La Corée du Sud durcit les règles d’étiquetage de l’alcool pour le whisky, le soju et la bière

Le Service national des impôts de Corée du Sud a révisé une notice régissant la fabrication, l’équipement et l’étiquetage des boissons alcoolisées, en ajoutant des règles plus claires de mention de catégorie d’usage pour certains des plus grands segments du marché des boissons du pays, notamment le whisky, le soju dilué et la bière.

La notice mise à jour, publiée sous le numéro NTS Notice No. 2026-24 et datée du 21 juillet, révise les règles plus larges de délégation d’ordres relatives à la fabrication, aux installations et à l’étiquetage de l’alcool. L’agence a publié la mesure mercredi. Ces règles s’appliquent aux fabricants et importateurs d’alcool lorsqu’ils produisent, stockent, déplacent et déclarent les prix des boissons alcoolisées, et elles fixent des exigences liées aux matières premières, à la qualité, aux équipements, aux quantités et à l’usage des marques.

Un changement central concerne la manière dont l’alcool doit être étiqueté selon son usage prévu. Dans le texte révisé, les boissons alcoolisées sont réparties en trois catégories d’usage : usage domestique, usage pour restaurants de divertissement et usage exonéré de taxe sur les alcools. Les fabricants doivent apposer la mention d’usage sur l’étiquette principale, tandis que les importateurs peuvent la placer soit sur l’étiquette principale, soit sur une étiquette secondaire.

Pour le whisky et les autres boissons alcoolisées soumises aux contrôles RFID, ainsi que pour le soju dilué et la bière, la notice exige que les étiquettes portent soit « domestic use », soit « liquor tax-exempt use ». Pour les autres catégories d’alcool, la règle n’exige que la mention « liquor tax-exempt use ».

La notice prévoit également des exceptions. Pour les produits conditionnés dans des contenants métalliques tels que des canettes ou des fûts, des contenants en papier tels que des cartons, ou des contenants en résine synthétique, ainsi que pour les produits vendus dans des contenants de 100 millilitres ou moins, les producteurs et importateurs peuvent omettre la mention « domestic use » et n’afficher que la désignation d’exonération fiscale. L’alcool expédié hors du pays est exempté de l’obligation de mention de catégorie d’usage. La même exemption s’applique à l’alcool en bouteille vendu directement par de petits producteurs aux consommateurs finaux sur le site de production, ainsi qu’à l’alcool destiné aux restaurants de divertissement.

Pour les bouteilles revêtues, la notice autorise que la mention de catégorie d’usage figure sur une étiquette secondaire ou sur une capsule de bouteille avec sceau fiscal plutôt que sur l’étiquette principale.

Les règles révisées fixent également des tailles minimales de caractères en fonction du volume du contenant. Les étiquettes sur les contenants de 1,8 litre ou plus doivent utiliser des caractères d’au moins 24 points. Les contenants de 500 millilitres ou plus doivent utiliser des caractères d’au moins 20 points. Les contenants de 300 millilitres ou plus doivent utiliser des caractères d’au moins 16 points, tandis que les contenants plus petits doivent utiliser des caractères d’au moins 14 points.

Les boissons alcoolisées exonérées de taxe doivent afficher la mention d’exonération fiscale en lettres bleues sur fond jaune. Les bouteilles revêtues peuvent utiliser une couleur de fond différente. Les boissons alcoolisées à usage domestique doivent également porter un avertissement indiquant que la vente dans les restaurants et les bars est interdite. Cet avertissement doit apparaître en caractères rouges d’au moins 12 points, sur l’étiquette principale ou secondaire.

L’emballage extérieur est également concerné. Les boîtes en papier et autres emballages externes pour les alcools à usage domestique et exonérés de taxe doivent indiquer clairement la désignation pertinente à l’intérieur d’une bande diagonale d’au moins 3 centimètres de large. Un autocollant peut être utilisé à la place s’il est fixé avec un adhésif spécial afin qu’il ne se détache pas.

La notice comprend des règles distinctes pour tout alcool exonéré de taxe fourni à l’armée sud-coréenne. Ces produits doivent afficher « military supply » près du centre supérieur de l’étiquette principale, en caractères gothiques bleus sur fond jaune, avec une taille minimale de 16 points. Ils doivent également porter un avertissement indiquant que l’alcool est un produit exonéré de taxe et ne peut être vendu à personne d’autre qu’au personnel militaire. Sur les emballages extérieurs tels que les boîtes en papier, la mention « for military supply » doit être clairement indiquée à l’intérieur d’une bande diagonale rouge d’au moins 5 centimètres de large.

