Il regolatore indiano per la sicurezza alimentare contesta le indicazioni di invecchiamento sulle etichette degli spirits

Il regolatore indiano per la sicurezza alimentare ha inviato notifiche ai produttori di bevande alcoliche per quelle che definisce indicazioni ingannevoli sull’età e per l’uso di aromi aggiunti non autorizzati, aprendo una nuova controversia di conformità per gli spirits venduti in uno dei maggiori mercati mondiali delle bevande.

La Food Safety and Standards Authority of India, nota come FSSAI, ha affermato che le notifiche riguardano presunte violazioni del Food Safety and Standards (Alcoholic Beverages) Regulations, 2018. Secondo The Packman, l’autorità di regolamentazione ha chiesto alle aziende di spiegare perché non dovrebbero essere adottati provvedimenti nei loro confronti ai sensi del Food Safety and Standards Act, 2006.

Al centro della questione ci sono due aspetti che toccano il cuore del modo in cui gli spirits vengono prodotti e commercializzati. Il primo è il presunto uso di aromi aggiunti in categorie in cui le norme indiane non lo consentono. In base a tali regolamenti, prodotti tra cui brandy, gin, rum, vodka e whisky devono ottenere il loro sapore caratteristico dalle materie prime e dal processo produttivo, non da sostanze aromatizzanti aggiunte. L’altro riguarda l’uso della parola “aged” o di indicazioni analoghe sull’età in etichetta senza la necessaria precisazione che l’età indicata si riferisce allo spirit più giovane in un blend.

FSSAI ha affermato che omettere tale informazione potrebbe indurre i consumatori in errore sull’età effettiva di un prodotto. Negli spirits blended, le indicazioni sull’età possono essere particolarmente sensibili perché influenzano la percezione di qualità, prezzo e autenticità. Un’interpretazione più rigorosa della norma potrebbe costringere alcuni produttori a rivedere rapidamente le etichette in India e potrebbe anche spingere a una revisione delle formulazioni se alcuni prodotti fanno affidamento su aggiunte di aromi che i regolatori considerano non consentite.

Non è stato reso noto il numero di produttori che hanno ricevuto le notifiche. Il regolatore non ha inoltre identificato pubblicamente i marchi coinvolti nel rapporto citato da The Packman.

La Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies ha affermato che FSSAI aveva chiesto consultazioni con gli stakeholder, comprese le associazioni di settore, nella settimana successiva. In una dichiarazione citata da The Packman, il gruppo ha affermato che i suoi membri “strictly follow all laid norms and guidelines mandated by FSSAI.”

Secondo il rapporto, un incontro con gli stakeholder era stato fissato per il 14 luglio per discutere la questione. Ciò suggerisce che il regolatore possa cercare il contributo del settore anche mentre sollecita le aziende a rispondere a possibili azioni di enforcement.

La mossa arriva in un contesto di più ampio scrutinio da parte delle autorità indiane sull’accuratezza delle etichette e sulle dichiarazioni di prodotto in tutte le categorie alimentari. Per i produttori di alcolici, la preoccupazione immediata è tanto pratica quanto legale. Qualsiasi cambiamento nel modo in cui devono essere presentate le indicazioni sull’età può incidere sulle scorte di packaging, sul messaggio di marca e sulla conformità al dettaglio. I dubbi sull’uso degli aromi potrebbero avere implicazioni più ampie sia per gli spirits importati sia per quelli nazionali, in particolare nelle categorie in cui i produttori commercializzano i prodotti puntando su profili gustativi che i consumatori possono associare all’invecchiamento in botte o ai metodi di produzione tradizionali.

Per le aziende del beverage che operano in India, il caso sarà probabilmente seguito con attenzione anche al di fuori del segmento spirits. Segnala che i regolatori stanno prestando maggiore attenzione al fatto che le etichette descrivano maturazione e composizione in modo coerente con le norme tecniche. Questo potrebbe incidere sul modo in cui le aziende presentano sulle bottiglie e sui cartoni gli elementi premium, soprattutto quando tali elementi influenzano le aspettative dei consumatori a prezzi più elevati.

L’azione di FSSAI non stabilisce di per sé alcuna responsabilità da parte di un produttore. Ma chiedendo formalmente alle aziende di spiegare le presunte violazioni legate alle dichiarazioni sull’età e alle pratiche sugli aromi, il regolatore ha aperto la prospettiva di cambiamenti a breve termine nelle etichette e negli standard di conformità per le bevande alcoliche vendute in India.