D’anciens salariés d’Anchor Brewing demandent à Hamdi Ulukaya de les réembaucher alors que des signes laissent penser à une reprise

D’anciens salariés d’Anchor Brewing, à San Francisco, demandent publiquement au nouvel propriétaire de la brasserie, Hamdi Ulukaya, de les réembaucher et de signer un accord de neutralité syndicale, alors que les signes se multiplient indiquant que ce site historique pourrait se préparer à relancer sa production après près de trois ans d’inactivité.

Cette mobilisation intervient alors que de la vapeur a été aperçue s’élevant de la brasserie de Potrero Hill, que des équipes de travail ont été vues sur place et que les permis ainsi que les approbations d’étiquettes commencent à s’accumuler, suggérant une évolution au sein de cette entreprise vieille de 155 ans. Ulukaya, fondateur de Chobani, a acheté le site et la propriété intellectuelle d’Anchor en juin 2024 après que Sapporo a fermé la brasserie et que ses actifs ont été mis aux enchères en août 2023.

Patrick Machel, ancien salarié de production et délégué syndical pour Anchor Union SF, a déclaré que les anciens employés souhaitaient entrer tôt dans le débat public afin de faire clairement savoir qu’ils veulent récupérer leur emploi « avec le syndicat pour lequel nous nous sommes battus durement et équitablement ». Anchor Union SF a été organisé par les salariés de la brasserie en 2019 et représenté dans la négociation collective par l’International Longshore and Warehouse Union Local 6 jusqu’à la fermeture.

D’anciens salariés et l’ILWU Local 6 soutiennent une pétition appelant Ulukaya à proposer à tous les anciens employés de reprendre leur poste et à signer un accord de neutralité s’engageant à ne pas interférer avec de futurs efforts d’organisation syndicale si les travailleurs sont réembauchés. Le syndicat prévoit également un « drink-in » à San Francisco la semaine prochaine afin de mobiliser le soutien du public.

Anchor n’a pas répondu aux demandes de commentaire envoyées par e-mail. Ulukaya a peu parlé publiquement de ses projets pour la brasserie depuis son acquisition. Au moment de l’achat, il avait déclaré au San Francisco Chronicle qu’il voulait remettre Anchor en activité dès qu’il aurait « un alignement avec la communauté et avec les personnes qui y ont travaillé longtemps ».

Pour les anciens employés, l’argument en faveur d’une réembauche est à la fois pratique et symbolique. Ryan Poulos, qui travaillait chez Anchor lors de sa fermeture, a déclaré qu’une reprise avec du personnel expérimenté aiderait, car nombre des systèmes du site sont anciens et spécialisés. Selon lui, former une toute nouvelle main-d’œuvre sur des équipements plus anciens serait difficile sans des personnes qui savent déjà comment ils fonctionnent.

Cette difficulté avait déjà été visible auparavant. Lorsque Sapporo se préparait à quitter Anchor en 2023, les salariés avaient indiqué que les efforts de modernisation du site avaient été difficiles. En 2024, des cuves d’eaux usées qui n’avaient pas été correctement mises hors service dans la brasserie à l’arrêt ont provoqué des odeurs suffisamment fortes pour attirer l’attention du public.

Nate Dias, un autre ancien salarié de production, a déclaré que les employés revenus auraient « un avantage » pour faire fonctionner l’installation dès le premier jour, même si d’autres pourraient finir par apprendre. Il a également dit être simplement encouragé par les signes laissant penser que la bière Anchor pourrait revenir.

Le conflit social dépasse le cadre d’une seule brasserie, car la réouverture d’Anchor pourrait avoir une incidence sur les coûts, le calendrier de lancement et la stabilité des approvisionnements dans un segment premium de la bière américaine déjà sous pression. Le marché de la bière artisanale ralentit, l’espace en rayon est limité et les lignes pression sont très disputées, ce qui rend l’exécution particulièrement importante pour une marque patrimoniale cherchant à revenir dans la distribution.

Les anciens salariés disent que leur intérêt n’est pas seulement économique. Plusieurs ont décrit leur travail chez Anchor comme profondément lié à l’identité de la brasserie et à San Francisco elle-même. Dias a déclaré que les employés tenaient « à la bière et au fait de travailler pour Anchor en tant qu’institution », tandis que Poulos a dit que travailler là-bas avait une signification personnelle en raison du lien entre la brasserie et l’endroit où il a grandi.

Ulukaya contrôle une activité bien plus vaste dans les biens de consommation emballés autour de Chobani et élargie avec l’acquisition de La Colombe Coffee Roasters fin 2023. En octobre 2025, son entreprise a annoncé une levée de fonds de 650 millions de dollars qui l’a valorisée à plus de 20 milliards de dollars, selon des déclarations d’entreprise citées dans des articles spécialisés du secteur.

Reste à savoir si Ulukaya choisira ou non de faire revenir d’anciens salariés syndiqués. En vertu du droit du travail américain, un propriétaire n’est généralement pas tenu de négocier avec un syndicat ni de signer un accord de neutralité sauf si des conditions juridiques déclenchent cette obligation. Pour l’heure, d’anciens employés d’Anchor tentent d’utiliser la pression publique et leur connaissance technique de la brasserie pour faire valoir leur position alors que les préparatifs sur le site semblent avancer.