I gruppi del beverage contestano le tariffe di riciclo dell’Oregon sulle bottiglie di vetro

Due importanti associazioni di categoria del beverage hanno chiesto a un tribunale federale di esaminare il programma di riciclo degli imballaggi dell’Oregon, sostenendo che la struttura delle tariffe dello Stato impone un onere ingiusto sul vino e sugli spirits venduti in bottiglie di vetro.

La Distilled Spirits Council of the United States, nota come Discus, e il Wine Institute hanno depositato un atto legale presso la divisione di Portland del U.S. District Court nell’ambito di una causa tra la National Association of Wholesaler-Distributors e Leah Feldon, direttrice dell’Oregon Department of Environmental Quality. Il processo è iniziato lunedì.

Al centro della disputa c’è il programma di Extended Producer Responsibility dell’Oregon, o EPR, entrato in vigore dopo essere stato introdotto nel 2022. Il sistema addebita ai produttori costi basati sul peso del loro imballaggio. Poiché il vetro è più pesante della plastica, le bottiglie utilizzate per vino e spirits comportano tariffe più elevate.

Secondo il documento depositato da Discus e dal Wine Institute, una bottiglia standard in vetro da 750 millilitri per vino o spirits è soggetta a tariffe più di otto volte superiori rispetto a una bottiglia di plastica della stessa dimensione. I gruppi sostengono che questo approccio penalizzi il vetro, nonostante resti uno dei materiali più riciclati con successo in Oregon.

“I produttori di vino e spirits sostengono politiche significative in materia di riciclo e sostenibilità, ma tali politiche devono essere eque, praticabili e fondate su come questi prodotti vengono realmente prodotti, confezionati e venduti”, ha dichiarato Courtney Armour, chief legal officer di Discus, in una nota riportata da The Spirits Business. Ha aggiunto che l’attuale sistema dell’Oregon impone un onere sproporzionato sui prodotti confezionati in vetro.

Le associazioni di categoria sostengono inoltre che il programma violi la Commerce Clause spostando una quota eccessiva dei costi sulle aziende vinicole e sulle distillerie fuori dallo Stato che vendono in Oregon. Il loro atto afferma che molti piccoli produttori locali sono esentati ai sensi della Bottle Bill dell’Oregon, mentre i produttori al di fuori dello Stato potrebbero dover sostenere l’intero costo della partecipazione al programma.

Questa distinzione conta ben oltre l’Oregon, perché molte aziende del vino e degli spirits vendono a livello nazionale e non fissano con facilità i prezzi stato per stato. Se i costi di imballaggio aumentano bruscamente in un mercato, i produttori potrebbero decidere di distribuire tali aumenti su una rete di distribuzione più ampia invece di limitarli al solo Oregon. Ciò potrebbe incidere su margini, strategia di prezzo e scelte di packaging per aziende del beverage lontane dallo Stato. Il caso potrebbe anche orientare future battaglie legali su come le leggi EPR trattano materiali più pesanti come il vetro e se tali sistemi impongano oneri diseguali ai produttori al di fuori dei confini di uno Stato.

L’atto richiama anche discussioni all’interno dell’Oregon Department of Environmental Quality su come il vetro venga trattato nell’ambito del programma. Secondo Discus e il Wine Institute, l’agenzia ha riconosciuto le criticità e quest’anno ha esaminato opzioni per ridurre i costi per i produttori di vetro preservando al tempo stesso il sistema di raccolta e riciclo dell’Oregon.

L’Oregon è stato il primo Stato a implementare pienamente un programma EPR per gli imballaggi. Leggi simili sono state adottate anche in California, Colorado, Maine, Maryland, Minnesota e Washington, rendendo il caso dell’Oregon uno da seguire per i produttori di bevande mentre sempre più Stati si muovono verso sistemi di riciclo finanziati dai produttori.

La sfida legale arriva mentre le norme EPR sono sottoposte a un esame più ampio in altri mercati. Una coalizione di 17 procuratori generali statali ha presentato separatamente una causa federale contestando la legge EPR della California. In Gran Bretagna, anche un sistema EPR introdotto nell’aprile 2025 ha attirato critiche da parte di gruppi di categoria e grandi produttori di spirits per questioni di costi e di attuazione.

Per le aziende del vino e degli spirits, il vetro non è semplicemente una delle tante opzioni di imballaggio. Resta centrale nel modo in cui la maggior parte dei prodotti premium viene imbottigliata, spedita e commercializzata. Un modello tariffario strettamente legato al peso può quindi colpire categorie come whiskey, vodka e vino più duramente rispetto alle bevande vendute più spesso in contenitori più leggeri. Questo ha reso il programma dell’Oregon un caso di prova per capire se la politica ambientale possa essere progettata in modo da incentivare il riciclo senza creare costi diseguali tra le categorie di bevande.

Il riesame richiesto da Discus e dal Wine Institute aggiunge un ulteriore livello a un dibattito nazionale in espansione su chi debba pagare per i rifiuti da imballaggio e su come tali costi debbano essere ripartiti tra i materiali. Con l’adozione di sempre più leggi EPR da parte degli Stati, è probabile che i produttori di bevande continuino a fare pressione su regolatori e tribunali sulla questione se il vetro debba essere trattato come una storia di successo del riciclo o come un materiale costoso che merita tariffe più elevate.