोई अप्रत्याशित घटनाक्रम सामने नहीं आता, तो परिसमापन ही एकमात्र यथार्थवादी परिणाम है। कंपनी की संपत्तियां—बैरलों से लेकर कार्यालय उपकरण तक—नीलामीकर्ताओं द्वारा बेची जाएंगी, जबकि ऋणदाता हाल के वर्षों में वाइन सेक्टर के सबसे जटिल दिवालिया मामलों में से एक बन सकने वाली स्थिति के लिए तैयारी कर रहे हैं।