विस्कॉन्सिन ने Minocqua Brewing Company का अल्कोहल परमिट रद्द किया

विस्कॉन्सिन की एक ब्रेवरी, जो अपनी प्रगतिशील राजनीतिक ब्रांडिंग के लिए जानी जाती है, का कहना है कि राज्य नियामकों ने उसका अल्कोहल परमिट रद्द कर दिया है, जिससे लाइसेंसिंग, कर अनुपालन और बीयर कारोबार में राजनीतिक अभिव्यक्ति की सीमाओं को लेकर एक नया विवाद खड़ा हो गया है।

उत्तरी विस्कॉन्सिन में स्थित Minocqua Brewing Company ने कहा कि उसे 15 जुलाई की तारीख वाला एक रद्दीकरण नोटिस Wisconsin Department of Revenue’s Division of Alcoholic Beverages से मिला। ब्रेवरी के मालिक Kirk Bangstad के अनुसार, आदेश में कंपनी को मंगलवार तक शराब की बिक्री बंद करने की आवश्यकता है। Bangstad ने यह नोटिस ब्रेवरी के Substack पर एक पोस्ट में सार्वजनिक किया और कहा कि वह इस फैसले के खिलाफ लड़ाई जारी रखेंगे।

यह विवाद इसलिए भी व्यापक ध्यान में आया क्योंकि यह उस घटना के महीनों बाद सामने आया जब ब्रेवरी ने राष्ट्रपति Donald Trump की मृत्यु के दिन के लिए “free beer” दिवस का प्रचार किया था, जिसमें “#freebeerday” हैशटैग का इस्तेमाल किया गया था। Bangstad का तर्क है कि राज्य की कार्रवाई राजनीतिक रूप से प्रेरित है और Republicans की उनकी मुखर आलोचना तथा उनकी ब्रेवरी की उदारवादी पहचान से जुड़ी है।

हालांकि, राज्य अधिकारियों ने राजनीति के बजाय नियामकीय उल्लंघनों का हवाला दिया है। मामले के विवरण में उद्धृत Milwaukee Journal Sentinel की रिपोर्टिंग के अनुसार, Wisconsin अधिकारियों का कहना है कि ब्रेवरी ने Illinois में बनी बीयर को उचित Wisconsin परमिट के बिना और आवश्यक उत्पाद शुल्क का भुगतान किए बिना परिवहन और बिक्री की।

यह अंतर एक राजनीतिक रूप से संवेदनशील ब्रांड से कहीं आगे, ब्रेवरों और वितरकों के लिए मायने रखता है। परमिट नियम, राज्य-दर-राज्य परिवहन आवश्यकताएँ और उत्पाद शुल्क भुगतान शराब नियमन के बुनियादी हिस्से हैं, और इन क्षेत्रों में प्रवर्तन कार्रवाइयाँ किसी उत्पादक की बीयर बेचते रहने की क्षमता को खतरे में डाल सकती हैं। जो ब्रेवरीज़ उत्पाद को राज्य सीमाओं के पार ले जाती हैं या बाहरी उत्पादन पर निर्भर करती हैं, उनके लिए यह मामला याद दिलाता है कि अनुपालन में चूक जल्दी ही परिचालन जोखिम बन सकती है और नियामकों तथा थोक विक्रेताओं की अधिक कड़ी निगरानी भी खींच सकती है।

Bangstad ने अपने सार्वजनिक बयान में राज्य की व्याख्या को खारिज कर दिया। उन्होंने लिखा, “जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, मैं इसे चुपचाप नहीं लेने वाला हूँ।” उन्होंने आगे कहा कि ब्रेवरी Wisconsin से “दाँत और नाखून” से लड़ेगी और कहा कि अधिकारियों को बीयर बेचना बंद कराने से पहले उन्हें “मेरे टैपरूम से खींचकर बाहर निकालना” होगा।

उन्होंने यह भी दावा किया कि राजनीतिक विरोधी और बीयर वितरक उनकी कंपनी को Wisconsin से बाहर धकेलना चाहते हैं। उन्होंने लिखा, “मेरे मन में कोई संदेह नहीं है कि बीयर वितरक और Republicans दोनों मुझे इस राज्य से बाहर देखना चाहते हैं।”

