L’Australie-Méridionale promet 109 millions de dollars australiens pour aider les viticulteurs à sortir de vignobles non viables

Le gouvernement de l’Australie-Méridionale a annoncé vendredi qu’il allait injecter 109 millions de dollars australiens dans un plan de soutien à la filière viticole destiné à aider les producteurs à se détourner de vignobles non viables, à relancer la demande à l’export et à gérer une longue période de surproduction qui a pesé sur les prix du raisin et les revenus régionaux.

Le dispositif, annoncé par Primary Industries and Regions South Australia, intervient alors que la filière viticole de l’État fait face à plusieurs pressions à la fois. Le gouvernement a indiqué que le secteur, évalué à 2,4 milliards de dollars australiens, subit une offre mondiale excédentaire, des rendements du raisin plus faibles, l’évolution de la demande des consommateurs et une tension plus générale sur le marché. Il a ajouté que le secteur produit 80 % des vins haut de gamme australiens et soutient plus de 90 000 emplois, ce qui fait du ralentissement actuel un enjeu majeur pour les communautés régionales comme pour les producteurs et les transformateurs.

La majeure partie de l’enveloppe ira à un nouveau programme de prêts de 100 millions de dollars australiens, garanti par l’État, destiné aux producteurs qui souhaitent reconvertir des vignobles qui ne sont plus commercialement viables vers d’autres usages des terres à plus forte valeur ajoutée. Les producteurs éligibles pourront emprunter jusqu’à 500 000 dollars australiens. Dans le cadre du plan, aucun remboursement du capital ni intérêt ne sera exigé pendant les deux premières années du prêt, une mesure conçue pour laisser le temps aux entreprises de se restructurer avant le début des remboursements.

Le gouvernement a indiqué que le paquet vise non seulement à aider les producteurs individuellement, mais aussi à accompagner un ajustement plus large dans les régions où l’offre de raisin a dépassé la demande. Cela dépasse le seul secteur agricole. Dans l’activité des boissons, le financement de la restructuration des vignobles, le soutien aux stocks excédentaires de vin et les efforts pour stimuler la demande à l’étranger pourraient influer sur l’offre de raisin, la disponibilité du vin, la pression sur les prix et l’emploi dans l’une des plus grandes zones viticoles d’Australie. Le plan pourrait aussi avoir des répercussions sur les segments connexes du commerce des boissons, notamment le tourisme, la distribution et la logistique export, s’il parvient à améliorer les ventes de vin d’Australie-Méridionale à l’étranger.

Un montant supplémentaire de 5 millions de dollars australiens servira à prolonger et à étendre le Global Wine Growth Program pendant deux années de plus. Le gouvernement a indiqué que ce financement doit soutenir la demande internationale pour le vin d’Australie-Méridionale à un moment où les producteurs cherchent à réduire leur dépendance à des circuits faibles ou saturés. Par ailleurs, 675 000 dollars australiens ont été mis de côté pour une campagne publicitaire promouvant les offres premium de l’État en matière de gastronomie et de vin, le gouvernement reliant cet effort à la croissance du tourisme.

Le dispositif traite aussi de deux problèmes pratiques liés au repli actuel : les déchets de vignoble et l’alourdissement des stocks de vin. Le gouvernement a indiqué que 2 millions de dollars australiens seront consacrés aux travaux menés par les agences de l’État, les conseils locaux et les groupes professionnels sur une solution d’élimination des poteaux en bois traités à l’arséniate de cuivre chromé, un problème de déchets qui peut devenir plus urgent lorsque des vignobles sont arrachés ou reconvertis. Ce financement comprend des travaux visant à créer des sites régionaux de regroupement et de stockage.

Un autre million de dollars australiens sur deux ans financera des conseils indépendants en matière de planification de la diversification pour les producteurs. L’objectif est d’aider les entreprises à évaluer d’autres options d’usage des terres et à prendre des décisions de transition avec un appui extérieur plutôt qu’en se fondant uniquement sur leurs estimations internes ou sur des signaux de marché à court terme.

Sur le front des stocks, 500 000 dollars australiens sur deux ans seront utilisés pour évaluer et élaborer des réponses pilotées par la filière aux excédents de stocks de vin. Le gouvernement n’a pas annoncé d’intervention directe sur le marché du vin en vrac ou des stocks en bouteille, mais ce financement suggère que les autorités voient l’accumulation des stocks comme une partie du défi plus large auquel sont confrontés les producteurs et les caves. D’importants stocks peuvent immobiliser des liquidités, peser sur les prix et retarder le redressement, tant pour les producteurs de raisin que pour les vinificateurs, surtout lorsque la demande à l’export est irrégulière.

Un nouveau coordinateur de la filière viticole sera également nommé. Selon le gouvernement, cette personne travaillera à identifier les obstacles à une transition ordonnée de la filière et à améliorer la coordination entre les entreprises, les services publics et les acteurs régionaux. Ce poste semble destiné à offrir au secteur un point de contact central alors que plusieurs programmes démarrent en même temps et que les producteurs évaluent s’ils restent dans la vigne, réduisent les plantations ou se tournent vers d’autres usages.

Le gouvernement a également mis en avant des changements d’aménagement dans la Riverland, l’une des principales régions de production de raisin de l’État. Il a indiqué que le Riverland Economic Recovery Joint Amendment soutiendra les viticulteurs en facilitant la création de terrains pour le logement et l’emploi, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités d’usage des terres. Cette mesure suggère que l’État envisage un ajustement économique au-delà du vignoble lui-même, en particulier dans les zones où les valeurs foncières, la demande de main-d’œuvre et l’activité économique locale sont étroitement liées à la production viticole.

Le gouvernement a indiqué que le paquet de soutien fait suite à des consultations avec les groupes professionnels après un forum de la filière viticole convoqué par le premier ministre le mois dernier. L’annonce s’appuie sur les aides existantes de l’État et du gouvernement fédéral, même si le communiqué de vendredi se concentrait sur les nouvelles mesures et ne détaillait pas les programmes antérieurs.

Le dispositif reflète à quel point la pression est devenue forte pour les producteurs en Australie-Méridionale, où le vin est à la fois un important produit d’exportation et un employeur central dans les villes régionales. Des années de surproduction peuvent contraindre les producteurs à conserver des raisins à faible rendement, laisser des vignobles sous-utilisés ou envisager des coûts d’arrachage difficiles à absorber sans financement extérieur. Dans le même temps, les caves qui cherchent à écouler leurs stocks font face à un faible pouvoir de fixation des prix sur certains marchés et à l’évolution de la demande sur d’autres.

En combinant soutien au crédit, promotion à l’export, conseils en planification et financement de la gestion des déchets, l’État tente de gérer à la fois la tension financière immédiate et le changement structurel à plus long terme. Reste à savoir si ces mesures seront suffisantes : cela dépendra du nombre de producteurs qui demanderont les prêts, de la rapidité avec laquelle les reconversions foncières pourront se faire, et de la capacité des efforts en matière d’export et de tourisme à se traduire par une demande plus forte de vin d’Australie-Méridionale au cours des deux prochaines années.