19-08-2026
L’Irlanda, un paese più noto per stout e whiskey, sta lentamente costruendo una propria industria vinicola mentre i coltivatori piantano più viti, testano varietà di uve più resistenti e guardano a condizioni più calde che potrebbero rendere la viticoltura più praticabile negli anni a venire.
La Repubblica d’Irlanda è riconosciuta dalla Commissione europea come paese produttore di vino, ma il settore resta piccolo. Conta solo un numero limitato di vigneti commerciali, oltre a un gruppo più ampio di piccoli produttori che sperimentano ciò che può sopravvivere e maturare in un clima fresco e umido. Anche così, la superficie vitata è in aumento e i produttori dicono che l’interesse sta crescendo.
Uno dei segnali più evidenti di questa espansione è una nuova cantina vicino a Slane, nella contea di Meath, che si ritiene sia la più grande piantagione di viti mai realizzata in Irlanda. Il sito copre 30 ettari e comprende circa 36.000 viti, una scala ben lontana dalle piccole aziende familiari che finora hanno definito gran parte della produzione vinicola irlandese.
Per i coltivatori più affermati, la sfida non è solo piantare viti, ma scegliere varietà che possano produrre frutti in modo affidabile in uno dei climi più difficili d’Europa per il vino. David Llewellyn, uno dei primi moderni produttori di vino in Irlanda, iniziò a testare le viti alla fine degli anni ’80 per capire quali tipi potessero funzionare. In seguito fondò il vigneto Lusca nella contea di Dublino nel 2002 e oggi produce circa 1.500-2.000 bottiglie l’anno.
Llewellyn ha detto che il vino irlandese è ancora ampiamente visto come una novità, ma sostiene che una produzione di successo è possibile se i coltivatori usano le uve giuste, scelgono siti adatti e comprendono i limiti del clima. Ha detto che per lui due varietà si sono dimostrate affidabili: rondo, un’uva rossa, e Madeline Angevine, una bianca.
Tra l’Irlanda e le regioni vinicole più note che stanno emergendo al di là del Mare d’Irlanda traccia una netta distinzione. Mentre i vigneti inglesi hanno attirato attenzione internazionale negli ultimi anni, soprattutto per gli spumanti, Llewellyn afferma che l’Irlanda è più marginale e non può sostenere molte delle stesse varietà classiche. A suo avviso, uve come pinot noir e chardonnay non sono scelte realistiche per la maggior parte dei coltivatori irlandesi, anche se alcuni nuovi produttori continuano a piantarle.
L’avvertimento riflette una preoccupazione più ampia all’interno del settore. Poiché le condizioni irlandesi sono così impegnative, i produttori che scelgono varietà inadatte rischiano vini di scarsa qualità che potrebbero danneggiare la reputazione di un’industria che sta ancora cercando di conquistare la fiducia dei consumatori. Llewellyn ha detto che cerca di incontrare i nuovi produttori di vino e trasmettere ciò che ha imparato in decenni, così che il settore possa crescere su basi solide e non solo sull’entusiasmo.
Nella contea di Waterford, un altro produttore sta seguendo una strada diversa, costruita attorno alle uve ibride. David Dennison ha avviato Viking Winery nel 2009 con appena 30 viti di rondo. Oggi ha tre ettari e mezzo vitati e coltiva 14 varietà, producendo vini rossi, bianchi e spumanti pétillant naturel. La sua produzione annua varia in genere da 2.500 a 3.000 bottiglie, anche se prevede che quest’anno la produzione raggiungerà circa 4.500 bottiglie. Se tutte le sue viti fossero in piena produzione, ha detto, l’azienda potrebbe arrivare in futuro a produrre circa 15.000 bottiglie.
Dennison considera gli ibridi centrali per il futuro del vino in Irlanda. Le uve ibride vengono selezionate incrociando due o più specie di vite, spesso per migliorare la resistenza alle malattie e l’adattabilità. Ha detto che queste caratteristiche sono particolarmente importanti in Irlanda, dove le condizioni umide possono rendere le malattie fungine una minaccia costante. Viking Winery è certificata biologica e Dennison ha detto che la resistenza alle malattie degli ibridi consente al vigneto di evitare i trattamenti chimici.
