Champagne abre la puerta a una uva híbrida resistente

Champagne ha autorizado por primera vez en su historia moderna una variedad híbrida resistente a enfermedades para uso en la denominación. Se trata de Voltis, una uva desarrollada por el instituto francés INRAE y el Instituto Julius Kühn de Alemania, que fue aprobada a finales de 2022 dentro del marco VIFA, un sistema francés que permite probar nuevas variedades en regiones vitícolas.

La decisión abre una vía nueva para los viñedos de la región, donde la humedad favorece la aparición de mildiu y oídio, dos hongos que obligan a tratar las cepas con productos fitosanitarios. Voltis resiste ambos ataques y, según los responsables del Comité Champagne, puede ayudar a reducir esos tratamientos en parcelas cercanas a viviendas o situadas en laderas difíciles de trabajar.

Géraldine Uriel, responsable de material vegetal y producción del Comité Champagne, explicó que la variedad debe entenderse como una pieza más dentro de un conjunto de herramientas para adaptar el viñedo. La organización lleva evaluando esta uva desde 2010 y autorizó las primeras plantaciones en 2023. El objetivo es comprobar si su comportamiento agronómico y su aportación al vino encajan con las exigencias de la denominación.

La variedad no es un cruce cualquiera. Fue obtenida a partir de varias generaciones de cruzamientos entre vides europeas y otras especies resistentes, hasta conservar cerca del 95% de genes de Vitis vinifera. Ese porcentaje permitió que Francia la tratara como una variedad apta para denominaciones de origen. En Champagne, las normas actuales permiten plantarla en hasta el 5% de la superficie del viñedo y usarla hasta en un 10% de la mezcla final.

En la Côte des Bar, una de las zonas más observadas por los elaboradores, Drappier ha plantado unas 40 cepas de Voltis desde 2023. Hugo Drappier decidió situarlas sobre suelo kimmeridgiano, distinto del terreno calcáreo donde se habían hecho pruebas anteriores cerca de Épernay. Quería comprobar por sí mismo cómo responde la planta fuera del entorno habitual de ensayo.

La vendimia de 2025 dio una primera muestra pequeña, pero útil para el seguimiento técnico. De esa parcela salió una feuillette, unos 114 litros. Drappier señaló que no hubo enfermedades y que la planta mostró vigor. También observó que las hojas permanecen verdes hasta muy avanzada la temporada porque la vid no sufre el ataque del mildiu. A su juicio, eso favorece la acumulación de reservas para el año siguiente.

Las primeras catas internas apuntan a aromas neutros. Para Drappier, esa neutralidad no es un problema. En Champagne, dijo, no se buscan variedades muy aromáticas ni con perfiles marcados, sino uvas que permitan construir vinos equilibrados dentro del ensamblaje final.

Otro productor, Anthony Lacroix, de Champagne Lacroix, ha plantado Voltis cerca de edificios residenciales. Su interés está en reducir al mínimo el uso de fungicidas en zonas donde los vecinos son sensibles a los tratamientos. En su caso, la variedad le permite limitar mucho los productos fitosanitarios y responder a una demanda social cada vez más presente en torno al trabajo agrícola.

Para las bodegas ecológicas, además, Voltis puede servir para rebajar el uso de cobre. Francia ha endurecido las restricciones sobre este producto, que sigue siendo uno de los pocos recursos admitidos en agricultura ecológica contra el mildiu. Esa presión regulatoria ha acelerado la búsqueda de alternativas en varias zonas vitícolas francesas.

El Comité Champagne prevé evaluar durante diez años si conviene ampliar el uso de Voltis, mantenerlo o cerrar la prueba. En 2023 se hicieron catas ciegas con casi 700 expertos y los ensamblajes con un 5% de Voltis fueron percibidos como más redondos, más simples y más listos para beber. Por ahora hay 170 parcelas plantadas por cooperativas, casas y viticultores.

La experimentación no se limita a esta variedad. Otras dos uvas resistentes al mildiu, Aurelis y Cérélis, están también en prueba y podrían recibir autorización hacia 2027. Además, existe un programa conjunto entre Champagne y Borgoña, llamado CEPINOV, que estudia cerca de 400 cruces experimentales entre Chardonnay y Pinot Noir con variedades resistentes para adaptarlas a ambos territorios.

En paralelo, Champagne ha vuelto a autorizar Chardonnay rosé, una mutación rosada del Chardonnay documentada en la región desde hace más de un siglo y que había quedado fuera del pliego por un error administrativo. La aprobación formal llegó en 2025 tras años sin reconocimiento oficial.

Los primeros Champagnes con Voltis en el ensamblaje se esperan para 2027 o 2028. En una región donde Pinot Noir lleva más de nueve siglos plantado en algunas zonas del Aube, los cambios avanzan despacio y cada ensayo se mide con cautela antes de pasar al mercado.