Gli ex dipendenti di Anchor Brewing chiedono a Hamdi Ulukaya di riassumerli mentre aumentano i segnali di una ripartenza

Gli ex lavoratori di Anchor Brewing a San Francisco stanno chiedendo pubblicamente al nuovo proprietario del birrificio, Hamdi Ulukaya, di riassumerli e di firmare un accordo di neutralità sindacale, mentre crescono i segnali che il sito storico potrebbe prepararsi a riprendere la produzione dopo quasi tre anni di inattività.

La spinta arriva mentre è stato visto salire del vapore dal birrificio di Potrero Hill, sul posto sono stati avvistati squadre di lavoro e iniziano ad accumularsi permessi e approvazioni per le etichette, suggerendo un movimento nella società centenaria da 155 anni. Ulukaya, fondatore di Chobani, ha acquistato la proprietà e la proprietà intellettuale di Anchor nel giugno 2024 dopo che Sapporo ha chiuso il birrificio e i suoi asset sono andati all’asta nell’agosto 2023.

Patrick Machel, ex addetto alla produzione e shop steward per Anchor Union SF, ha detto che gli ex dipendenti volevano entrare presto nel dibattito pubblico per chiarire che vogliono riavere il proprio lavoro “con il sindacato per cui abbiamo lottato duramente in modo equo”. Anchor Union SF è stata organizzata dai lavoratori del birrificio nel 2019 ed è stata rappresentata nella contrattazione collettiva dalla Local 6 dell’International Longshore and Warehouse Union fino alla chiusura.

Gli ex lavoratori e la ILWU Local 6 hanno sostenuto una petizione che chiede a Ulukaya di offrire nuovamente un posto a tutti gli ex dipendenti e di firmare un accordo di neutralità impegnandosi a non interferire con futuri sforzi di organizzazione sindacale se i lavoratori verranno riassunti. Il sindacato sta inoltre pianificando un “drink-in” a San Francisco la prossima settimana per costruire sostegno pubblico.

Anchor non ha risposto alle richieste di commento inviate via email. Ulukaya ha detto poco pubblicamente sui suoi piani per il birrificio da quando lo ha acquisito. Al momento dell’acquisto, ha detto al The San Francisco Chronicle che voleva far tornare Anchor operativa non appena avesse avuto “allineamento con la comunità e con le persone che ci hanno lavorato a lungo”.

Per gli ex dipendenti, le ragioni per riassumerli sono sia pratiche sia simboliche. Ryan Poulos, che lavorava ad Anchor quando ha chiuso, ha detto che riavviare il birrificio con personale esperto aiuterebbe perché molti dei sistemi dell’impianto sono vecchi e specializzati. Ha aggiunto che formare una forza lavoro completamente nuova su attrezzature più datate sarebbe difficile senza persone che sappiano già come funzionano.

Questo problema era già emerso in passato. Quando Sapporo si stava preparando a uscire da Anchor nel 2023, i lavoratori hanno detto che gli sforzi di modernizzazione nell’impianto erano stati difficili. Nel 2024, serbatoi per le acque reflue che non erano stati correttamente dismessi nel birrificio inattivo hanno causato odori abbastanza forti da attirare l’attenzione pubblica.

Nate Dias, un altro ex addetto alla produzione, ha detto che i dipendenti che tornassero avrebbero “un vantaggio” nella gestione della struttura fin dal primo giorno, anche se altri potrebbero eventualmente imparare. Ha aggiunto di essere incoraggiato semplicemente dai segnali che la birra Anchor potrebbe tornare.

La disputa sindacale conta oltre il singolo birrificio perché la riapertura di Anchor potrebbe incidere su costi, tempi di avvio e stabilità degli approvvigionamenti in un segmento premium della birra statunitense già sotto pressione. Il mercato della craft beer ha rallentato, lo spazio sugli scaffali è limitato e le linee alla spina sono competitive, rendendo l’esecuzione particolarmente importante per un marchio storico che cerca di rientrare nella distribuzione.

Gli ex lavoratori dicono che il loro interesse non è solo economico. Diversi hanno descritto il proprio lavoro ad Anchor come profondamente legato all’identità del birrificio e a San Francisco stessa. Dias ha detto che i dipendenti tenevano “alla birra e al lavorare per Anchor come istituzione”, mentre Poulos ha affermato che lavorarvi aveva un significato personale per via del legame del birrificio con il luogo in cui è cresciuto.

Ulukaya controlla un’attività molto più ampia nel settore dei beni di consumo confezionati costruita attorno a Chobani ed espansa con l’acquisizione di La Colombe Coffee Roasters alla fine del 2023. Nell’ottobre 2025, la sua azienda ha annunciato un round di raccolta fondi da 650 milioni di dollari che ne valutava il valore a oltre 20 miliardi di dollari, secondo dichiarazioni aziendali citate in articoli del settore.

Resta poco chiaro se Ulukaya sceglierà di riportare al lavoro gli ex dipendenti sindacalizzati. Secondo la legge sul lavoro statunitense, in generale un proprietario non è tenuto a negoziare con un sindacato o a firmare un accordo di neutralità salvo che condizioni legali facciano scattare tale obbligo. Per ora, gli ex dipendenti di Anchor stanno cercando di usare la pressione pubblica e la loro conoscenza tecnica del birrificio per sostenere la propria causa mentre le preparazioni nello stabilimento sembrano andare avanti.