Nikka accroît sa production de whisky au Japon

Nikka Whisky parie que l’appétit mondial pour le whisky japonais a encore de la marge pour croître, alors même que de nouvelles capacités arrivent sur le marché et font peser le risque d’un futur excédent.

Le groupe, filiale d’Asahi Group Holdings, a indiqué avoir investi 7 milliards de yens, soit environ 45 millions de dollars, pour moderniser son historique distillerie de Yoichi, sur Hokkaido, l’île septentrionale du Japon. L’augmentation de la production doit entrer en service l’an prochain. Nikka s’est également fixé un objectif de ventes à long terme de 100 milliards de yens par an d’ici 2034, soit environ le double de son chiffre d’affaires 2023, qui s’élevait à 53,4 milliards de yens, et vise 200 milliards de yens aux alentours de 2040.

« Nous réalisons aujourd’hui d’importants investissements en pensant à l’avenir », a déclaré Naoto Ono, président de Nikka, dans un entretien. Il a expliqué que le whisky doit vieillir avant de pouvoir être vendu, ce qui signifie que l’entreprise investit dès maintenant pour une demande qui pourrait ne pas se matérialiser pleinement avant plusieurs années.

Les ventes de Nikka sont passées de 27,3 milliards de yens en 2013 à 59,7 milliards l’an dernier, même si cette progression a été interrompue par la pandémie, qui a pénalisé la demande des bars et des restaurants. L’entreprise commercialise désormais ses produits dans plus de 65 pays, les États-Unis constituant son premier marché étranger en volume.

Cette expansion intervient après des années de tension sur l’offre dans le whisky japonais. Les single malts et les whiskies blended du Japon ont commencé à remporter d’importantes distinctions internationales autour de 2008, contribuant à stimuler une forte demande mondiale. Vers 2015, cette demande avait en pratique asséché les stocks chez nombre de producteurs et fait monter les prix. En réponse, les acteurs historiques comme les plus petits distillateurs ont commencé à accroître leurs capacités.

Suntory, premier producteur japonais de whisky, a annoncé en 2023 un investissement de 10 milliards de yens pour moderniser ses distilleries, dont son site phare de Yamazaki. La distillerie Yoichi de Nikka remonte à 1934 et a été fondée par Masataka Taketsuru, largement considéré comme le père du whisky japonais.

À Yoichi, une nouvelle installation dédiée à la fabrication des fûts devrait être achevée en juillet. Les travaux en cours sur de nouveaux entrepôts porteront la capacité de stockage et de vieillissement à environ 30 % au-dessus du niveau de 2019.

Ono a reconnu que l’augmentation de l’offre pourrait faire basculer le marché vers un excédent. Il a toutefois estimé que l’image premium du whisky japonais et sa part relativement réduite dans le marché mondial des spiritueux laissent encore une marge de croissance.

Les produits Nikka sont vendus dans plus de 65 pays, et Ono a indiqué que les droits de douane imposés l’an dernier par le président Donald Trump n’avaient pas eu d’effet matériel sur les ventes. Il a ajouté que Nikka souhaite devenir l’une des dix plus grandes marques mondiales de whisky et estime qu’un tel objectif exigera une meilleure reconnaissance à l’étranger.