Au-delà de l’étiquetage par catégorie d’usage, la notice révisée réaffirme les obligations de déclaration des marques. En vertu de la loi sud-coréenne sur les licences d’alcool et de son décret d’application, les fabricants, y compris les donneurs d’ordre dans la production sous-traitée, et les importateurs qui prévoient d’utiliser ou de modifier une marque doivent déposer une déclaration auprès du chef du bureau des impôts compétent au plus tard deux jours avant le début de son utilisation. La règle prévoit une exception pour les simples changements de police ou de couleur sur les étiquettes des alcools expédiés à l’étranger et pour les alcools importés introduits sous le régime douanier.

La notice réitère également les protections liées aux indications géographiques prévues par les accords commerciaux de la Corée du Sud. Elle précise que les indications géographiques pour la bière, le vin et les spiritueux mentionnées dans l’accord entre la Corée du Sud et l’Union européenne ainsi que ses États membres ne peuvent pas être utilisées d’une manière susceptible d’induire le public en erreur sur l’origine réelle. Cette interdiction s’applique même si l’origine réelle est indiquée, si l’indication est traduite ou si des termes tels que « kind », « type », « style » ou « imitation » sont ajoutés. Le texte précise également que le bourbon whiskey et le Tennessee whiskey reconnus dans le cadre de l’accord commercial entre la Corée du Sud et les États-Unis ne peuvent être mentionnés sur les étiquettes que pour des boissons alcoolisées fabriquées aux États-Unis conformément aux lois et réglementations américaines applicables régissant ces produits.

D’autres dispositions de la notice portent sur les contrôles opérationnels au sein du secteur de l’alcool. Les contenants utilisés pour la fabrication, le stockage, le déplacement et le transport doivent indiquer leur type et leur numéro d’identification sur le côté du récipient. Les scellés apposés par les agents fiscaux sur les machines, outils, contenants et conduites d’alcool utilisés dans la production ne peuvent pas être retirés sans autorisation préalable. Lorsque des matières premières désignées par l’État s’appliquent, les fabricants doivent acheminer ces matières et quantités spécifiées sur le site de production lors de l’achat des intrants destinés à la production d’alcool.

La notice maintient également les règles de déclaration des prix pour la plupart des boissons alcoolisées autres que la bière et le takju. Les entreprises déclarant les prix des alcools, y compris les spiritueux neutres mais à l’exclusion de l’éthanol synthétique industriel et de l’éthanol anhydre, doivent soumettre les nouvelles déclarations de prix ou les déclarations modifiées, accompagnées des pièces justificatives, au bureau des impôts compétent au plus tard le 25e jour du mois suivant le trimestre au cours duquel une variation de prix prend effet ou un produit nouvellement fabriqué est expédié.

Pour les entreprises du secteur des boissons, l’effet pratique pourrait être immédiat en matière de conformité. Les importateurs de whisky et d’autres spiritueux suivis par RFID, ainsi que les brasseurs et les producteurs de soju qui vendent en Corée du Sud, pourraient devoir revoir les maquettes d’étiquettes, les cartons extérieurs, les mentions d’avertissement et les exemptions propres à chaque contenant avant que les produits ne passent la douane ou la distribution intérieure. Les changements pourraient également avoir une incidence sur les calendriers de conditionnement, les validations graphiques et la planification des stocks pour les marques qui desservent à la fois les circuits de détail domestiques et les segments hors taxes ou exonérés pour l’armée.

Comme les importateurs sont autorisés à placer les mentions d’usage requises soit sur une étiquette principale, soit sur une étiquette secondaire, certains fournisseurs étrangers pourraient disposer d’une certaine souplesse pour adapter les emballages existants plutôt que de redessiner entièrement chaque étiquette principale. Néanmoins, les entreprises qui gèrent plusieurs formats, tels que les canettes, les fûts, les cartons, les bouteilles en verre et les miniatures, devront probablement procéder à des vérifications produit par produit afin de déterminer quand la mention « domestic use » peut être omise et quand la formulation d’exonération fiscale reste obligatoire.

La notice révisée a été publiée par délégation du commissaire dans le cadre du dispositif sud-coréen des licences d’alcool, après modification d’une version antérieure des mêmes règles publiée en 2025.