Le Chili négocie un accord commercial avec les États-Unis pour réduire les droits de douane de 12,5 % sur le vin et le saumon

Le Chili négocie avec les États-Unis un nouvel accord commercial qui pourrait réduire ou supprimer une surtaxe américaine de 12,5 % sur des produits comme le vin, le saumon, le bois et certains fruits, sans remettre en cause l’accord de libre-échange plus large conclu entre les deux pays.

Les discussions portent sur ce que les autorités appellent un accord sur le commerce réciproque, ou ART. Le sous-secrétariat chilien aux Relations économiques internationales a indiqué que l’objectif était d’obtenir de nouvelles exemptions ou des réductions tarifaires pour les produits qui ne figurent pas sur la liste des exportations chiliennes continuant d’entrer sur le marché américain sans cette taxe supplémentaire.

Ces négociations interviennent après que Washington a commencé à appliquer, en juillet, des droits de douane de 12,5 % au Chili et à une quarantaine d’autres économies. Les autorités chiliennes ont indiqué que 53 % des exportations du pays restaient exemptées, mais que d’importantes marchandises, comme le vin, ne figuraient pas parmi les produits protégés. Avant les récentes mesures commerciales américaines, les échanges bilatéraux entre le Chili et les États-Unis étaient entièrement exonérés de droits de douane depuis 2015, en vertu de l’accord de libre-échange entré en vigueur en 2004.

Paula Estévez, sous-secrétaire chilienne aux Relations économiques internationales, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement négociait un ART avec les États-Unis, tout en avertissant que le pays ne devait pas s’attendre à ce que toutes ses exportations retrouvent un taux de zéro droit de douane. Elle a expliqué que la politique commerciale américaine avait évolué pour des raisons intérieures, notamment la réindustrialisation, les recettes fiscales et l’objectif affiché de rééquilibrer les échanges bilatéraux. Le Chili affiche un excédent commercial avec les États-Unis, un facteur que les autorités chiliennes considèrent désormais comme faisant partie du contexte des négociations.

Un ART est un instrument bilatéral qui peut fixer des conditions spécifiques aux relations commerciales, notamment en matière d’accès au marché, de droits de douane, d’exemptions et d’autres engagements. Dans le cas du Chili, les autorités et des personnes au fait du dossier indiquent qu’un tel accord ne remplacerait pas l’accord de libre-échange existant. Il viendrait plutôt le compléter et traiterait des nouveaux droits de douane instaurés dans le cadre de la politique commerciale américaine actuelle.

Cette distinction est importante, car l’accord de libre-échange régit toujours une grande partie des relations économiques entre les deux pays. Selon des personnes informées des discussions citées au Chili, il reste le fondement juridique permettant à 53 % des produits chiliens d’entrer aux États-Unis sans droits de douane. Il couvre également les services, les investissements, les procédures douanières et la catégorie de visa de travail temporaire H-1B1, que le Chili partage uniquement avec Singapour.

Le différend actuel est le résultat de plusieurs étapes dans la politique tarifaire de l’administration Trump. Des responsables et des analystes chiliens décrivent une première phase en avril 2025, lorsque le président Donald Trump a annoncé des droits de douane réciproques à l’occasion de ce qu’il a appelé le « Jour de la Libération », fixant un taux plancher général de 10 % qui incluait le Chili, tandis que certaines autres économies se voyaient appliquer des taux plus élevés. Une deuxième phase a suivi lorsque la Cour suprême des États-Unis a estimé que le recours à l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) pour imposer ces droits de douane réciproques dépassait les pouvoirs du président. L’administration s’est alors appuyée sur la section 122 du Trade Act de 1974 pour instaurer une surtaxe temporaire de 10 %.

La troisième phase a pris la forme d’une enquête menée au titre de la section 301 de la même loi, portant sur 60 économies et leurs dispositifs d’interdiction des importations de produits fabriqués au moyen du travail forcé. Les droits de douane qui en ont résulté ont été fixés à 10 % ou à 12,5 %. Le Chili a été placé dans le groupe soumis au taux de 12,5 %, aux côtés de 40 autres pays. Selon des personnes au fait des discussions entre le Chili et les États-Unis, le cadre de l’ART a émergé lors de cette troisième phase, alors que Washington délaissait les droits de douane unilatéraux au profit d’accords bilatéraux avec des pays pris individuellement.

