Nuevo plan estratégico del sector corchero en Cataluña con horizonte 2050

El Instituto Catalán del Corcho ha publicado su memoria anual correspondiente al año 2024, un documento que recoge las principales actuaciones impulsadas por la Fundación ICSuro, así como los resultados obtenidos en los distintos ámbitos en los que trabaja esta entidad, nacida en 1991 con el objetivo de promover la cadena de valor del corcho. La presentación ha sido liderada por el presidente de la Fundación, Joan J. Puig, quien además ocupa desde este año la presidencia de la Confederación Europea del Corcho, CELIÈGE, cargo que refuerza la proyección internacional de la institución y su papel como coordinadora de iniciativas de sostenibilidad y colaboración entre los países productores.

A lo largo de 2024, el ICSuro ha centrado sus esfuerzos en tres líneas prioritarias: sostenibilidad, innovación y profesionalización. Uno de los principales hitos ha sido el impulso de un nuevo plan estratégico del sector corchero en Cataluña, con horizonte 2050, elaborado por encargo del Departamento de Acción Climática, Alimentación y Agenda Rural de la Generalitat de Cataluña. Este documento se basa en un diagnóstico técnico, 35 entrevistas y 80 encuestas realizadas a propietarios forestales, y tiene como objetivo ordenar la producción, fomentar el consumo de corcho local, aplicar criterios de bioeconomía y reforzar la gestión forestal en un entorno afectado por el cambio climático.

En paralelo, la Fundación ha coordinado diversos proyectos de investigación aplicada, como FUTURECORK, financiado por el programa NextGenerationEU a través de la Fundación Biodiversidad, cuyo objetivo es fortalecer la resiliencia del sector corchero español ante los incendios, la pérdida de biodiversidad y la despoblación rural. El proyecto, que continuará en 2025, involucra a centros de investigación, propietarios de alcornocales y organizaciones del ámbito rural, promoviendo prácticas innovadoras y herramientas para mejorar la productividad sin perder de vista los valores ambientales.

Otro proyecto relevante ha sido GO SensoVI, centrado en analizar cómo influye el tapón de corcho en la segunda fermentación de los vinos espumosos, etapa en la que tradicionalmente se usan tapones de corona. Coordinado por ICSuro, este estudio ha llevado a cabo análisis químicos y sensoriales que apuntan a que el corcho puede aportar mejoras organolépticas al producto final. En el mismo sentido, el proyecto SUROCAT ha apostado por la formación de profesionales en la extracción del corcho, con la participación de entidades como el Consorcio Forestal de Cataluña y la Escuela Agraria y Forestal de Santa Coloma de Farners. A través de este programa se han desarrollado cursos piloto, prácticas en campo y certificaciones oficiales, con el objetivo de recuperar y profesionalizar un oficio esencial en el ciclo productivo.

En el plano internacional, el ICSuro ha sido uno de los socios técnicos de SureNexus, proyecto que reúne a 17 entidades de ocho países mediterráneos y que aborda la gestión de recursos naturales desde una perspectiva integral. El Instituto aporta su experiencia en el modelo Agua-Energía-Alimentos-Ecosistemas, así como en comunicación científica y divulgación. También participa en el PERTE Agroalimentario, donde lidera una línea centrada en mejorar los procesos de producción de tapones de corcho en colaboración con bodegas y empresas vitivinícolas.

El área de investigación, desarrollada a través del Cork Center Laboratory, ha continuado su crecimiento. Este laboratorio, operativo desde 2001 y con sede en Palafrugell, ha realizado 4.402 análisis en 2024 para 61 clientes procedentes de 78 países, lo que representa un incremento del 8,6% respecto al ejercicio anterior. Las pruebas incluyen análisis físicos, químicos, microbiológicos y sensoriales, y su demanda responde a la necesidad de mejorar la calidad y trazabilidad del corcho en un mercado cada vez más exigente.

En cuanto a la formación, el ICSuro ha reforzado su papel como centro divulgador y formativo. Durante el año, sus técnicos han impartido talleres y catas sensoriales en centros universitarios y escuelas de hostelería, con especial atención al vínculo entre corcho y vino. La sede de Palafrugell ha recibido visitas académicas nacionales e internacionales, que han permitido dar a conocer el papel del corcho en la economía circular y la conservación del medio rural.

La normalización de productos también ha sido una línea de trabajo prioritaria. La Fundación ha acogido reuniones del Comité Técnico Internacional ISO TC87, donde se establecen los parámetros técnicos del corcho a nivel internacional. Asimismo, el ICSuro lidera la delegación española en el Subcomité UNE "Corcho", lo que permite participar en la elaboración de normas que definen la calidad, el muestreo y las especificaciones técnicas del producto.

En el terreno económico, la memoria recoge unos ingresos anuales de 792.000 euros, un 12% más que en 2023. El presupuesto se nutre de cuatro fuentes principales: el laboratorio y los servicios de I+D+i, la participación en proyectos de investigación, la subvención anual del Govern de la Generalitat y las aportaciones de los miembros del patronato. Todo el superávit se reinvierte en proyectos que responden a los objetivos fundacionales.

La comunicación ha sido otra de las herramientas clave. En 2024 se enviaron 15 notas de prensa que generaron 139 apariciones en medios, además de campañas en redes sociales, un boletín mensual y la renovación de la página web institucional. Esta actividad ha servido para informar a la comunidad sobre los proyectos del ICSuro, crear vínculos con el sector vitivinícola y fortalecer la percepción del corcho como un recurso con valor ambiental, social y económico.

Además de la actividad investigadora y técnica, el Instituto participó en eventos como la Barcelona Wine Week y mantuvo una programación estable de jornadas técnicas, encuentros con bodegueros y sesiones formativas para profesionales. También se impulsó la recogida de tapones para reciclaje, en colaboración con entidades locales y del ámbito enológico.

Con esta memoria, el Instituto Catalán del Corcho muestra su evolución como agente activo en la transformación del sector corchero catalán y español. La estrategia marcada en 2024 busca asegurar la competitividad de las empresas, generar oportunidades en las zonas rurales y garantizar una gestión sostenible de los alcornocales. La combinación de ciencia, transferencia de conocimiento y compromiso con el territorio define el trabajo de una entidad que asume un papel técnico y organizativo cada vez más reconocido dentro y fuera de España.