भारत के खाद्य नियामक ने पर्नोड के बेंगलुरु संयंत्र का निरीक्षण किया, शराब पर कार्रवाई का दायरा बढ़ा।

भारत के खाद्य सुरक्षा नियामक ने पिछले सप्ताह बेंगलुरु में पर्नोड रिकार्ड के एक संयंत्र का निरीक्षण किया और कंपनी की दो सबसे जानी-पहचानी व्हिस्की के नमूने लिए, जिससे उस कार्रवाई का दायरा बढ़ गया जो पहले ही देश में Diageo के परिचालन को प्रभावित कर चुकी थी, यह जानकारी इस मामले से परिचित चार लोगों और कंपनी के एक बयान से मिली।

भारतीय खाद्य सुरक्षा एवं मानक प्राधिकरण, या FSSAI, के अधिकारियों ने स्थल पर दो दिन बिताए, दस्तावेजों की समीक्षा की और परीक्षण के लिए रॉयल स्टैग तथा ब्लेंडर्स प्राइड के नमूने लिए, ऐसा तीन स्रोतों ने बताया। यह निरीक्षण हाल के United Spirits, जो Diageo का भारत कारोबार है, से जुड़े प्रतिष्ठानों के खिलाफ कार्रवाई के बाद दूसरी बड़ी अंतरराष्ट्रीय शराब समूह पर बढ़ी हुई निगरानी को और आगे बढ़ाता है।

पर्नोड रिकार्ड ने पुष्टि की कि निरीक्षकों ने संयंत्र का दौरा किया था। एक बयान में कंपनी ने कहा कि नियामकीय निरीक्षण उद्योग की अनुपालन प्रणाली का एक नियमित हिस्सा हैं और वह अधिकारियों के साथ काम कर रही है। उसने यह भी कहा कि वह मजबूत गुणवत्ता और सुरक्षा मानकों को बनाए रखती है।

FSSAI ने इस दौरे के बारे में विवरण प्रकाशित नहीं किया है, और एजेंसी ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। क्योंकि नियामक ने फाइल जारी नहीं की है, निरीक्षण के बारे में ज्ञात अधिकांश जानकारी प्रक्रिया की जानकारी रखने वाले लोगों से आई है, जिन्होंने मामले की गोपनीयता के कारण नाम न छापने की शर्त पर बात की।

ऐसे ही एक व्यक्ति, एक भारतीय सरकारी अधिकारी, ने कहा कि पर्नोड को बताया गया था कि उसे बेंगलुरु सुविधा में स्वच्छता सुधारनी होगी और बोतलों पर रीसाइकल्ड प्लास्टिक के उपयोग से संबंधित चिह्न सही ढंग से प्रदर्शित करने होंगे। उसी अधिकारी और दो अन्य स्रोतों ने कहा कि अब तक पर्नोड या नमूने के लिए ली गई दोनों व्हिस्की ब्रांडों के खिलाफ कोई प्रतिकूल निष्कर्ष जारी नहीं किए गए हैं।

यह अंतर कंपनी के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि वह पहले से ही भारत में कई विवादों से जूझ रही है, जो उसके सबसे महत्वपूर्ण बाजारों में से एक है। पर्नोड पर 314 मिलियन डॉलर की कर मांग है, जो इस आरोप से जुड़ी है कि उसने स्कॉच व्हिस्की के आयात का कम मूल्यांकन किया। वह एक प्रतिस्पर्धा-विरोधी मामले में भी शामिल है और नई दिल्ली में शराब नीति उल्लंघनों से जुड़े एक अलग प्रतिबंध के तहत अब भी है, जिन आरोपों से कंपनी ने इनकार किया है।

