Les domaines viticoles italiens lancent un programme de recherche de 27 millions d’euros pour reconstruire la filière

Une coalition de près de 30 domaines viticoles italiens a lancé un nouveau programme de recherche doté de 27 millions d’euros, dont la majeure partie provient du Plan national de relance et de résilience de l’Italie, afin de financer des projets visant à transformer le secteur vitivinicole du pays grâce à la durabilité, à l’efficacité et à l’intelligence artificielle.

L’initiative est pilotée par le Wine Research Team, ou WRT, un groupe fondé en 2014 à l’instigation du vigneron italien Riccardo Cotarella. La nouvelle phase du programme a été présentée ces derniers jours à Bra, dans le Piémont, et comprend neuf projets destinés aux entreprises viticoles ainsi que deux partenariats avec des institutions italiennes de recherche et universitaires : la Fondation Edmund Mach à San Michele all’Adige et l’Université des sciences gastronomiques de Pollenzo.

L’opération réunit des domaines issus de plusieurs régions italiennes, parmi lesquels Coppo dans le Piémont, Di Majo Norante dans le Molise, Famiglia Cotarella dans le Latium, Leone de Castris dans les Pouilles, MonteZovo en Vénétie, San Salvatore en Campanie et Villa Sandi en Vénétie. Les organisateurs ont indiqué que l’ampleur de l’investissement reflète à la fois l’urgence des pressions climatiques et économiques pesant sur les producteurs de vin et une volonté plus large de moderniser l’une des industries agricoles les plus importantes d’Italie.

Lors de la présentation, le président du WRT, Vincenzo Tassinari, a déclaré que le vin italien reste un pilier majeur de l’économie nationale et un ambassadeur important de la qualité italienne à l’étranger, mais il a décrit la période actuelle comme celle d’un profond changement. Il a indiqué que les projets visent non seulement à rendre la production plus durable, mais aussi à améliorer l’efficacité, tout en maintenant l’intérêt des jeunes générations pour le vin.

Tassinari a affirmé qu’investir dans l’innovation et la recherche revient à investir dans l’avenir du secteur. Il a ajouté que la communication et la sensibilisation auprès des jeunes consommateurs seront également essentielles si le vin doit rester pertinent dans la durée.

Un thème central du nouveau programme est l’utilisation de l’intelligence artificielle tout au long de la chaîne d’approvisionnement du vin. Cette question a été mise en avant par Annabella Pascale, directrice générale de Tenuta di Artimino à Carmignano, en Toscane, où doit être mené un projet pilote baptisé « WRT Futura ».

Pascale a expliqué que de nombreuses entreprises viticoles travaillent déjà avec des formes d’intelligence artificielle via des drones, des satellites, des systèmes de surveillance et d’importants volumes de données. Le problème, a-t-elle dit, n’est souvent pas un manque d’informations mais un manque d’intégration. Selon elle, l’IA ne doit pas être considérée comme une menace pour les salariés ou les décideurs, mais comme un outil aidant les personnes à faire de meilleurs choix.

Elle a indiqué que les domaines disposent déjà de vastes données sur les vignobles, les chais, les clients et la gestion d’entreprise. Les systèmes d’IA, a-t-elle dit, pourraient combiner ces flux et leur donner une valeur concrète. Elle a notamment souligné les gains possibles en matière de durabilité grâce à un meilleur contrôle de l’usage de l’eau, de la consommation d’énergie et d’autres processus où subsiste encore du gaspillage.

Attilio Scienza, l’un des chercheurs italiens les plus connus dans le domaine de la viticulture, a lui aussi insisté sur ce qu’il a appelé le rôle stratégique de l’IA pour l’agriculture. Il a estimé que le débat devrait se concentrer sur des systèmes d’IA étroits conçus pour la prévision plutôt que sur des craintes générales concernant le remplacement des humains par les machines. Dans l’agriculture et la culture de la vigne, a-t-il dit, la prévision est essentielle car une fois les dégâts survenus, ils ne peuvent pas être annulés.

Scienza a soutenu que la priorité immédiate de l’Italie devrait être de construire une solide infrastructure nationale d’information pour le vin et l’agriculture. Il a expliqué que d’importantes quantités de données existent déjà mais sont souvent fragmentées ou mal organisées. En conséquence, chercheurs et entreprises sont fréquemment contraints de s’appuyer sur des données recueillies dans des pays comme la France et l’Australie, alors même que ces conditions ne correspondent pas pleinement aux vignobles italiens ni aux schémas climatiques du pays.

Il a déclaré que l’Italie a besoin de sa propre base de connaissances afin que les outils d’IA puissent être entraînés sur des conditions nationales plutôt que sur des hypothèses importées. Ce point touche au cœur même de ce qui explique, selon les organisateurs, l’importance de cette nouvelle enveloppe : non pas simplement soutenir des achats technologiques isolés, mais tenter de créer une capacité stratégique durable pour toute la chaîne vitivinicole.

Michele Antonio Fino, coordinateur du master Food Culture, Communication & Management à l’Université des sciences gastronomiques de Pollenzo, a déclaré que le WRT se distingue parce qu’il relie vignobles, domaines viticoles et recherche scientifique et technologique. Il a expliqué qu’un tel lien n’est pas courant car beaucoup d’entreprises sont absorbées par les pressions opérationnelles quotidiennes et disposent d’une marge limitée pour la planification stratégique.

Fino a décrit le financement issu du plan italien de relance comme une occasion rare de produire des connaissances et une réflexion à long terme plutôt que des solutions ponctuelles à court terme. Selon lui, l’objectif est d’influencer les orientations du développement pour l’ensemble du secteur et de construire un avenir pensé à l’échelle des générations.

L’événement organisé à Bra comprenait également un hommage à Carlo Petrini, fondateur du mouvement Slow Food récemment décédé. Petrini a été évoqué aux côtés de sa sœur Chiara Petrini, qui a reçu une plaque commémorative en sa mémoire. Le choix de Bra avait une portée symbolique puisqu’il s’agissait de sa ville natale et d’un centre de son action reliant culture alimentaire, agriculture et identité locale.

Dans une intervention transmise à distance, Cotarella a déclaré que le monde du vin a besoin de personnes sages, honnêtes et capables d’œuvrer pour le bien de tout le secteur, qualités qu’il associait à la vie et à l’héritage laissés par Petrini.

Le nouveau programme WRT intervient alors que les producteurs européens sont confrontés à la hausse des températures, à l’évolution des régimes pluviométriques, à des coûts de production plus élevés et à des habitudes de consommation changeantes. Les organisateurs ont présenté ce paquet de 27 millions d’euros comme une réponse à ces défis imbriqués, avec une recherche destinée à aider les domaines à s’adapter tout en préservant leur compétitivité.

En combinant fonds publics issus du plan de relance avec participation du secteur privé et partenariats académiques, le projet vise à faire passer la recherche vitivinicole italienne au-delà d’expérimentations isolées vers des outils partagés et des normes communes. L’accent mis sur l’IA suggère que les organisateurs considèrent la prévision numérique et la gestion des données non comme des questions techniques séparées mais comme une composante essentielle de la manière dont les vignobles répondront au stress climatique, aux contraintes sur les ressources et aux évolutions du marché dans les années à venir.