Crede inoltre che il mercato diventerà gradualmente più aperto ai vini prodotti con uve poco familiari. Molti consumatori associano ancora la qualità del vino alle varietà europee tradizionali, ma i coltivatori nelle regioni più fredde del nord Europa si sono rivolti sempre più spesso agli ibridi come alternativa pratica. Dennison ha detto di seguire con più attenzione gli sviluppi in Svezia e Danimarca che non l’industria britannica, perché ritiene che quei paesi stiano seguendo un percorso che l’Irlanda probabilmente intraprenderà.
Il meteo resta il rischio centrale. In primavera, il gelo può distruggere i germogli giovani e ridurre drasticamente le rese, soprattutto per le uve bianche che germogliano presto. Dennison ha detto che i coltivatori spesso si affidano a bruciatori, candele e altre misure di protezione per difendere i vigneti nelle notti fredde. Come per altre colture irlandesi, il successo o il fallimento può dipendere in larga misura dalle condizioni stagionali.
Anche il settore sta cercando di organizzarsi mentre si espande. Dennison sta lavorando alla creazione di un’associazione dei produttori di vino irlandesi, con poco meno di 30 potenziali membri già individuati. L’iniziativa arriva in un momento in cui il settore cerca di definire standard e proteggere la fiducia dei consumatori.
La questione ha attirato l’attenzione dopo che The Irish Times ha riportato che una grande cantina nella contea di Louth era stata esclusa da un distributore perché l’etichettatura non chiariva che nella produzione erano state usate alcune uve francesi. Il caso ha alimentato le preoccupazioni tra i produttori che vogliono una distinzione chiara tra il vino fatto con uve coltivate in Irlanda e i prodotti commercializzati come irlandesi pur facendo in parte affidamento su frutta importata. Dennison ha detto che tutti i produttori di vino sarebbero i benvenuti nella proposta associazione, se ne rispettassero le regole.
Gli scienziati del clima affermano che la tendenza di lungo periodo potrebbe migliorare l’economia della coltivazione dell’uva in Irlanda, anche se il paese resta un luogo difficile in cui produrre vino. John Sweeney, esperto di cambiamento climatico, ha detto che lo sviluppo dei vigneti in Irlanda non sorprende ed è destinato a diventare più praticabile con l’aumento delle temperature estive. Ha detto che la viticoltura beneficia di estati relativamente secche e i modelli climatici suggeriscono che le estati irlandesi dovrebbero diventare più secche.
I vigneti attuali tendono a concentrarsi sulla costa orientale, dove i suoli sono spesso più drenanti e sabbiosi, riducendo i problemi di ristagno idrico che possono colpire le viti altrove. Sweeney ha detto di non aspettarsi che la coltivazione della vite si diffonda rapidamente in tutto il paese, ma ha aggiunto che la direzione delle temperature globali e irlandesi significa che più aree potrebbero diventare adatte entro la fine del secolo.
Ha detto che l’ovest e il nord-ovest difficilmente diventeranno importanti regioni vinicole, ma alcune parti dell’Irlanda del Nord potrebbero rivelarsi adatte, soprattutto in luoghi con suoli sabbiosi come l’area di Dundrum. Questo significa che la crescita futura potrebbe dipendere non solo da temperature più alte, ma anche dalla capacità di abbinare i vitigni alle condizioni locali con una precisione molto maggiore rispetto alle regioni vinicole consolidate più a sud.
Per ora, la produzione vinicola irlandese resta minuscola per gli standard internazionali e la consapevolezza del pubblico è ancora limitata. I produttori dicono che molti in Irlanda non si rendono affatto conto che il paese abbia un’industria del vino. La loro sfida è ampliare l’offerta, migliorare la riconoscibilità e dimostrare che il vino irlandese può essere più di una curiosità, evitando al tempo stesso problemi di qualità e dispute sull’autenticità che potrebbero rallentare un’industria giovane che sta ancora cercando di affermarsi. Dennison ha detto che l’ostacolo principale in questa fase è semplice: non si produce ancora abbastanza vino.