Swinney affirme que les droits de douane sur le whisky révèlent des menaces plus larges pour les exportations alimentaires écossaises

Le premier ministre écossais a profité d’un discours adressé jeudi à des responsables de l’industrie de la viande pour établir un lien entre les pressions commerciales pesant sur le Scotch whisky et des risques plus larges pour les exportations écossaises de produits alimentaires et de boissons, affirmant que les droits de douane et autres barrières nuisent à des secteurs qui dépendent des marchés étrangers.

S’exprimant lors d’un petit-déjeuner de Quality Meat Scotland pendant le Royal Highland Show, le premier ministre John Swinney a déclaré que les droits de douane touchant le whisky attirent peut-être le plus l’attention, mais que des pressions similaires s’étendent à l’ensemble des produits alimentaires et des boissons, y compris au secteur de la viande. Il a estimé que la situation montrait que les barrières commerciales ne se limitaient pas à une seule industrie et a appelé à une politique commerciale qui reflète les intérêts économiques de l’Écosse.

M. Swinney a indiqué que le gouvernement écossais continuerait à demander la suppression des droits de douane et à soutenir l’accès aux marchés pour les exportateurs. Il a également précisé que les ministres poursuivraient la promotion des produits alimentaires et des boissons écossais à l’étranger afin d’ouvrir de nouveaux marchés.

Ces propos dépassent le seul cadre agricole, car le Scotch whisky est l’un des secteurs exportateurs les plus importants d’Écosse, et toute nouvelle pression tarifaire en provenance des États-Unis peut se répercuter sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des boissons, y compris la production d’orge maltée et les entreprises rurales liées à la distillation. Swinney a présenté ce risque comme faisant partie d’un problème commercial post-Brexit plus large touchant à la fois l’agriculture et les boissons.

Dans son discours, il a décrit le secteur agroalimentaire comme central pour l’économie, le patrimoine et la culture de l’Écosse, et a déclaré que les éleveurs et producteurs étaient reconnus à l’international pour le bœuf, l’agneau, le porc et d’autres produits. Mais il a aussi estimé que le secteur fonctionnait sous tension en raison de l’inflation, de la hausse des coûts des intrants et de l’incertitude économique mondiale.

Il a attribué une partie de cette pression aux perturbations commerciales consécutives au Brexit, affirmant que la situation tarifaire touchant des exportations clés rappelait l’impact des décisions prises par le gouvernement britannique après la sortie de l’Union européenne.

M. Swinney a également exposé les priorités nationales pour le secteur, notamment l’amélioration de la santé et du bien-être animal, l’encouragement de pratiques agricoles durables sur le plan environnemental, ainsi que le soutien à l’innovation et à la transformation numérique dans l’agriculture. Il a indiqué qu’une nouvelle stratégie agroalimentaire écossaise, attendue plus tard cette année, définirait un cadre pour la croissance et la durabilité du secteur.

Selon M. Swinney, cette stratégie s’appuiera sur le travail de Quality Meat Scotland tout en s’alignant sur l’objectif plus large de l’Écosse d’atteindre la neutralité carbone et de soutenir les économies rurales.

Il a également salué Quality Meat Scotland pour son travail sur les normes de qualité, de traçabilité et d’assurance, estimant que ces mesures sont importantes pour la confiance des consommateurs et permettent à la viande écossaise de se démarquer sur un marché encombré. M. Swinney a déclaré qu’une coopération entre le gouvernement, les organisations professionnelles et les agriculteurs serait nécessaire pour répondre aux défis économiques, environnementaux et sociaux auxquels est confrontée l’Écosse rurale.