El contrabando de vino desde Hong Kong a Shenzhen cae cerca del 50%

La ruta informal de entrada de vino desde Hong Kong a Shenzhen ha perdido cerca de la mitad de su actividad respecto a los años de pandemia, según la estimación de un importador de Burdeos asentado en Shenzhen que pidió no ser identificado. La caída no figura en una serie oficial de Aduanas y no hay volúmenes absolutos comparables, pero varios operadores del sector coinciden en que el negocio se ha reducido y que las incautaciones que salen a la luz en 2025 y 2026 son menos numerosas y de menor tamaño que las de hace más de una década.

Shenzhen fue durante años uno de los principales pasos para introducir vino en China continental desde Hong Kong sin pagar todos los impuestos de importación. El motivo era claro. Hong Kong eliminó en 2008 el arancel del vino, mientras que China continental mantiene derechos de aduana, impuesto al consumo e IVA para el vino importado. Bajo el régimen arancelario de nación más favorecida, la carga tributaria combinada para un vino corriente ronda el 43%. Esa diferencia abría margen, sobre todo en botellas de alto valor, como algunos Burdeos clasificados.

A ese incentivo fiscal se sumaba el volumen de viajeros. La Oficina Municipal de Puertos de Shenzhen informó de que los pasos fronterizos de la ciudad registraron 273 millones de cruces de pasajeros en 2025, una media de unas 740.000 personas al día. Esa cifra mide el tráfico total de viajeros, no el movimiento de vino, pero ayuda a entender por qué la frontera resultaba útil para operaciones pequeñas y repetidas.

La normativa china permite a residentes de Hong Kong y Macao, así como a residentes del continente que viajan por motivos privados entre el continente y esas dos ciudades, introducir sin pagar impuestos una botella de bebida alcohólica de más de 12% de alcohol, siempre que no supere 0,75 litros. Según varios operadores, las redes que movían vino aprovechaban esa franquicia fragmentando los envíos entre muchos porteadores, que cruzaban una o varias botellas cada vez. En el sector se conocía esa práctica como “movimiento de hormiga”.

Ese sistema quedó reflejado en expedientes sancionadores y resoluciones judiciales. Entre abril y junio de 2023, en un caso hecho público por la Aduana de Huanggang, la empresa Shanghai Fushan Investment Co., Ltd. recurrió a Chen Wenli para introducir en China continental vino comprado en el extranjero. La mercancía se dividía en cargas pequeñas y pasaba en el equipaje personal de comerciantes paralelos. Aduanas valoró el vino en unos 350.500 yuanes, alrededor de 52.100 dólares, y calculó que la operación evitó el pago de 105.600 yuanes, unos 15.700 dólares, en impuestos.

La mecánica, según esos documentos, era repetitiva. El vino se compraba y almacenaba en Hong Kong, distintos porteadores recogían una o dos botellas, cruzaban por Shenzhen y otros miembros de la red las retiraban al otro lado para llevarlas a almacenes o a clientes finales. En mayo de 2012, la Aduana de Shenzhen informó de que había descubierto más de 160 casos de contrabando de vino tinto y había intervenido más de 6.000 botellas solo en los cuatro primeros meses y medio de aquel año.

Quienes trabajan en el sector sostienen que ese circuito no ha desaparecido, pero sí se ha encogido. Shen Zelin, director general de Shenzhen Longyi Supply Chain, empresa que transporta vino y otras mercancías a través de los puertos de la ciudad, afirma que los casos de contrabando de vino “han disminuido claramente” respecto al periodo anterior a 2024. Añade que incluso cuesta encontrar a proveedores de servicios que antes apoyaban ese negocio. Aun así, avisa de que la ausencia de casos anunciados no significa que no existan operaciones. Algunas, dice, pueden ser demasiado pequeñas para hacerse públicas y otras demasiado grandes como para difundirse mientras siguen bajo investigación.

El importador anónimo especializado en Burdeos clasificados sitúa el recorte del contrabando en torno al 50% frente a los años de pandemia. También sostiene que parte de la actividad se ha desplazado a Zhuhai y Guangxi, lo que apunta a un cambio de ruta más que a una desaparición total.

