Des élus de la Chambre présentent un projet de loi bipartisan accordant un crédit d’impôt fédéral aux petites brasseries qui donnent leurs drêches

Jeudi, deux membres de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants ont présenté un projet de loi bipartisan qui créerait une incitation fiscale fédérale pour les petites brasseries faisant don de leurs drêches à des agriculteurs locaux. Selon ses soutiens, cette mesure pourrait réduire les coûts des brasseurs et des producteurs agricoles, tout en évitant la mise en décharge de matières encore utilisables.

Le représentant républicain de Pennsylvanie Mike Kelly, qui préside la sous-commission des impôts de la commission des voies et moyens, et le représentant démocrate de l’Illinois Brad Schneider, membre de la commission plénière, ont annoncé la mesure à Washington. Le projet de loi est intitulé « Brews to Barns Act ». S’il est adopté, il instaurerait un crédit imputable sur les droits d’accise fédéraux sur la bière pour les petites brasseries qui donnent leurs drêches à des fins agricoles locales.

Les drêches sont les résidus céréaliers qui subsistent après le brassage. Les brasseries en donnent souvent aux exploitations agricoles voisines, où elles peuvent servir à nourrir le bétail ou à d’autres usages agricoles. Le projet vise à faciliter la pérennisation de cette pratique pour les petites brasseries, qui fonctionnent souvent avec des marges réduites et doivent assumer des coûts de transport, de stockage et de manutention pour acheminer ces coproduits hors de leur site.

La proposition a reçu le soutien d’élus des deux partis ainsi que de membres de commissions chargées des questions fiscales, agricoles et des petites entreprises. Parmi les autres cosignataires figurent le président de la commission de l’agriculture de la Chambre, le républicain de Pennsylvanie Glenn « GT » Thompson ; la représentante démocrate de l’État de Washington Marilyn Strickland, coprésidente du House Small Brewers Caucus ; ainsi que les représentants Jeff Hurd, du Colorado, John Larson, du Connecticut, et Josh Riley, de New York.

Dans son communiqué, Kelly a déclaré que les brasseries et les exploitations agricoles locales étaient toutes deux de petites entreprises jouant un rôle important dans leurs communautés. Il a estimé que le projet encouragerait leur coopération et renforcerait les chaînes d’approvisionnement locales. Schneider a souligné que les brasseurs et les agriculteurs comptaient parmi les entreprises confrontées à une hausse des coûts, et a présenté la mesure comme un moyen de réduire le gaspillage et d’alléger une partie de cette pression.

Thompson, dont l’État est fortement ancré dans le brassage et l’agriculture, a indiqué que de nombreux brasseurs de Pennsylvanie collaboraient déjà avec des agriculteurs et des éleveurs pour valoriser les drêches dans la production agricole. Selon lui, l’incitation fiscale pourrait s’appuyer sur ces relations existantes et contribuer à réduire les coûts des intrants pour les producteurs. Strickland a déclaré que la mesure réduirait les coûts des petites brasseries, profiterait aux agriculteurs et aux éleveurs et limiterait les déchets mis en décharge.

Le projet bénéficie également du soutien de groupes professionnels et de brasseries qui donnent déjà leurs drêches. Jason Lavery, cofondateur de Lavery Brewing Company à Erie, en Pennsylvanie, a expliqué que les résidus du brassage conservaient des nutriments utiles à l’alimentation du bétail, mais que leur acheminement vers les exploitations agricoles prenait du temps et mobilisait des ressources. Il a ajouté qu’un allègement fiscal lié à ces dons permettrait à des brasseries comme la sienne de réinvestir dans leurs salariés, leurs équipements et leurs activités, tout en continuant à soutenir les exploitations agricoles locales.

Bart Watson, président-directeur général de la Brewers Association, a déclaré que les relations entre brasseries et agriculteurs locaux faisaient depuis longtemps partie du secteur et que les dons de drêches permettaient de transformer un coproduit du brassage en ressource utile pour les exploitations agricoles. Selon lui, le projet reconnaît ces partenariats et pourrait contribuer à les préserver.

De nombreuses petites brasseries restent confrontées à des pressions sur les coûts des ingrédients, des emballages, de la main-d’œuvre, de la distribution et du financement. Pour le secteur des boissons, la proposition dépasse le cadre d’un simple ajustement fiscal. Si elle progresse, elle pourrait permettre aux petites brasseries de compenser une partie des dépenses d’exploitation liées à l’évacuation des déchets et à la gestion des coproduits, tout en renforçant un modèle local d’approvisionnement et de réemploi qui relie la production de bière à l’agriculture voisine. Cette incitation pourrait être particulièrement importante pour les brasseries artisanales indépendantes, qui s’appuient sur des liens étroits avec les communautés et les fournisseurs locaux.

Le projet reflète également un intérêt plus large des pouvoirs publics pour les pratiques relevant de l’économie circulaire, qui consistent à réutiliser dans d’autres pans de l’économie locale des matières qui seraient autrement jetées. Dans ce cas, les drêches issues de la production de bière pourraient être acheminées d’une brasserie vers une exploitation agricole au lieu d’entrer dans le circuit des déchets. Les soutiens du projet estiment qu’un crédit d’impôt pourrait rendre ces transferts plus pratiques et plus fréquents, en particulier pour les petites structures qui ne disposent pas des mêmes capacités de transport ou de stockage que les grandes entreprises brassicoles.

L’annonce des élus ne comportait aucune estimation publique du coût budgétaire du projet et ne précisait pas quand celui-ci pourrait être examiné en commission. Son dépôt soumet toutefois une nouvelle question fiscale concernant les petites entreprises à la commission des voies et moyens, alors que des élus des deux partis cherchent à mettre en place des mesures incitatives plus ciblées, propres à certains secteurs et liées à la production nationale, aux chaînes d’approvisionnement locales et à la réduction des déchets.

Le projet visant les droits d’accise fédéraux sur la bière, ses effets concerneraient directement les petites brasseries répondant aux critères, plutôt que l’ensemble du secteur de l’alcool. La proposition pourrait néanmoins être suivie de près dans toute l’industrie des boissons, où les producteurs de bière, de vin, de spiritueux et de boissons sans alcool sont tous confrontés aux questions des déchets, de la durabilité et du coût des intrants. Pour les brasseries en particulier, la mesure chercherait à faire d’une pratique locale déjà répandue une activité reconnue par le régime fiscal, avec des retombées qui, selon ses soutiens, pourraient aller des brasseries aux granges.