Concrètement, le Chili cherche à obtenir un traitement plus favorable pour les produits actuellement soumis à la surtaxe de 12,5 %. Une piste à l’étude consiste à ajouter davantage de produits chiliens à la liste des articles exemptés de cette mesure. Une autre serait de réduire le taux appliqué à certains produits, de 12,5 % à 10 %. Les autorités chiliennes et les sources au fait du dossier ont toutefois souligné que les négociations ne déboucheraient pas nécessairement sur la signature d’un accord.

Les discussions ont suscité au Chili des interrogations sur la possibilité qu’un ART affaiblisse, voire enterre de fait, l’accord de libre-échange existant. Certains membres du gouvernement ont vivement critiqué la décision américaine d’imposer ces droits de douane. Le ministre de l’Agriculture, Jaime Campos, avait déclaré plus tôt cette année que Washington agissait de manière arbitraire et violait l’esprit de l’accord de libre-échange. Plus récemment, il a dit espérer que la question serait réglée rapidement et dans des conditions favorables au Chili, tout en reconnaissant que l’issue ne dépendait pas du seul Chili.

Les analystes commerciaux chiliens estiment que les questions juridiques et pratiques sont distinctes. Felipe Oyarzún, analyste de marché chez XTB, a expliqué qu’un ART pouvait coexister avec un accord de libre-échange existant, citant des exemples en Amérique centrale. Le Salvador et le Guatemala ont signé des accords similaires alors qu’ils sont déjà couverts par le CAFTA-DR, l’accord commercial qui lie les États-Unis à la République dominicaine et à l’Amérique centrale. Selon Oyarzún, un ART ne mettrait donc pas officiellement fin au traité conclu entre le Chili et Washington, qui prévoit également ses propres procédures de résiliation.

Il a toutefois ajouté qu’une partie de la valeur de l’accord de libre-échange entre le Chili et les États-Unis avait déjà été amoindrie dans les faits, puisque des produits auparavant importés sans droits de douane sont désormais soumis à de nouvelles taxes. La question essentielle, a-t-il expliqué, n’est pas de savoir si le traité subsiste sur le papier, mais quelle part de l’accès préférentiel dont bénéficiait le Chili pourra être rétablie et quels engagements le pays devra éventuellement prendre en échange.

Cristian Guzmán Cofré, économiste à l’Université catholique de la Très-Sainte-Conception, a déclaré que le Chili négociait en position de faiblesse par rapport à auparavant, car la hausse des droits de douane est déjà en vigueur et le conflit commercial plus large entre les États-Unis et la Chine continue de façonner l’environnement international. Il a ajouté que la réduction des obstacles au commerce restait importante pour les exportateurs chiliens, car des produits comme le saumon, le bois, les fruits et le vin sont en concurrence sur les marchés mondiaux et doivent supporter les coûts d’importation les plus bas possible pour rester compétitifs.

La question est particulièrement importante pour la filière des boissons. Les producteurs de vin chiliens comptent parmi les secteurs touchés par la nouvelle surtaxe américaine, et l’issue des discussions pourrait influer sur leur compétitivité sur l’un de leurs principaux marchés d’exportation. Toute réduction des droits de douane pourrait les aider à préserver leurs prix et leurs marges, ainsi qu’à planifier leurs expéditions avec davantage de certitude. Si la taxe reste en vigueur, les exportateurs pourraient devoir continuer à adapter leurs prix et leurs stratégies commerciales aux États-Unis.

Les organisations professionnelles d’autres secteurs ont avancé des arguments similaires. Les exportateurs de saumon, par exemple, ont indiqué qu’ils n’étaient pas en concurrence directe avec la production américaine et réclament, sur cette base, un accès au marché sans droits de douane. La même logique sous-tend la demande chilienne d’exemptions pour des produits auxquels, selon les autorités, l’application de droits supplémentaires se justifie moins sur le plan économique ou impose des coûts évitables aux échanges.

Le dossier met également en lumière un enjeu stratégique plus large pour le Chili. Des économistes ont fait valoir que, même si le gouvernement obtient de meilleures conditions auprès de Washington, le pays doit encore diversifier ses exportations et réduire sa dépendance à l’égard d’une poignée de grands marchés. Ils reconnaissent toutefois que les États-Unis restent un partenaire trop important pour être négligé, faisant de l’allègement des droits de douane une priorité à court terme.

Pour l’heure, le gouvernement chilien affirme que l’accord de libre-échange reste en vigueur et constitue le socle des relations commerciales, tandis qu’il négocie un dispositif plus restreint pour répondre au nouveau régime tarifaire. Il ne s’agit pas de réécrire l’ensemble des relations commerciales, mais de regagner une partie de la compétitivité perdue par les secteurs exposés aux dernières mesures de Washington.