हालिया निरीक्षण भारत के शराब क्षेत्र में वर्षों की सबसे आक्रामक नियामकीय मुहिमों में से एक के दौरान हुआ है। इसी महीने की शुरुआत में FSSAI ने Diageo और कुछ भारतीय उत्पादकों द्वारा बनाई गई कई व्हिस्की और रम ब्रांडों के खिलाफ कार्रवाई की, यह आरोप लगाते हुए कि व्हिस्की के रूप में बेचे जा रहे उत्पादों में फ्लेवरिंग का अनुचित उपयोग किया गया था। Reuters ने इस सप्ताह रिपोर्ट किया कि राज्य-स्तरीय प्रतिबंध हटवाने के प्रयास में Diageo ने कुछ लोकप्रिय ब्रांडों का फॉर्मूला बदलने पर सहमति जताई है।

Diageo से जुड़ी एक अलग कार्रवाई में, एक पूर्व Reuters रिपोर्ट के अनुसार, एक कारखाने का निरीक्षण करने और इस आशंका पर सवाल उठाने के बाद अधिकारियों ने लगभग 18,000 शराब की पेटियों को जब्त किया कि सुरक्षित रीसाइकल्ड प्लास्टिक के उपयोग को दर्शाने वाले आवश्यक चिह्न मौजूद नहीं थे। उस मामले में नियामक ने लेबलिंग और व्हिस्की फ्लेवरिंग जोड़ने से जुड़ी समस्याएं भी चिन्हित कीं।

पर्नोड के बेंगलुरु संयंत्र का निरीक्षण संकेत देता है कि नियामक अपनी समीक्षा को एक ही कंपनी या ब्रांडों के एक ही समूह तक सीमित नहीं कर रहा है। भारत के स्पिरिट्स बाजार का आकार लगभग 40 अरब डॉलर आंका गया है, और उत्पादन प्रथाओं, लेबलिंग तथा पैकेजिंग मानकों की व्यापक समीक्षा से बड़े उत्पादकों की अनुपालन लागत बढ़ सकती है और यदि संयंत्रों को बदलाव करने या परीक्षण पूरे होने तक शिपमेंट रोकने के लिए कहा जाता है, तो देरी का जोखिम भी बढ़ सकता है।

नमूना लिए गए ब्रांड भारत में पर्नोड की स्थिति के लिए केंद्रीय हैं। ब्लेंडर्स प्राइड देश में कंपनी की प्रमुख प्रीमियम ब्लेंडेड व्हिस्की में से एक है, जबकि रॉयल स्टैग व्यापक वितरण वाला एक मास-मार्केट ब्रांड है। इन लेबलों से जुड़ा कोई भी व्यवधान उस बाजार में व्यावसायिक महत्व रखेगा, जहां वैश्विक शराब समूह स्थानीय उत्पादन और राज्य-दर-राज्य बिक्री स्वीकृतियों पर काफी हद तक निर्भर करते हैं।

हालांकि, अब तक पर्नोड निरीक्षण को लेकर ज्ञात तथ्य Diageo मामले की तुलना में अधिक सीमित हैं। स्रोतों ने बताया कि नमूने लिए गए और दस्तावेज मांगे गए, लेकिन उन्होंने बिक्री पर रोक, स्टॉक जब्ती या व्हिस्की में स्वयं किसी उल्लंघन के आदेश की सूचना नहीं दी। पर्नोड के बयान में भी ऐसी किसी कार्रवाई का संकेत नहीं था।

यह प्रकरण भारत में विदेशी पेय कंपनियों पर बढ़ते नियामकीय दबावों की सूची में और जोड़ता है, जहां कारोबार पर कड़ी निगरानी रहती है और वह परस्पर ओवरलैप करने वाले राज्य तथा संघीय नियमों के अधीन है। भले ही निरीक्षण से औपचारिक निष्कर्ष न निकलें, कंपनियों को अतिरिक्त परीक्षण, पैकेजिंग समीक्षा और संयंत्र-स्तरीय सुधारात्मक कदमों का सामना करना पड़ सकता है, जो संचालन को धीमा करते हैं और लागत बढ़ाते हैं। फिलहाल ध्यान इस पर है कि पर्नोड संयंत्र से लिए गए नमूनों की जांच के बाद FSSAI की प्रयोगशाला के परिणाम और आंतरिक समीक्षा क्या दिखाती है।