Joe Anderson, cofondatore di Benovia Winery, muore a 76 anni

Joe Anderson, dirigente del settore sanitario che in seguito divenne cofondatore della Benovia Winery nella Russian River Valley della contea di Sonoma, è morto il 4 agosto a 76 anni per complicazioni successive a una caduta.

Anderson era molto noto negli ambienti vinicoli della California settentrionale per aver contribuito a costruire Benovia con la moglie, Mary Dewane, dopo che la coppia acquistò lo storico Cohn Vineyard su Westside Road nel 2003. Due anni dopo lanciarono l’etichetta Benovia e svilupparono la cantina fino a farne un piccolo produttore specializzato in Chardonnay e Pinot Noir della contea di Sonoma.

Amici e colleghi hanno detto che Anderson portava nel vino la stessa energia che aveva portato nella precedente carriera nella politica pubblica e nella gestione sanitaria. Jeff Mangahas, enologo di Williams Selyem, ha detto che avrebbe ricordato Anderson per il suo «spirito gentile e generoso» e per l’orgoglio che provava nei vigneti che lui e Dewane avevano messo insieme per la cantina. Mangahas ha detto che Anderson parlava con particolare gioia del Cohn Vineyard e della terra nella contea di Sonoma.

Anderson era nato il 23 settembre 1949 a Prescott, in Arizona. Dopo essersi laureato alla Arizona State University, trascorse 17 anni nel governo dello stato dell’Arizona, lavorando nel dipartimento dell’amministrazione. In quel periodo fu strettamente coinvolto negli sforzi per risanare il travagliato sistema Medicaid dello stato. Contribuì a elaborare un nuovo piano sanitario per l’Arizona che in seguito attirò attenzione come modello per altri stati perché mirava a ridurre i costi ampliando al contempo l’accesso alle cure, inclusa la copertura per le donne in gravidanza e per i bambini che vivevano al di sotto della soglia federale di povertà.

Nel 1986, Anderson e il dottor John Lawrence Schaller fondarono la società di consulenza sanitaria Schaller Anderson. L’azienda si espanse fino a diventare un’operazione nazionale con oltre 1.700 dipendenti e servizi per 1,3 milioni di persone. Nel 2007 Aetna acquisì la società per 535 milioni di dollari. Anderson lasciò l’incarico di amministratore delegato l’anno successivo.

Il suo ingresso nel settore del vino arrivò dopo anni di viaggi a Napa e Sonoma con Dewane, che aveva conosciuto attraverso le loro carriere nel settore sanitario all’inizio degli anni Novanta. La coppia divenne collezionista di vino a tempo pieno e trascorse tempo esplorando il wine country della California settentrionale, visitando spesso l’area di Healdsburg e pedalando lungo Westside Road. Tramite amici comuni conobbero Burt Williams, cofondatore di Williams Selyem, che li incoraggiò a guardare la proprietà del Cohn Vineyard. La acquistarono nel 2003.

Dan Kosta, produttore di vino ed ex winemaker di Kosta Browne, ha detto che Anderson era orgoglioso di quell’acquisto per la storia del vigneto e per il suo legame con Williams Selyem, una delle cantine che contribuirono a costruire la reputazione del Cohn Vineyard per il Pinot Noir. Kosta ha detto di essere diventato rapidamente amico di Anderson, descrivendolo come una figura fuori dal comune e profondamente entusiasta sia della terra sia della sua nuova cantina.

All’inizio Anderson e Dewane vendevano l’uva della proprietà ad altri produttori. In seguito decisero di produrre vini propri e chiamarono il progetto Benovia, unendo i nomi dei loro padri, Ben e Novian. Mike Sullivan fu il primo enologo della cantina, e all’inizio di quest’anno Adolfo Hernandez ha assunto quel ruolo.

Benovia è rimasta un’operazione relativamente piccola, con una produzione di circa 6.000 casse l’anno. Nel tempo Anderson e Dewane ampliarono la tenuta a oltre 70 acri suddivisi in tre vigneti. Il sito originario di Cohn nella Russian River Valley comprende 18 acri coltivati a Pinot Noir e Zinfandel. Il Martaella Vineyard, anch’esso nella Russian River Valley, comprende 42 acri coltivati a Chardonnay e Pinot Noir. Il vigneto Tilton Hill sulla Sonoma Coast aggiunge 12 acri di Pinot Noir.

Chi conosceva Anderson ha detto che la sua filantropia rimase centrale nella sua identità molto tempo dopo il suo ingresso nel settore del vino. Nella contea di Sonoma lui e Dewane divennero sostenitori attivi di eventi benefici legati al vino e di cause locali. Nel 2015 presiedettero insieme il Sonoma Wine Country Weekend, che raccolse 4,5 milioni di dollari per programmi di alfabetizzazione nella contea di Sonoma, un record per l’evento all’epoca. L’anno seguente, Anderson contribuì a sostenere un’altra raccolta fondi guidata da Kosta che fruttò 6 milioni di dollari.

Il suo impegno benefico si estese anche oltre la California. Sostenne la Maricopa Health Foundation, United Cerebral Palsy of Central Arizona, Central Arizona Shelter Services e il Sandra Day O’Connor Institute, oltre agli aiuti per gli incendi nella contea di Sonoma e ad altre cause locali. In dichiarazioni pubblicate durante una visita del 2017 alla casa della coppia, Anderson disse che il servizio agli altri era un valore che lui e Dewane avevano imparato entrambi fin da giovani.

Anderson nutriva anche un forte interesse per la storia e l’aviazione. Possedeva un aereo da trasporto Douglas C-53 Skytrooper restaurato dell’epoca della Seconda guerra mondiale, che aveva chiamato «The Spirit of Benovia». Il 6 giugno 2019 volò a bordo del velivolo in una traversata commemorativa della Manica verso la Normandia per il 75° anniversario del D-Day. Gli amici dissero che in seguito parlava spesso del rumore e della durezza del volo.

Kosta ricordò di aver sentito i motori dell’aereo sopra la contea di Sonoma e di aver riconosciuto Anderson in volo. Disse che quei momenti divennero parte del modo in cui molte persone della zona pensavano a lui.

Anderson lascia Dewane; i figli Debbie, Jake e Monica, e i rispettivi coniugi; sette nipoti; e tre fratelli e sorelle, con i rispettivi coniugi.