Una de las razones, a juicio de los operadores consultados, es el endurecimiento del control. Shen explica que, cuando se detiene varias veces a un mismo porteador, el asunto puede pasar al terreno penal y que las autoridades persiguen no solo a quien cruza la mercancía, sino también a los organizadores y a los dueños del vino. “Si desaparecen los jefes y los propietarios de la carga, los porteadores también desaparecen”, resume.

Pan Liu, subdirector general de Hong Feng Yuan Wines (Shenzhen) Trading Company, describe una presión parecida sobre los llamados comerciantes paralelos. Asegura que, si los interceptan dos o tres veces, pueden acabar en listas de control y perder la posibilidad de obtener permisos para viajar entre Hong Kong y el continente. Pan añade que, aunque en general se permite una botella libre de impuestos, la franquicia no se aplica del mismo modo a quienes realizan viajes repetidos dentro de un periodo de 15 días. Esos viajeros habituales, sostiene, quedan bajo una vigilancia mayor incluso cuando llevan una sola botella.

Pan relata además que, al volver de Vinexpo en Hong Kong con varias botellas vacías, fue sometido a una inspección especial. Atribuye parte de ese control a un antecedente personal de hace unos diez años, cuando le detectaron una o dos botellas de más. Su conclusión es que Aduanas trabaja ahora con análisis de datos y cribados más amplios y ordenados, lo que ha reducido el número de personas dispuestas a asumir ese papel.

La menor actividad no se explica solo por la vigilancia. El otro factor es la debilidad de la demanda en China continental, sobre todo en el segmento de Burdeos clasificados, que durante años fue una parte importante del negocio. El importador anónimo de Shenzhen lo resume de forma simple: si no hay consumo, nadie se molesta en introducir botellas por vías irregulares. Señala que las ventas a pie de mercado van mal y que el consumo final es bajo, de modo que pocos quieren acumular existencias.

Wu Xianghua, consejero delegado de Fine West y vendedor veterano de Burdeos clasificados, sitúa el cambio en los usos sociales del vino. Explica que una de las ocasiones de consumo de estas referencias era la vida social ligada a comidas de empresa y encuentros entre amigos, donde ciertas etiquetas tenían valor como símbolo de posición. Cita entre ellas nombres de distintos niveles de precio, desde Lafite, Mouton, Lynch-Bages y Beychevelle hasta vinos más accesibles como La Tour Carnet y Cantemerle.

Wu sostiene que esa influencia cultural ha perdido fuerza en los últimos años por la caída de la demanda empresarial, la desaceleración económica, la pérdida del aura que rodeaba a esos vinos y también por el envejecimiento de la población. A su juicio, todo eso ha reducido la capacidad de Burdeos para marcar el consumo.

Ese enfriamiento del mercado afecta a todos los canales. Con menos consumo en China continental y también en otros mercados del mundo, se han acumulado existencias de vino de alta gama, algunos importadores han salido del negocio y ciertas etiquetas se venden ya por debajo de su coste de importación. Con ese nivel de precios, una de las ventajas clásicas del contrabando, ofrecer botellas más baratas, se reduce o desaparece.

A esa presión se suma el comercio electrónico transfronterizo. Varios châteaux conocidos de Burdeos se venden en China a través de estas plataformas y, al beneficiarse de un trato fiscal preferente para importaciones aptas, sus precios de venta al público pueden quedar por debajo de referencias medias internacionales antes de impuestos. Pan pone un ejemplo: Cantemerle se estaba vendiendo en comercio electrónico transfronterizo por algo más de 170 yuanes. A ese nivel, sostiene, el vino del mercado gris que llega desde Hong Kong ya no puede rivalizar.

Pan añade que almacenar y mover vino en Hong Kong tiene un coste elevado. Si a eso se suma que parte del vino ya presente en China continental cotiza por debajo de su coste de llegada y que las plataformas digitales aplican descuentos fuertes, el margen de la ruta informal se estrecha todavía más. Shen resume ese cambio con una frase directa: “Nadie quiere asumir un riesgo alto para un retorno bajo”.