La dernière distillerie de La Haye pourrait quitter son adresse du centre-ville face à la hausse des coûts

Van Kleef, la dernière distillerie de La Haye, étudie la possibilité de rester sur son site historique du centre-ville, alors que la hausse des coûts d'exploitation pèse sur l'entreprise, selon DutchNews.

L'entreprise, fondée en 1776, a indiqué qu'une redevance municipale de stationnement de 50 € par jour est l'un des plusieurs facteurs qui menacent l'avenir de sa boutique, de son musée et de son espace de dégustation sur le Lange Beestenmarkt. Fleur Kruyt, la propriétaire, a déclaré à DutchNews que la hausse des coûts de l'énergie, du loyer et du verre a encore accentué la pression. La distillerie est toujours ouverte et aucune décision finale n'a été prise quant à une fermeture ou à un déménagement.

Kruyt a déclaré que l'entreprise pourrait devoir passer à un modèle plus restreint si la situation ne s'améliore pas. L'une des options envisagées consiste à déplacer la production en périphérie de La Haye et à poursuivre uniquement comme distillerie et grossiste, sans accès au public. Cela signifierait mettre fin à la combinaison actuelle de ventes au détail, de dégustations et de visites du musée qui a contribué à faire vivre le site et sa collection d'équipements historiques.

L'affaire a retenu l'attention car Van Kleef n'est pas seulement un petit producteur de jenever et de liqueurs, mais aussi une entreprise patrimoniale dont l'identité est étroitement liée à son emplacement. La distillerie a commencé à fonctionner à la fin du XVIIIe siècle sous le nom de Distilleerderij Anker, puis a été reprise par la famille Van Kleef en 1842. Aujourd'hui, c'est la seule distillerie encore en activité dans la ville.

Les difficultés actuelles surviennent après des années de revers financiers et opérationnels. DutchNews a rapporté qu'en 2009, lorsque la ville a installé des barrières de circulation dans le quartier pour réduire l'accès des voitures, le chiffre d'affaires de Van Kleef a chuté de 80 %. Ce chiffre renvoie à l'impact à cette époque, et non aux ventes actuelles, mais il montre à quel point l'entreprise a dépendu d'un accès facile pour les clients et les fournisseurs.

Le site avait déjà traversé des bouleversements antérieurs. En 1986, les autorités ont estimé que de grands volumes d'alcool stockés sur place présentaient un risque pour la sécurité, et la distillation n'y a plus été autorisée. La production a été déplacée hors site, tandis que le bâtiment historique est resté utilisé pour d'autres activités de l'entreprise. Van Kleef a ensuite rouvert en 1995 sous une forme plus large comprenant un musée et un espace de dégustation, tandis que la mise en bouteille et l'étiquetage se poursuivaient sur place.

Kruyt et son défunt mari, Louis Centazzo, ont également dû faire face à une longue période de travaux de voirie et de réaménagement dans le quartier, ce qui, selon DutchNews, a éloigné les clients pendant des années. Après la mort de Centazzo en 2015, Kruyt a continué à diriger l'entreprise seule. Elle a ensuite été confrontée à une saisie immobilière et a emménagé dans un appartement sur la propriété, selon le reportage. Le quartier a lui aussi changé avec le temps, la gentrification faisant grimper les loyers.

La pandémie de Covid a ajouté un nouveau choc. Van Kleef a dû fermer son espace de dégustation pendant un certain temps, supprimant une source clé de passage de clients. Kruyt a déclaré à DutchNews que l'entreprise avait créé de nouveaux produits pendant cette période pour continuer à générer des revenus, notamment des articles novateurs liés à la crise sanitaire. Le reportage indique que ces efforts ont aidé l'entreprise à survivre, mais que les pressions actuelles sur les coûts sont devenues plus difficiles à absorber.

Au cœur du dernier différend se trouve l'économie du maintien dans un site urbain historique. Pour Van Kleef, les visiteurs qui achètent des bouteilles, réservent des dégustations ou s'arrêtent au musée contribuent à couvrir le coût de la préservation de l'inventaire historique de la distillerie et de l'entretien des locaux. Si ces visiteurs deviennent plus difficiles à attirer en raison des coûts de stationnement, des délais d'obtention des permis ou d'autres obstacles, la partie de l'activité tournée vers le public devient moins viable.

Kruyt a également tenté de moderniser et d'étendre certaines parties de l'exploitation afin d'attirer davantage de visiteurs, a rapporté DutchNews. Ces projets comprennent des travaux liés au musée et à l'ensemble de la propriété. Mais les discussions avec le propriétaire, Stadsherstel Den Haag, durent depuis plus de deux ans, et aucune issue définitive n'a été annoncée.

Jan-Willem de Bruijn, directeur de Stadsherstel Den Haag, a déclaré à DutchNews que l'organisation procède à un examen global du complexe. Il a indiqué que cet examen porte sur la boutique, l'espace de dégustation, le musée, le jardin et les appartements de la propriété, avec pour objectif d'investir dans la préservation de ce qu'il a qualifié de partie unique de La Haye. Ses propos suggéraient que le propriétaire voit une valeur patrimoniale dans le site, mais ils n'ont pas donné de calendrier de décision ni confirmé d'investissements précis.

DutchNews a également rapporté que des retards dans l'obtention des permis ont accru l'incertitude. Le média a indiqué avoir contacté le bureau de l'échevine Saskia Bruines pour obtenir un commentaire sur la situation de la distillerie et les questions connexes, mais n'avoir reçu aucune réponse au moment de la publication.

Une campagne de financement participatif est en cours depuis 2025, mais la source n'a pas fourni de chiffres sur les fonds récoltés ni indiqué si cet effort avait modifié de manière significative les perspectives. Elle n'a pas non plus publié de données actuelles sur les ventes, les volumes de production ou une répartition détaillée des hausses de coûts. Cela laisse le tableau financier global incomplet, même si les avertissements de l'entreprise signalent une pression croissante sur son modèle économique en 2026.

Pour l'heure, Van Kleef continue d'accueillir des visiteurs. Les clients peuvent toujours visiter le petit musée, boire dans l'espace de dégustation, acheter des bouteilles élaborées à partir de recettes anciennes et louer certaines parties de la propriété pour des réunions. Kruyt a déclaré à DutchNews que les archives de recettes remontent aux années 1840 et que les produits sont toujours fabriqués sans arômes ni colorants artificiels.

Les enjeux du différend dépassent le cas d'une seule entreprise. La situation de Van Kleef reflète un problème plus large auquel sont confrontés les producteurs indépendants dans les centres-villes, où les ventes directes, le tourisme et l'accès du public font souvent la différence entre survie et fermeture. Dans ce cas, la pression résulte d'un mélange de politique urbaine, de coûts immobiliers et de la hausse des prix des intrants. Si la distillerie quitte son adresse de longue date, La Haye pourrait conserver la marque et la production, mais perdre l'un des rares endroits où les habitants et les touristes peuvent encore voir en personne cette partie de l'histoire de la distillation de la ville.