L’Italie demande à la Commission européenne de bloquer la banalisation de noms alimentaires protégés à l’étranger

L’Italie a demandé à la Commission européenne de renforcer la protection des indications géographiques face aux tentatives visant à en faire des noms génériques sur les marchés étrangers, a déclaré mardi 3 novembre le ministre de l’Agriculture, Francesco Lollobrigida.

Dans un communiqué du ministère de l’Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts, M. Lollobrigida a indiqué avoir écrit au commissaire européen à l’Agriculture, Christophe Hansen, pour lui demander « une série de mesures concrètes » visant à mettre un terme aux tentatives d’affaiblissement du statut juridique des noms italiens protégés. Selon lui, ces initiatives visent à permettre la production et la commercialisation libres, à l’étranger, de produits utilisant des noms liés à l’origine italienne, une évolution qui porterait gravement préjudice aux entreprises du secteur.

Le ministre a déclaré que la promotion et la protection des produits italiens AOP constituaient une priorité du gouvernement de la Première ministre Giorgia Meloni. L’AOP, appellation d’origine protégée, est l’un des principaux systèmes européens de qualité destinés à protéger les noms associés à un territoire et à un mode de production spécifiques. Dans ses déclarations, M. Lollobrigida a également évoqué plus largement les indications géographiques, le système de l’UE qui protège les noms de produits alimentaires et de boissons liés à leur origine, à leur qualité et à leur réputation.

Selon le ministère, l’Italie a également plaidé pour que le plan d’action de l’UE sur les indications géographiques et ce qu’elle a qualifié d’attaques contre les noms protégés sur les marchés de pays tiers figurent au cœur des discussions entre les ministres européens de l’Agriculture lors du prochain Conseil Agrifish, à Bruxelles. La question pourrait ainsi dépasser le cadre d’un échange bilatéral entre Rome et la Commission européenne pour devenir un débat politique plus large entre États membres.

Le communiqué ne reproduisait pas le texte intégral de la lettre et ne précisait ni les noms, ni les pays, ni les différends en cours qui ont motivé cette demande. Il ne détaillait pas non plus les mesures que l’Italie souhaite voir adopter par la Commission. La principale préoccupation exprimée par le ministère porte toutefois sur le risque que des noms protégés par le droit de l’UE soient progressivement considérés à l’étranger comme de simples désignations de produits, plutôt que comme des indications légalement protégées et liées à leur lieu d’origine.

Cette distinction est importante : dès lors qu’un nom est considéré comme générique sur un marché, les producteurs situés hors de la région d’origine peuvent souvent l’utiliser plus librement, ce qui réduit la valeur du label protégé pour les entreprises qui respectent les règles de production reconnues. Pour l’Italie, dont les exportations agroalimentaires reposent largement sur les marques régionales, cela peut peser sur les prix, le positionnement commercial et la capacité à contester les imitations.

La question revêt une importance particulière pour le secteur des boissons. Les vins italiens s’appuient largement sur les mentions liées à l’origine pour se différencier sur les marchés d’exportation, et tout affaiblissement de la protection des indications géographiques pourrait compliquer la défense des noms associés à des régions précises. Des préoccupations similaires peuvent concerner d’autres boissons dont l’identité commerciale repose en partie sur une origine et une réputation protégées.

L’Union européenne considère depuis longtemps les indications géographiques comme un élément central de sa politique agricole et de sa stratégie commerciale. Bruxelles s’efforce de protéger ces noms au moyen de réglementations internes et d’accords commerciaux avec des pays hors de l’UE. Des différends persistent néanmoins sur certains marchés étrangers, où des producteurs et des autorités locales peuvent faire valoir que certains noms européens sont devenus des termes génériques désignant un style ou une catégorie de produits.

La démarche de l’Italie montre que Rome souhaite une réaction plus ferme de la Commission face à ces pressions. En saisissant directement M. Hansen et en demandant l’ouverture d’un débat au Conseil Agrifish, le gouvernement cherche à rallier des soutiens en faveur d’une approche européenne plus large pour défendre les noms protégés en dehors de l’Union.

Pour les producteurs italiens, l’enjeu dépasse la seule formulation juridique. La valeur de nombreux produits repose sur la garantie qu’un nom ne désigne pas simplement un type d’aliment ou de boisson, mais identifie un produit élaboré dans un lieu précis selon des normes reconnues. L’Italie demande désormais à Bruxelles de rendre ce principe plus difficile à remettre en cause sur les marchés mondiaux.