Irland prüft Kategorie für Whiskey aus 100 % irischem Getreide

Irland prüft, ob die Whiskey-Regeln Raum für eine Kategorie schaffen sollten, die vollständig aus im Inland angebautem Getreide hergestellt wird, nachdem die Irish Farmers’ Association das Ende einer öffentlichen Konsultation genutzt hatte, um auf eine formelle Änderung zu drängen.

Der Vorschlag wurde im Rahmen einer Überprüfung der Irish Whiskey product specification eingereicht, des Regelwerks, das festlegt, wie Irish Whiskey hergestellt wird und welche Zutaten verwendet werden dürfen. Die Konsultation endete am 4. Sept. Eine Änderung wurde bislang nicht genehmigt, und das Anliegen der Bauernorganisation hat in dieser Phase keine rechtliche Wirkung.

Die Irish Farmers’ Association, bekannt als IFA, will eine neue Whiskey-Kategorie, die zu 100 % aus in Irland angebautem Getreide hergestellt wird. Die Organisation sagt, eine solche Bezeichnung würde irischem Getreide und den Bauern, die es anbauen, eine klarere Anerkennung verschaffen. Außerdem argumentiert sie, der Schritt könne die lokale Nachfrage nach Weizen und anderen Getreidesorten erhöhen, die Abhängigkeit von importiertem Mais verringern und die Grundlage für Preisaufschläge für irische Erzeuger schaffen.

Im Zentrum der Debatte steht Grain Irish Whiskey, den die IFA als größte Kategorie im Irish Whiskey beschreibt. Nach Angaben der Organisation wird ein erheblicher Teil des für diese Kategorie verwendeten Maises jedes Jahr aus Frankreich importiert und dient als wichtigster Rohstoff. Die Association sagt, fertige Flaschen machten diese Herkunft auf dem Etikett nicht deutlich erkennbar, und argumentiert, dass dies den Anspruch auf irische Authentizität schwäche.

John Murphy, Vorsitzender des Getreideausschusses der IFA, sagte, die Konsultation biete die Chance, irischem Getreide in der breiteren Whiskeybranche mehr Anerkennung zu verschaffen. Er sagte, die Expansion des Irish Whiskey in den vergangenen 12 Jahren habe die Nachfrage nach gemälzter und ungemälzter Gerste bereits erhöht, vor allem für Pot Still und Single Malt, und dies habe dazu beigetragen, das Einkommen auf Ackerbaubetrieben zu stützen. Grain Whiskey habe jedoch nicht denselben Nutzen gebracht, weil importierter Mais weiterhin zentral für die Produktion sei.

Das Thema ist wichtig, weil Irish Whiskey zu den sichtbarsten Lebens- und Genussmitteln geworden ist, die mit der Identität des Landes verbunden sind, während Getreideerzeuger unter Margendruck stehen und nach stärkeren Absatzmöglichkeiten im Inland suchen. Das Argument der IFA lautet, dass mehr der von der Spirituosenbranche geschaffenen Wertschöpfung in der lokalen Landwirtschaft bleiben würde, wenn Brennereien in Grain Whiskey mehr irischen Weizen und anderes heimisches Getreide einsetzen würden.

Die Organisation nannte keine Zahlen dazu, wie viel Mais jedes Jahr aus Frankreich importiert wird, wie viel dieses Handels durch irisches Getreide ersetzt werden könnte, welche Prämie die Landwirte erhalten könnten oder welche Kostenfolgen dies für Brennereien hätte. Sie legte auch nicht dar, wie schnell die Branche ihre Lieferketten umstellen könnte, falls eine neue Kategorie genehmigt würde.

Damit bleiben für Regulierungsbehörden und Produzenten mehrere Fragen offen. Eine ist, ob Brennereien eine neue Etikettenkategorie als Marketingvorteil unterstützen oder sich dagegen wehren würden, weil importierter Mais bereits Teil etablierter Produktionssysteme ist. Eine andere ist, ob eine 100-prozentige irische Getreidevorgabe optional wäre und eine separate Premium-Kategorie schaffen würde oder ob weitergehende Änderungen an der Spezifikation bestehende Methoden im Grain Whiskey beeinflussen könnten.

Die Sprache der IFA deutet darauf hin, dass es um mehr geht als um eine reine Markenfrage. In ihrer Stellungnahme sagte die Organisation, sie lehne es entschieden ab, sogenannte exotische Getreidesorten wie Reis in der Whiskeyproduktion zuzulassen. Es sollten nur in Irland angebaute Getreide zugelassen werden, und jede solche Regel sollte streng durchgesetzt werden. Diese Haltung weist auf ein breiteres Bestreben der Getreidebauern hin, die Identität des Irish Whiskey enger an lokale landwirtschaftliche Rohstoffe zu binden.

Die am 4. Sept. beendete Konsultation bezieht sich auf die offizielle Spezifikation für Irish Whiskey, eine geschützte Produktkategorie, deren Regeln für Kennzeichnung, Marktzugang und Markenidentität wichtig sind. Änderungen an diesem Rahmen können Folgen weit über die Verpackung hinaus haben, weil sie beeinflussen können, was Brennereien einkaufen, wie sie den Spirituosen herstellen und wie sie sie den Verbrauchern in Exportmärkten präsentieren.

Für die Landwirte ist der wirtschaftliche Fall klar. Wenn Brennereien ermutigt werden oder es ihnen erlaubt wird, 100 % Irish Grain Whiskey als eigene Kategorie hervorzuheben, könnte dies nach Ansicht der IFA die Nachfrage nach heimischem Getreide stützen und die Verhandlungsposition der Ackerbauern stärken. Die Organisation hat den Vorschlag als Teil des Erbes und der Tradition des Irish Whiskey dargestellt und nicht nur als Maßnahme zur Unterstützung der Landwirtschaft.

Für die Whiskeybranche ist die Frage komplexer. Grain Whiskey ist seit Langem ein wichtiger Bestandteil der irischen Produktion, und Hersteller dürften bei der Entscheidung, ob sie sich von importiertem Mais abwenden, Fragen der Kosten, der Konsistenz, der Versorgung und des Produktstils abwägen. Auf die betrieblichen Details geht der aktuelle Vorschlag der IFA zumindest in dem öffentlich veröffentlichten Material nicht näher ein.

Auch eine Markenfrage steht im Raum. Die IFA sagt, Verbraucher könnten annehmen, Irish Whiskey werde aus in Irland angebautem Getreide hergestellt, sofern ihnen nicht das Gegenteil gesagt werde, vor allem wenn das Produkt eine starke nationale Identität trage. Die Organisation sagt, das Fehlen klarer Etikettenangaben zu importiertem Mais sei irreführend. Ob Regulierungsbehörden oder Produzenten dieser Sicht zustimmen, bleibt abzuwarten.

Die Association plant, das Thema in Branchen- und politischen Gesprächen weiter voranzutreiben. Sie sagte, sie werde die Bedeutung des irischen Ackerbaus für den Spirituosensektor am Agriculture Day während der Spirits Week in Brüssel ansprechen, wo sie außerdem für höhere Prämien für in Irland angebautes Getreide werben wolle.