Château Lafleur irriga le vigne in anticipo mentre l’ondata di caldo a Bordeaux mette alla prova le regole dell’appellazione

Il dibattito sull’irrigazione si sta intensificando a Bordeaux dopo che Château Lafleur ha iniziato a bagnare le vigne all’inizio di giugno, settimane prima di qualsiasi autorizzazione ufficiale a Pomerol, mentre un’ondata di caldo spingeva le temperature vicino ai 104°F e sollevava nuovi interrogativi sulla capacità delle regole dell’appellazione della regione di tenere il passo con il cambiamento climatico.

Lafleur ha lasciato sia la Pomerol AOC sia la più ampia denominazione Bordeaux a partire dalla vendemmia 2025, e tutti e sei i vini del gruppo Société Civile du Château Lafleur sono ora venduti come Vin de France. All’epoca l’azienda aveva affermato di dover affrontare “the reality of climate change with precision and efficiency”, qualcosa che riteneva non possibile nell’attuale sistema Appellation d’Origine. La decisione di irrigare quest’anno ha rafforzato a Bordeaux le ipotesi secondo cui le restrizioni sull’irrigazione fossero una ragione centrale di quella rottura.

Secondo Miles Davis di Vinum Fine Wines, che rappresenta Lafleur, l’azienda ha applicato quella che ha descritto come una piccola quantità d’acqua, misurata scientificamente, tre volte dall’inizio di giugno. L’acqua proveniva dalla riserva idrica della proprietà, raccolta da un bacino di esondazione della Dordogna. Davis ha detto che Pomerol non consentiva l’irrigazione fino al 22 luglio dello scorso anno, momento in cui, a suo avviso, i danni significativi si erano già verificati. Ha aggiunto che le autorità locali potrebbero concedere di nuovo presto un’autorizzazione a causa delle condizioni estreme, ma ha avvertito che potrebbe arrivare troppo tardi per evitare lo stress delle viti.

La questione conta ben oltre una singola azienda. Le regole sull’irrigazione a Bordeaux incidono sui costi di produzione, sulle rese e sulla qualità dell’uva in un momento in cui le estati più calde stanno diventando più comuni. Un allentamento più ampio di tali regole potrebbe creare un precedente importante per altre appellazioni e per i produttori di vino che cercano di proteggere i vigneti senza indebolire l’identità e gli standard legati alle classificazioni basate sul territorio.

Davis ha detto che il 2026 è già più caldo dello scorso anno e più caldo di qualsiasi periodo comparabile da quando esistono le rilevazioni, con segni di foglie bruciate già visibili in alcune parti dell’appellazione. Ha aggiunto che le temperature in questo punto della stagione sono di solito intorno agli 86°F, circa 10 gradi in meno rispetto a quanto hanno recentemente sperimentato i viticoltori.

L’obiettivo dell’irrigazione in questa fase, ha detto, è prevenire lo stress idrico prima che le viti si blocchino. Una volta che ciò accade, le piante faticano ad assorbire acqua e perdono la capacità di raffreddarsi, aumentando il rischio che si brucino le foglie e, in seguito, i grappoli. Nel peggiore dei casi, ha detto, le viti possono morire.

Lafleur afferma di voler imitare la pioggia estiva naturale piuttosto che creare dipendenza dall’irrigazione. Davis ha detto che l’acqua viene immessa tra i filari e lontano dalle radici, così che l’ecosistema del suolo si rigeneri per primo e le viti poi assorbano ciò di cui hanno bisogno. Ha aggiunto che l’azienda sta testando anche un sistema di nebulizzazione che rilascia una leggera nube d’acqua entro cinque filari di viti e può ridurre la temperatura tra i filari di circa 10 gradi. Undici sensori di ricerca sono stati collocati intorno ai vigneti per monitorare continuamente l’umidità del suolo e la salute delle piante.

Omri Ram, cellar master di Château Lafleur e responsabile dei vigneti di Château Grand Village, ha detto che l’approccio dell’azienda si basa sulla viticoltura e non sull’ideologia. Lafleur è stata anche in contatto regolare con produttori di regioni come Adelaide, Napa e Swartland, dove l’irrigazione è meno rigidamente limitata.

Tuttavia, a Bordeaux non c’è consenso sul fatto che un’irrigazione più ampia debba iniziare ora. Gavin Quinney, proprietario di Château Bauduc e commentatore di lunga data su Bordeaux, ha detto che i produttori devono essere realistici su come l’irrigazione funzionerebbe nella pratica anche se le norme venissero allentate. Ha osservato che i vigneti di Marlborough, in Nuova Zelanda, possono ricevere in media 4 litri o più al giorno durante l’estate, e ha detto che un fabbisogno simile in impianti fitti come Saint-Émilion o Pomerol richiederebbe volumi d’acqua molto elevati. Con 6.500-8.000 viti per ettaro in alcune aree, ha chiesto da dove arriverebbe quell’acqua e come verrebbe distribuita.

Colin Hay, corrispondente di The Drinks Business per Bordeaux, ha sostenuto inoltre che l’irrigazione in questa fase sarebbe senza precedenti e potrebbe non essere ancora necessaria in molti vigneti perché l’inverno e l’inizio della primavera hanno ricostituito le riserve di falda. A suo avviso, lo stress termico è attualmente una minaccia più immediata dello stress idrico, anche se ha detto che la scarsità d’acqua probabilmente diventerà più grave più avanti nella stagione.

Finora non c’è stato alcun intervento ufficiale per cambiare le regole. The Drinks Business ha riferito che diverse proprietà a Pomerol stanno lavorando a proposte che modificherebbero le condizioni in cui potrebbero essere utilizzate l’irrigazione e altre misure di protezione. Ma dopo l’assemblea generale del Syndicat des AOC Bordeaux et Bordeaux del 26 giugno, non è stato annunciato alcun progresso formale. Vitisphere ha riferito che l’irrigazione resta una questione troppo sensibile per essere definita.

I viticoltori francesi possono chiedere deroghe per l’irrigazione dal 2006. Pessac-Léognan è stata autorizzata a irrigare nel 2022 e nel 2025. A Pomerol, lo scorso anno l’irrigazione è stata consentita dal 20 luglio al 15 agosto per situazioni estreme e solo quando assolutamente necessario.

La pressione per un’azione più precoce arriva dopo una recente vendemmia difficile a Pomerol. In vista delle degustazioni Bordeaux en primeur di quest’anno, Hay ha scritto che l’appellazione ha sofferto più di altre aree di punta di Bordeaux nel 2025, con rese inferiori a quelle del 2013 e quasi un terzo sotto la media decennale in calo. Ha detto che i vini in sé non mostravano chiaramente lo stress idrico che li aveva generati, ma ha suggerito che la pioggia sia arrivata giusto in tempo per evitare perdite ancora maggiori.

Quell’esperienza pesa ora sulle decisioni di quest’estate. Se i picchi di caldo continueranno e le deroghe ufficiali resteranno limitate o in ritardo, più aziende potrebbero chiedersi se le rigide regole dell’appellazione offrano ancora abbastanza flessibilità per proteggere le viti in condizioni estreme. Per i produttori di tutto Bordeaux, ciò potrebbe influenzare non solo le pratiche in vigneto ma anche le future scelte su se restare o meno all’interno di un sistema AOC abbia ancora senso dal punto di vista economico e agricolo.