Les autorités italiennes identifient une épave romaine transportant des centaines d’amphores à vin au large de la Sicile

Les autorités italiennes ont identifié une épave romaine au large de Mazara del Vallo, dans le sud-ouest de la Sicile, où des centaines d’amphores, que l’on pense avoir contenu du vin, ont été retrouvées sur le fond marin, à 46 mètres sous la surface.

La découverte, annoncée cette semaine, a retenu l’attention non seulement pour sa valeur archéologique, mais aussi pour ce qu’elle suggère sur l’ampleur du commerce du vin en Méditerranée antique avant l’ère chrétienne. Les premières estimations datent l’épave des IIe et Ier siècles av. J.-C., selon les responsables italiens impliqués dans l’opération.

Le site se situe dans le détroit de Sicile, une étendue de mer qui a servi de corridor commercial pendant des milliers d’années. Dans l’Antiquité, les navires reliant la Sicile, Carthage, l’Espagne et l’Afrique du Nord traversaient régulièrement ces eaux, faisant de ce passage l’une des voies maritimes les plus importantes du monde méditerranéen.

À proximité de l’épave, les autorités ont découvert une forte concentration d’amphores Dressel 1A, un type de récipient romain bien connu, utilisé principalement pour transporter du vin. Ces amphores étaient de grands contenants cylindriques à base pointue, conçus pour être rangés serrés dans la cale d’un navire. Leur présence sur le site offre un lien direct avec la circulation du vin par mer à une époque où cette boisson était déjà une marchandise largement échangée.

La découverte a été réalisée par l’unité des Carabiniers chargée de la protection du patrimoine culturel à Palerme, la Surintendance de la mer de la Région sicilienne et l’unité de plongée des Carabiniers de Messine, avec le soutien d’un patrouilleur des Carabiniers basé à Trapani. Les autorités ont indiqué que l’opération avait commencé à la suite d’un signalement de particuliers.

Dans un communiqué publié par le ministère de la Culture, Alessandro Giuli, le ministre italien de la Culture, a qualifié l’épave de l’une des plus importantes découvertes archéologiques sous-marines de ces dernières années.

« C’est l’une des plus importantes découvertes archéologiques sous-marines de ces dernières années », a déclaré Giuli. « La mer continue de rendre de précieux fragments de notre histoire, et l’épave de Mazara del Vallo nous parle des peuples, des routes et des échanges qui ont fait de la Méditerranée un carrefour des civilisations. Les recherches se poursuivront pour en révéler l’histoire et la restituer au public. »

Pour les spécialistes de l’histoire de l’alimentation et du vin, cette découverte apporte de nouveaux éléments à une histoire longtemps reconstituée à partir de sources écrites, de fragments d’amphores et de fouilles antérieures. Le vin n’était pas un produit marginal dans le monde romain. Il était consommé dans toutes les classes sociales et commercialisé en grandes quantités, souvent transporté par bateau sur de longues distances. Les cargaisons d’amphores constituaient une part essentielle de ce système, et leurs formes comme leurs marquages aident les archéologues à retracer les zones de production, les circuits commerciaux et les liens économiques entre régions.

Les amphores Dressel 1 sont en particulier étroitement associées à l’expansion du commerce du vin italien à la fin de la période républicaine. Leur présence sur un site d’épave au large de la Sicile correspond à ce que les historiens savent déjà du rôle de l’île dans les échanges méditerranéens. La Sicile se situait entre la péninsule italienne, l’Afrique du Nord et la Méditerranée occidentale, et ses ports servaient de points stratégiques pour les navires transportant des produits agricoles, notamment du vin, des céréales et de l’huile.

La découverte touche aussi à la longue relation de la Sicile avec la viticulture. L’histoire du vin dans l’île est antérieure à la domination romaine, et les chercheurs ont souvent souligné l’influence des colons grecs dans la formation des pratiques locales de culture de la vigne et de vinification. Les communautés grecques ont introduit des cépages et des savoir-faire techniques qui ont contribué à définir l’identité agricole de l’île bien avant la période romaine. L’épave relie donc deux histoires connexes : la Sicile comme productrice de vin et la Sicile comme carrefour maritime par lequel le vin circulait.

Les autorités n’ont pas encore diffusé d’informations détaillées sur le navire lui-même, notamment sur sa construction, ses dimensions ou son état de conservation. À ce stade, les amphores constituent l’élément le plus clairement visible du site et la base de la datation initiale. De nouvelles investigations sous-marines devraient préciser le contexte de l’épave, sa cargaison et la route qu’elle suivait peut-être au moment du naufrage.

La Surintendance de la mer de la Région sicilienne doit désormais procéder à une documentation et à une étude complémentaires du site. Ce travail visera à reconstituer le contexte archéologique et à mettre en place des mesures de protection. Les sites sous-marins de ce type peuvent être vulnérables aux pillages, aux activités de pêche et aux dégradations environnementales, en particulier une fois leur emplacement connu.

Mazara del Vallo, sur la côte sud-ouest de la Sicile, a toujours tourné vers la mer. Aujourd’hui connue comme un port de pêche aux liens étroits avec la Méditerranée, la découverte au large montre jusqu’où remonte cette relation. L’épave suggère un monde maritime dans lequel le vin faisait déjà partie d’un vaste réseau commercial reliant ports, peuples et économies à travers le bassin méditerranéen.

Pour les archéologues, les amphores comptent souvent parmi les objets les plus utiles récupérés sur les épaves antiques, car elles peuvent révéler à la fois la cargaison et la chronologie. Leurs formes ont évolué au fil du temps, et certains types sont étroitement associés à des périodes et des régions précises. À Mazara del Vallo, la concentration de récipients Dressel 1A fournit aux chercheurs un premier cadre pour comprendre le navire et sa fonction, avant même le début de fouilles plus approfondies.

Les autorités italiennes ont indiqué que la prochaine phase des travaux se concentrera sur l’enregistrement détaillé du site et l’approfondissement de l’enquête. Ce processus devrait prendre du temps, surtout à une profondeur qui exige des plongées spécialisées et une planification minutieuse de la conservation. Ce qui est déjà apparu, toutefois, est un signe saisissant de la place centrale qu’occupait le vin dans le commerce antique et de la quantité d’histoire qui repose encore au fond de la Méditerranée.