El 25% de las bodegas del valle de Okanagan están a la venta

El sector vitivinícola del valle de Okanagan, en la provincia canadiense de Columbia Británica, atraviesa una situación complicada. Tres bodegas de la región se encuentran actualmente en proceso de ejecución hipotecaria. Entre ellas figura Terralux Winery, situada en el West Kelowna Wine Trail, que lleva más de dos años sin terminar su construcción y ahora afronta este procedimiento legal. Las otras dos bodegas afectadas están ubicadas en Cawston y Okanagan Falls.

Estos casos se suman a una serie de dificultades que han golpeado al sector en los últimos años. Según Jeff Guignard, presidente y director ejecutivo de Wine Growers BC, la industria no ha logrado recuperarse desde la pandemia de COVID-19. A las consecuencias económicas derivadas de la crisis sanitaria se han añadido incendios forestales y una ola de frío extremo que destruyó cerca del 90% de las uvas en la zona. Actualmente, los productores siguen replantando aproximadamente un tercio de los viñedos afectados.

Durante 2024, al menos el 25% de las bodegas del Okanagan han sido puestas a la venta. El año pasado, unas 20 bodegas estuvieron disponibles públicamente en el mercado inmobiliario, lo que refleja la presión financiera que soportan los propietarios. Guignard explica que cada año algunas bodegas cierran mientras otras abren, pero reconoce que tras varias temporadas difíciles muchos productores reconsideran el uso de sus tierras.

Ron Kubek, propietario de Lightning Rock Winery, atribuye parte del problema a decisiones políticas provinciales. Señala que aunque el gobierno permite importar fruta desde Estados Unidos para paliar la escasez local, la Junta de Distribución de Licores impone impuestos adicionales sobre estos productos. Kubek considera que las medidas adoptadas hasta ahora no han sido suficientes para aliviar la situación.

Por su parte, Lana Popham, ministra de Agricultura de Columbia Británica, afirma que desde el principio se comunicaron claramente las normas sobre producción máxima y los requisitos del programa diseñado para ayudar al sector durante emergencias agrícolas graves. La ministra asegura que el gobierno ha ofrecido diferentes tipos de apoyo y mantiene su compromiso de colaborar con las bodegas y con Wine Growers BC para afrontar las dificultades actuales.

A pesar del aumento en el número de bodegas en venta o bajo ejecución hipotecaria, representantes del sector insisten en que no se trata aún de una crisis irreversible. El valle de Okanagan sigue siendo uno de los principales destinos turísticos relacionados con el vino en Canadá y un motor económico para la provincia. Guignard subraya la importancia de invertir más en atraer visitantes tanto nacionales como internacionales para fortalecer la región.

El futuro inmediato dependerá en gran medida de cómo evolucione el sector ante estos problemas y si las medidas gubernamentales logran estabilizar a los productores afectados por las pérdidas recientes. Mientras tanto, la comunidad vitivinícola observa con atención los próximos pasos y busca soluciones para mantener su actividad y atractivo turístico.