वाइन आपूर्ति घटाने के लिए कैलिफ़ोर्निया के उत्पादक स्वस्थ बेलें उखाड़ रहे हैं

कैलिफ़ोर्निया के वाइन अंगूर उत्पादक स्वस्थ बेलें उखाड़ रहे हैं और, प्रकाशित रिपोर्टों के अनुसार, हटाए गए कुछ पौधों को जला भी रहे हैं, क्योंकि उद्योग कमजोर बिक्री और वाइन पीने में लंबे समय से चल रही गिरावट के जवाब में आपूर्ति घटा रहा है।

यह संकुचन ऐसे राज्य में हो रहा है जो अमेरिका की लगभग 80% वाइन पैदा करता है। उत्पादकों और अर्थशास्त्रियों द्वारा उद्धृत उद्योग अनुमानों के अनुसार 2025 में राज्य भर में 38,000 एकड़ से अधिक वाइन अंगूर हटाए गए, जो कैलिफ़ोर्निया के दाखबारी क्षेत्र का लगभग 7% है। California Farm Bureau की प्रकाशन Ag Alert के मुताबिक, इस साल और 40,000 एकड़ निकाले जाने की उम्मीद है। यदि यह अनुमान सही रहा, तो तीन वर्षों में हटाया गया क्षेत्रफल 100,000 एकड़ से ऊपर चला जाएगा।

इसी बीच, वाइनरी के पास पहले से ही जरूरत से ज्यादा वाइन भंडार में होने के कारण बड़ी मात्रा में अंगूर नहीं तोड़े गए। उद्योग अनुमानों के मुताबिक 2024 में लगभग 400,000 टन अंगूर बेलों पर ही छोड़ दिए गए। यह आंकड़ा 2025 में बढ़कर लगभग 820,000 टन हो गया, यानी दोगुने से भी ज्यादा। दो वर्षों में इसका मतलब है कि लगभग 1.2 मिलियन टन की कटाई नहीं हुई।

समस्या बीमारी की नहीं है। यह आपूर्ति और मांग के बीच असंतुलन है, जिसे विशेषज्ञों के मुताबिक वर्षों से बनने दिया जा रहा था और अब जिसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल हो गया है। वैश्विक वाइन बाज़ारों का अध्ययन करने वाले और The Wine Economist लिखने वाले अर्थशास्त्री Mike Veseth ने कहा कि मौजूदा समायोजन वाइन खपत में “ऐतिहासिक गिरावट” और व्यवसाय में व्यापक पुनर्संतुलन को दर्शाता है।

Veseth ने कहा कि गिरावट सिर्फ कैलिफ़ोर्निया तक सीमित नहीं है। फ़्रांस, इटली, स्पेन, ऑस्ट्रेलिया, चिली और अर्जेंटीना में भी दाखबारी हटाने और अन्य आपूर्ति कटौतियाँ देखी जा रही हैं। उन्होंने कहा कि वाइन खपत में वैश्विक मंदी लगभग 20 वर्षों से विकसित हो रही है, भले ही यह प्रवृत्ति देश-दर-देश और साल-दर-साल अलग रही हो।

कनाडाई बाज़ार के नुकसान ने भी कैलिफ़ोर्निया की मुश्किलें बढ़ा दी हैं। कनाडा और अमेरिका के बीच व्यापार विवाद के चलते 2025 की शुरुआत में अमेरिकी शराब पर प्रांतीय प्रतिबंध लगाए जाने से पहले, कनाडा कैलिफ़ोर्निया वाइन का सबसे बड़ा विदेशी निर्यात बाज़ार था। Veseth ने कहा कि यह व्यापार खोना अकेले 100,000 एकड़ कैलिफ़ोर्निया वाइन अंगूर के गायब होने की पूरी व्याख्या नहीं करता, लेकिन इसने पहले से ही कमजोर बाज़ार को और खराब कर दिया है।

University of California, Davis में Robert Mondavi Institute Center for Wine Economics की उप निदेशक Robin Goldstein ने कहा कि कनाडाई प्रतिबंधों का “बड़ा प्रभाव” पड़ रहा है, क्योंकि अमेरिकी वाइन उद्योग लंबे समय से सीमा के उत्तर बड़ी मात्रा में माल भेजता रहा है। कैलिफ़ोर्निया सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता था, लेकिन Pacific Northwest और East Coast के उत्पादक भी कनाडाई बिक्री पर निर्भर थे।

कनाडा में उपभोक्ता व्यवहार कीमत और उपलब्धता से परे कारणों से बदला है, यह कहना है Ontario स्थित Brock University में मार्केटिंग और उपभोक्ता मनोविज्ञान की प्रोफेसर तथा विश्वविद्यालय के Cool Climate Oenology and Viticulture Institute की फेलो Antonia Mantonakis का। उन्होंने कहा कि व्यापार विवाद ने अल्कोहल बाज़ार में कनाडाई पहचान को मजबूत किया और साथ ही अमेरिका को वह बना दिया जिसे विपणक “dissociative identity” कहते हैं, यानी कुछ उपभोक्ता उससे जुड़े उत्पादों से सक्रिय रूप से बचते हैं।

