El plan europeo contra el cáncer reabre la batalla por las advertencias sanitarias en el etiquetado del alcohol

El primer borrador de las recomendaciones del nuevo Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer (BECA) ha reabierto el debate sobre la inclusión de advertencias sanitarias en las etiquetas de bebidas alcohólicas. El documento, elaborado por la Comisión de Salud del Parlamento Europeo y publicado hace unos días, solicita a la Comisión Europea que presente propuestas legislativas en este sentido “sin más dilación”. Esta petición llega después de que Irlanda aplazara la entrada en vigor de su normativa sobre etiquetado sanitario de alcohol, prevista inicialmente para 2026 y ahora retrasada hasta 2028. La cuestión vuelve así al centro del debate político y económico europeo, afectando especialmente al sector vitivinícola.

El informe subraya que cada dos minutos muere una persona por cáncer en Europa. En 2022 se diagnosticaron 2,7 millones de nuevos casos y fallecieron 1,3 millones de personas. Las previsiones indican que, si no se toman medidas, el envejecimiento demográfico provocará un aumento del 18% en los nuevos casos y del 26% en las muertes por cáncer para 2040. El impacto económico ya supera los 100.000 millones de euros anuales y los Estados miembros pierden el equivalente a 1,1 millones de trabajadores a tiempo completo cada año. Además, se espera que el gasto per cápita en atención oncológica crezca un 59% hasta 2050.

El Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, lanzado en febrero de 2021, movilizó 4.000 millones de euros y estructuró sus políticas en torno a cuatro pilares: prevención, detección precoz, diagnóstico y tratamiento, y calidad de vida. Más del 90% de las acciones previstas han sido iniciadas o están en marcha. Sin embargo, el Tribunal de Cuentas Europeo señaló en febrero que el plan carece de indicadores claros para medir resultados reales en supervivencia o acceso a tratamientos.

En materia de prevención, el informe lamenta los retrasos en la revisión de la Directiva sobre Productos del Tabaco y en la introducción obligatoria de advertencias sanitarias en las etiquetas del alcohol. Según datos recientes de la OMS, la región europea presenta la mayor prevalencia mundial tanto en consumo de tabaco como en uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes. En 2023 se atribuyeron al tabaco 467.000 muertes por cáncer en Europa.

El texto también aborda las diferencias entre países europeos respecto a supervivencia y acceso a tratamientos oncológicos. Por ejemplo, existe una diferencia del 20% en la supervivencia al cáncer de mama entre Estados miembros y una variación significativa en las tasas de cribado. El informe pide inversiones específicas para reducir estas desigualdades y mejorar el acceso a medicamentos y terapias innovadoras.

En cuanto al alcohol, el documento recuerda que tres de cada diez muertes atribuibles al consumo están relacionadas con el cáncer. Por ello, insta a la Comisión Europea a avanzar con propuestas legislativas para incluir advertencias sanitarias obligatorias e información sobre ingredientes en las etiquetas de bebidas alcohólicas. Esta medida ha generado preocupación entre productores europeos, especialmente del sector vitivinícola, que consideran que puede afectar negativamente a un sector estratégico para muchas regiones.

El informe también propone reforzar los mecanismos para trasladar los avances científicos a la práctica clínica y agilizar los procesos regulatorios para nuevas tecnologías médicas. Se señala que Europa invierte mucho en investigación pero tarda más que otros países como Estados Unidos en aprobar dispositivos médicos basados en inteligencia artificial.

Entre otras recomendaciones, el borrador pide acelerar la implantación del etiquetado nutricional frontal obligatorio y promover campañas para reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y ricos en grasas, especialmente entre jóvenes. También solicita medidas concretas para apoyar la reincorporación laboral de los supervivientes de cáncer y mejorar la atención psicológica y paliativa.

El Parlamento Europeo reclama además un seguimiento anual detallado del plan por parte de la Comisión Europea e insiste en la necesidad de mantener actualizado el registro europeo sobre desigualdades en cáncer para orientar futuras inversiones.

La publicación del borrador ha reactivado el debate sobre cómo equilibrar las políticas públicas de salud con los intereses económicos vinculados al vino y otras bebidas alcohólicas. El sector vitivinícola europeo ya afronta problemas económicos derivados del cambio climático y una reducción generalizada del consumo. La posible introducción obligatoria de advertencias sanitarias podría suponer un nuevo obstáculo para su recuperación.

La Comisión Europea deberá ahora valorar estas recomendaciones antes de presentar propuestas legislativas concretas sobre etiquetado sanitario del alcohol y otras medidas incluidas en el plan BECA. El debate continuará durante los próximos meses tanto a nivel comunitario como nacional, con especial atención por parte del sector agroalimentario y sanitario europeo.