La Bourgogne plante huit cépages candidats résistants aux maladies à Fontaines

La Bourgogne a planté huit cépages expérimentaux issus du Chardonnay et du Pinot Noir dans une nouvelle parcelle d’essai à Fontaines, en Saône-et-Loire. Cette plantation ouvre une nouvelle étape dans un programme de longue haleine visant à créer des vignes plus résistantes aux maladies fongiques, sans renoncer à l’identité viticole de la région.

Cette plantation s’inscrit dans le programme commun CEPInnov, piloté par le Bureau interprofessionnel des vins de Bourgogne (BIVB), le Comité Champagne, l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement à Colmar et l’Institut français de la vigne et du vin. Le projet repose sur le croisement des cépages emblématiques de Bourgogne avec des variétés naturellement résistantes. Il n’a recours ni aux organismes génétiquement modifiés ni à l’édition du génome.

Les huit premiers candidats plantés à Fontaines comprennent trois cépages blancs de la famille du Chardonnay et cinq cépages rouges de la famille du Pinot Noir. Ils ont été sélectionnés pour leur résistance au mildiou et à l’oïdium, deux maladies qui peuvent imposer des traitements répétés dans les vignes et peser lourdement sur les coûts. Selon Vitisphere, chacun des huit plants possède deux gènes de résistance à chacune de ces maladies, une approche destinée à rendre cette résistance plus durable.

La nouvelle parcelle de Fontaines couvre 17 ares, soit environ 0,42 acre, et a été inaugurée le 25 septembre. Chaque candidat y est représenté par une centaine de pieds de vigne. Le BIVB prévoit d’y évaluer à terme une quarantaine de variétés.

Les huit vignes actuellement étudiées sont les premières à avoir franchi les étapes d’un processus de sélection bien plus vaste. Les croisements ont débuté en 2015 et ont produit environ 16 000 pépins. Après un premier tri, quelque 350 variétés ont été plantées à Aluze, également en Côte Chalonnaise, à partir de 2018, à raison de cinq pieds par sélection. Les essais menés sur place ont permis de réduire le nombre de candidats à cette première vague transférée à Fontaines. Si une quarantaine de candidats parviennent finalement jusqu’à la parcelle de Fontaines, cela signifie qu’environ un pépin sur 400 aura franchi cette étape.

Les chercheurs soulignent que la résistance aux maladies ne suffit pas en Bourgogne, où la question centrale est de savoir si un nouveau cépage peut toujours donner un vin au caractère reconnaissablement bourguignon. Les candidats ont déjà été vinifiés en très petits volumes et dégustés en comparaison avec des Chardonnay et Pinot Noir de référence. Marion Wimmer, responsable du projet et spécialiste du matériel végétal au BIVB, a déclaré à Vitisphere que les dégustations à l’aveugle rendaient souvent difficile l’identification du vin témoin.

Ces premières micro-vinifications ne portaient que sur 5 à 10 kilogrammes de raisins par variété. La plantation plus importante de Fontaines doit permettre de changer d’échelle. Avec une centaine de pieds par candidat, l’équipe compte produire au moins 80 kilogrammes de raisins par variété, une quantité suffisante pour réaliser des vinifications plus complètes et des analyses statistiques plus robustes. Marion Wimmer a indiqué que ces essais à plus grande échelle permettraient également aux chercheurs d’étudier la sensibilité au stress hydrique.

Cette question est devenue plus urgente en 2026. Le service statistique du ministère français de l’Agriculture, Agreste, estimait le 1er novembre que la production totale de vin dans le bassin Bourgogne-Beaujolais avait reculé de 22 % par rapport à 2025, le Pinot Noir étant particulièrement touché par la sécheresse et les températures élevées. La prochaine génération de vignes est donc évaluée non seulement pour sa résistance aux maladies et son profil gustatif, mais aussi pour sa capacité à s’adapter à des conditions plus chaudes et plus sèches.

La parcelle de Fontaines est également conçue pour répondre aux exigences de la VATE, l’évaluation de la valeur agronomique, technologique et environnementale requise par les autorités françaises avant l’inscription d’une variété au catalogue officiel. Le calendrier reste long. Les jeunes vignes ont besoin d’environ trois ans avant de produire, puis doivent être suivies pendant trois ans. Selon Vitisphere, l’inscription au catalogue pourrait commencer en 2032 si les procédures avancent rapidement. Le BIVB adopte une position plus prudente et indique qu’aucune variété ne sera disponible avant 2035.

Même si ces cépages franchissent toutes ces étapes, ils ne remplaceraient pas le Chardonnay ou le Pinot Noir dans les appellations bourguignonnes. Selon les règles actuelles, ils ne pourraient être utilisés que comme cépages accessoires dans le cadre d’un dispositif d’adaptation destiné aux variétés présentant un intérêt, et uniquement par les appellations qui choisiraient de les expérimenter. Leur proportion dans un assemblage serait plafonnée à 10 %.

Cette limite reflète l’équilibre recherché par la Bourgogne. Le projet ne vise pas à transformer les vins de la région, mais à trouver un moyen concret de réduire le recours aux traitements fongicides tout en préservant le style qui caractérise certaines des appellations viticoles les plus connues au monde. Pour l’ensemble du secteur des boissons, ses résultats pourraient avoir des répercussions bien au-delà de la Bourgogne s’ils montrent que la sélection de cépages résistants aux maladies peut réduire les besoins en traitements et les coûts sans effacer le caractère qui fait la valeur des vins haut de gamme.

La Champagne mène les mêmes travaux sur son propre matériel végétal, dans une parcelle d’évaluation distincte située au domaine expérimental de Plumecoq, à Chouilly, dans la Marne. Les programmes bourguignon et champenois progressent en parallèle, alors que les régions viticoles françaises cherchent à s’adapter à la pression des maladies et au stress climatique sans renoncer aux identités des cépages qui fondent leurs marchés.