उन्होंने कहा, इसका मतलब सिर्फ यह नहीं है कि कनाडाई खरीदार Niagara या Prince Edward County की ज़्यादा बोतलें चुन रहे हैं। इसका मतलब यह भी है कि उनके द्वारा California wine चुनने की संभावना कम हो गई है।

उत्पादकों के लिए आर्थिक गणित अब बेहद कठोर हो गया है। एक दाखबारी हटाना महंगा पड़ता है, और कई किसान तब तक इसे उचित नहीं ठहरा सकते जब तक उनके पास उस ज़मीन को किसी दूसरी फसल या किसी और उपयोग में लगाने की योजना न हो। Goldstein ने कहा कि कठिन वर्षों में अक्सर दाखबारी को वैसे ही छोड़ देना और बस फल की कटाई न करना ज़्यादा आम होता है। अंगूर तोड़ना तभी समझ में आता है जब कोई ऐसा खरीदार हो जो श्रम और परिवहन की लागत निकालने लायक भुगतान करने को तैयार हो।

इसी वजह से कुछ अंगूर बेल पर ही सूखकर सिकुड़ जाने दिए गए, जबकि कुछ को तोड़े जाने के बजाय ज़मीन पर गिरा दिया गया। Veseth ने कहा कि कुछ वाइनरी पहले की फसलों से टैंक अभी भी भरे होने के कारण फल नहीं खरीद रही हैं। Washington राज्य में, उन्होंने कहा, उत्पादकों को भी इसी तरह के दबाव का सामना करना पड़ा है, जहां महामारी से पहले से ही कई दाखबारियाँ हटाई जा चुकी हैं और हाल के वर्षों में कुछ को बिना कटाई के छोड़ दिया गया है।

यह गिरावट पहले के उन दौरों के उलट है जब वाइन अंगूर बेहतर दांव लगते थे। Mantonakis ने कहा कि जब वह लगभग 20 साल पहले Ontario के वाइन क्षेत्र में आई थीं, तो किसान बेहतर मुनाफ़े के लिए आड़ू और आलूबुखारे के बाग उखाड़कर और बेलें लगा रहे थे। अब, कैलिफ़ोर्निया और अन्य जगहों पर, कुछ उत्पादक उलटी गणना कर रहे हैं।

फिर भी, उद्योग के अर्थशास्त्री मौजूदा समय को वाइन के पतन के रूप में नहीं देखते। Goldstein ने कहा कि कैलिफ़ोर्निया की दाखबारियों पर संचालन लागत असामान्य रूप से ऊंची है, जिससे वहां दबाव और गंभीर हो जाता है, लेकिन उन्हें यह उम्मीद नहीं है कि बाज़ार के पूरी तरह गायब होने तक खपत सीधी रेखा में गिरती रहेगी। उन्होंने कहा कि वाइन हजारों वर्षों से मानव जीवन का हिस्सा रही है, और उत्तरी अमेरिका में इसकी मांग ऐतिहासिक रूप से चक्रों में बदलती रही है।

वाइनरी के लिए अधिक तात्कालिक मुद्दा यह है कि भीड़भाड़ वाले बाज़ार में कैसे अलग दिखा जाए और बदलती आदतों वाले पीने वालों तक कैसे पहुँचा जाए। Goldstein ने कहा कि कुछ छोटी वाइनरी ग्राहकों के साथ वाइन क्लब, टेस्टिंग रूम और पर्यटन के ज़रिए सीधे संबंध बनाकर बेहतर टिकी रहीं। उन्होंने कहा कि यह मॉडल अन्य वाइन क्षेत्रों में भी फैल गया, लेकिन सबसे पहले कैलिफ़ोर्निया में आकार लिया, जहां आतिथ्य कई ब्रांडों की व्यापार योजनाओं का अहम हिस्सा बन गया।

Mantonakis ने कहा कि उद्योग अब भी वाइन का विपणन ऐसे तरीकों से करता है जो उपभोक्ता अपेक्षाओं से मेल नहीं खाते। उनका कहना है कि उत्पादकों को विटीकल्चर और वाइनमेकिंग की बहुत अच्छी समझ है, लेकिन उन्होंने यह समझने में कम निवेश किया है कि लोग खरीदारी कैसे करते हैं, युवा वयस्क क्या चाहते हैं, और क्यों कुछ उपभोक्ता अन्य पेयों की ओर मुड़ रहे हैं या कुल मिलाकर कम पी रहे हैं।

उनकी राय है कि उद्योग को मांग पक्ष पर अधिक शोध करने की ज़रूरत है, न कि यह मान लेने की कि बिक्री में हर गिरावट का मतलब बेलों को जड़ से उखाड़ देना है। उन्होंने कहा, Gen Z सहित युवा उपभोक्ताओं के लिए केंद्रीय सवाल शायद यह नहीं है कि वे वाइन को पूरी तरह खारिज करते हैं या नहीं, बल्कि यह है कि क्या व्यवसाय यह पूछने में चूक गया कि वे वाइन को कैसे पेश किया जाए, उसकी कीमत कैसे तय हो, और उसे कैसे अनुभव किया जाए।