Minocqua Brewing Company ने अपनी पहचान का बड़ा हिस्सा दलगत राजनीति के इर्द-गिर्द बनाया है। Bangstad ने 2016 में अपनी दिवंगत पत्नी Elizabeth Smith के साथ यह ब्रेवरी खरीदी थी। Covid महामारी के बाद, उन्होंने इसे Wisconsin में उदारवादी ग्राहकों के लिए एक गंतव्य के रूप में पुनर्परिभाषित किया और कंपनी द्वारा “#ProgressiveBeer” कहे जाने वाले उत्पाद का विपणन किया। इसके लेबल और प्रचार अभियानों में Senator Bernie Sanders, Representative Alexandria Ocasio-Cortez और पूर्व उपराष्ट्रपति Kamala Harris सहित डेमोक्रेटिक हस्तियाँ शामिल रही हैं।

कंपनी ने समर्थकों और आलोचकों से जुड़ने के लिए सोशल मीडिया का भी आक्रामक उपयोग किया है। इसके Instagram खाते के लगभग 42,000 फॉलोअर्स हैं, और उसमें बीयर प्रचार के साथ राजनीतिक संदेश तथा रूढ़िवादी प्रतिक्रिया पर जवाब शामिल रहते हैं। इस रणनीति ने Minocqua Brewing Company को क्राफ्ट बीयर उद्योग में भी असामान्य बना दिया, जहाँ ब्रांडिंग अक्सर पहचान और स्थानीय संस्कृति पर भारी निर्भर करती है।

ऐसे टकराव के लिए Wisconsin विशेष रूप से संवेदनशील पृष्ठभूमि बना हुआ है। राज्य राजनीतिक रूप से विभाजित है, जहाँ Democratic governor Tony Evers हैं, लेकिन राष्ट्रपति चुनावों में करीबी मुकाबलों का हालिया इतिहास भी रहा है। Trump ने 2024 में Wisconsin जीता, जबकि Joe Biden ने 2020 में इसे जीता था। ऐसे माहौल में Bangstad का व्यवसाय एक ब्रेवरी के साथ-साथ एक राजनीतिक प्रतीक भी बन गया है।

अभी यह स्पष्ट नहीं है कि रद्दीकरण कायम रहेगा या नहीं और क्या ब्रेवरी इसे चुनौती देते हुए आदेश का पालन करेगी। Bangstad के बयानों के आधार पर, ऐसा नहीं लगता कि वे स्वेच्छा से बिक्री निलंबित करने के लिए तैयार हैं। यदि नियामक रद्दीकरण लागू करने की दिशा में आगे बढ़ते हैं, तो यह मामला एक प्रशासनिक विवाद से आगे बढ़कर लाइसेंसिंग अधिकार और व्यावसायिक आचरण पर व्यापक कानूनी लड़ाई में बदल सकता है।

फिलहाल, राज्य प्राधिकरणों के सामने मुख्य सवाल यह प्रतीत होता है कि क्या Minocqua Brewing Company ने Illinois में उत्पादित बीयर को लाते और बेचते समय Wisconsin कानून का पालन किया। Bangstad ने इस मामले को अपनी राजनीति के खिलाफ प्रतिशोध के रूप में प्रस्तुत किया है, लेकिन नियामकों द्वारा वर्णित आरोप शराब प्रवर्तन में आम तौर पर उठने वाले सवालों की ओर इशारा करते हैं: बीयर कहाँ बनाई गई, वह राज्य में कैसे आई, क्या परमिट संबंधित गतिविधि से मेल खाते थे, और क्या कर आवश्यकतानुसार चुकाए गए थे।

ये सवाल तकनीकी लग सकते हैं, लेकिन वे इस बात के मूल में जाते हैं कि संयुक्त राज्य में शराब कैसे बेची जाती है। ब्रेवरीज़ संघीय और राज्य स्तर के परतदार नियमों के तहत काम करती हैं, जो उत्पादन, शिपिंग, वितरण और खुदरा बिक्री को नियंत्रित करते हैं। किसी भी चरण में चूक लाइसेंस को जोखिम में डाल सकती है। इस मामले में, वह जोखिम Wisconsin की सबसे अधिक दिखाई देने वाली स्वतंत्र ब्रेवरीज़ में से एक तक पहुँच गया है, जहाँ राजनीति ने ब्रांड बनाने में मदद की थी, लेकिन अब वह अनुपालन को लेकर एक लड़ाई के पीछे छिप सकती है।