Shepherd Neame investira 15 millions de livres dans une brasserie plus petite à Faversham

Shepherd Neame a annoncé jeudi 29 octobre son intention d’investir 15 millions de livres sur trois ans dans la construction d’une brasserie moderne de plus petite taille à Faversham, dans le Kent. Le brasseur britannique s’éloigne ainsi des grands contrats avec des tiers pour se concentrer davantage sur ses propres marques de bière.

L’entreprise a indiqué que le projet visait à améliorer l’efficacité, à réduire les coûts et à soutenir une hausse des rendements. La nouvelle installation devrait être achevée d’ici la fin de 2029, et les travaux devraient durer deux ans à compter de leur lancement. Le brassage se poursuivra sur le site actuel pendant la période de transition.

Cet investissement marque un changement important dans le modèle industriel de l’entreprise. Shepherd Neame a indiqué qu’elle ne prendrait plus en charge de grands contrats de brassage pour des tiers et qu’elle se consacrerait désormais à son propre portefeuille. Elle prévoit également d’associer le brassage en interne à la sous-traitance de certaines activités, notamment le conditionnement en petits formats.

La nouvelle unité de brassage sera installée dans la salle d’embouteillage existante, sur le site de l’entreprise situé dans le centre de Faversham. Cette salle doit fermer à la mi-2027 afin d’être reconvertie. L’entreprise a précisé que la nouvelle installation continuerait de s’appuyer sur une partie des infrastructures de la brasserie actuelle, notamment l’eau puisée dans le puits artésien du site.

Shepherd Neame a présenté le projet comme un moyen d’assurer la pérennité du brassage à Faversham. Fondé en 1698 et établi dans cette ville du Kent, le brasseur comptait environ 1 600 employés et 280 pubs au 29 octobre. Son activité associe la production et la distribution de bière à la détention et à l’exploitation de pubs et d’autres établissements d’accueil.

L’entreprise a précisé que les 15 millions de livres correspondent à un investissement prévu, et non à des dépenses déjà engagées. Elle compte financer le projet grâce à la vente de biens immobiliers non stratégiques, tout en réduisant son empreinte dans le centre de Faversham au périmètre qu’elle appelle son « Heritage Core », un ensemble de bâtiments situé derrière Court Street. Parallèlement à la rénovation de la brasserie, Shepherd Neame a annoncé qu’elle présenterait un projet de réaménagement du site conservé sur dix ans, comprenant des bureaux, des commerces, un pub, des espaces d’accueil et d’événementiel, une offre de visite élargie ainsi qu’un nouvel espace public ouvert baptisé Brewery Square.

Cette stratégie reflète les pressions et les évolutions à l’œuvre dans l’activité brassicole. Au cours des 17 semaines écoulées jusqu’au 24 octobre, le volume total de bière de Shepherd Neame a reculé de 0,6 %, tandis que celui de ses propres bières a baissé de 2,2 %, selon l’entreprise. Dans le même temps, ses pubs ont enregistré une activité plus soutenue. Les ventes au détail à périmètre comparable dans les pubs ont progressé de 6,4 % sur la même période de 17 semaines, et les revenus à périmètre comparable de son parc de pubs loués à des exploitants ont augmenté de 1,1 % sur la période close le 26 septembre.

L’entreprise a déclaré ne pas s’attendre à ce que les changements apportés à la brasserie modifient les anticipations du marché pour l’exercice 2027.

La fin de certains contrats de production pour des marques tierces constitue un élément clé de cette évolution. Shepherd Neame a indiqué que sa licence exclusive pour brasser et distribuer Singha Lager prendrait fin en avril 2027. Selon l’entreprise, ce contrat représente actuellement 10,3 millions de livres de chiffre d’affaires. Elle a précisé que toute sa gamme actuelle de bières resterait disponible depuis la nouvelle installation, notamment les marques Spitfire, Bishops Finger et Whitstable Bay.

L’annonce a été faite à la veille de l’assemblée générale annuelle de l’entreprise, prévue vendredi 30 octobre. Dans son communiqué sur l’activité, Shepherd Neame a déclaré que l’association du brassage et des pubs restait au cœur de son activité et qu’elle continuerait d’investir dans son parc de pubs tout en transformant son activité brassicole.

Le programme d’investissement dans les pubs concerne actuellement principalement des établissements londoniens et devrait s’orienter davantage vers des auberges et des hôtels en bord de mer. L’entreprise a également indiqué qu’elle comptait continuer à vendre les établissements présentant un potentiel limité et à réinvestir le produit de ces cessions dans les sites les plus performants.

Pour Shepherd Neame, le projet de brasserie relève à la fois d’un choix en matière de coûts et de capacité, et d’une décision immobilière. En adoptant un modèle de production plus restreint et en sous-traitant une partie du conditionnement, l’entreprise cherche à simplifier ses opérations alors que ses volumes de brassage sont en baisse. En vendant des biens immobiliers non stratégiques et en conservant un centre plus réduit, axé sur son patrimoine à Faversham, elle cherche également à financer la modernisation industrielle sans alourdir ses besoins de financement.

L’entreprise n’a pas fourni de chiffres comparables en hectolitres pour les récents reculs de volume ni cité d’investissement antérieur directement comparable dans une brasserie. Elle a présenté le projet comme une réponse à un marché de la bière en rapide évolution et indiqué que le nouveau site lui offrirait davantage de flexibilité pour développer et renouveler son portefeuille.

Le directeur général Jonathan Neame a déclaré que la nouvelle brasserie serait conçue pour répondre aux besoins futurs et s’accompagnerait de la poursuite des investissements dans les pubs. Selon lui, le projet vise à moderniser les opérations tout en maintenant le brassage à Faversham au cœur de l’identité de l’entreprise.

Le communiqué de l’entreprise, diffusé comme une annonce de marché de source primaire, indique qu’un examen de la stratégie dans d’autres secteurs de son activité Brewing and Brands est toujours en cours. L’entreprise a précisé que de nouvelles informations seraient communiquées ultérieurement.