Public Health Directors ने Treasury से England में शराब की न्यूनतम कीमत 65p तय करने का आग्रह किया

Association of Directors of Public Health ने U.K. Treasury से आग्रह किया है कि वह इस साल के Autumn Budget का उपयोग एक व्यापक prevention strategy को समर्थन देने और England में alcohol के प्रति यूनिट न्यूनतम मूल्य 65p लागू करने के लिए करे, जिससे सरकार की budget planning में एक नया public health demand जुड़ गया है।

9 September को जारी एक submission में, समूह ने कहा कि उसने budget से पहले अपनी recommendations Treasury को भेज दी थीं। उसने कहा कि सरकार को prevention और public health को departments के बीच policy का केंद्रीय हिस्सा बनाना चाहिए, England में public health grant को उसके 2015/16 के real-terms per person value तक बहाल करना चाहिए, और devolved nations में public health के लिए समकक्ष investment सुनिश्चित करना चाहिए।

जिस proposal पर drinks producers और retailers का सबसे अधिक ध्यान जा सकता है, वह England में बेचे जाने वाले alcohol के लिए 65p minimum unit price, जिसे अक्सर MUP कहा जाता है, की मांग है। Minimum unit price एक कानूनी floor तय करता है, जिसके नीचे alcohol नहीं बेचा जा सकता, और यह drink के प्रकार के बजाय उत्पाद में मौजूद शुद्ध alcohol की मात्रा पर आधारित होता है।

प्रति unit 65p पर, यह policy beer, wine, cider और spirits सभी पर लागू होगी। 10 units alcohol वाली wine की एक bottle कानूनी रूप से £6.50 से कम में नहीं बेची जा सकेगी। 40% alcohol वाली 700ml spirits bottle, जिसमें लगभग 28 units होते हैं, की minimum price लगभग £18.20 होगी। drinks industry के लिए, इससे categories के बीच pricing structures में संभावित बदलाव आ सकता है, कुछ deep-discount promotions सीमित हो सकती हैं, और कम कीमत वाले products से जुड़ी margins तथा supply agreements प्रभावित हो सकते हैं।

Association ने यह विस्तार से नहीं बताया कि 65p floor को कैसे लागू या enforce किया जाएगा, लेकिन उसके submission से यह स्पष्ट था कि वह इस उपाय को एक व्यापक prevention agenda का हिस्सा मानती है, न कि एक अलग-थलग alcohol policy। समूह ने कहा कि सरकार को पूरे government में एक 'Health in All Policies and wellbeing approach' अपनाना चाहिए, जिसमें prevention और public health में investment केंद्र में हो।

यह framing alcohol pricing को व्यापक funding demands के साथ रखता है। Association यह भी मांग कर रही है कि public health grant को उस स्तर तक बहाल किया जाए, जिसके बारे में वह कहती है कि local services को 2015/16 में real-terms, per-person आधार पर मिला था। Public health leaders वर्षों से तर्क देते आए हैं कि local authorities को बढ़ते health pressures को ऐसे budgets के साथ संभालना पड़ा है जो inflation, population changes और demand की गति से नहीं बढ़े।

devolved nations में समकक्ष investment की मांग यह संकेत देती है कि समूह पूरे U.K. में public health spending को मजबूत करना चाहता है, भले ही 65p minimum unit price के लिए उसकी सीधी मांग विशेष रूप से England पर लागू होती है। Health और alcohol policy पहले से ही चारों nations में अलग-अलग हैं, और England का कोई भी कदम इन अंतरों को और बढ़ा देगा।

यह recommendation ऐसे समय में आई है जब ministers Autumn Budget की तैयारी कर रहे हैं और public spending के विकल्पों पर दबाव बना हुआ है। Public health advocates Treasury agenda में prevention को ऊपर लाने की कोशिश कर रहे हैं, यह तर्क देते हुए कि शुरुआती intervention से बाद में National Health Service, local government और अन्य public services की लागत कम हो सकती है। Association का submission अपने alcohol proposal को community health में व्यापक investment से जोड़कर इसी तर्क को दर्शाता है।

Minimum unit price लंबे समय से alcohol policy के अधिक विवादित tools में से एक रहा है, क्योंकि यह सीधे retail pricing को प्रभावित करता है। समर्थकों का कहना है कि यह बहुत सस्ते, उच्च-शक्ति alcohol को लक्षित करता है और alcohol-related harm कम करने के लिए बनाया गया है। drinks trade में आलोचकों का अक्सर तर्क रहा है कि pricing rules competition को विकृत कर सकते हैं, कुछ consumers पर दूसरों की तुलना में अधिक असर डाल सकते हैं और producers, distributors तथा retailers के लिए operational costs पैदा कर सकते हैं। England में 65p का स्तर supermarkets, convenience chains, pubs और drinks companies द्वारा बारीकी से देखा जाएगा, क्योंकि इससे उन products के लिए price floor बदल सकता है जो अब low-price promotions या value positioning पर निर्भर हैं।

Association के statement में यह अनुमान नहीं दिया गया कि public health grant बहाल करने के लिए सरकार को कितनी revenue चाहिए होगी, और न ही alcohol measure के लिए कोई timeline जोड़ा गया। इसके बजाय, उसने उन कदमों को सूचीबद्ध किया जिन्हें उसने budget की priority actions बताया। इससे प्रमुख राजनीतिक सवाल खुले रह जाते हैं: क्या Treasury officials इनमें से किसी recommendation को स्वीकार करेंगे, क्या ministers England में alcohol pricing पर legislation लाने को तैयार हैं, और ऐसा proposal व्यापक tax तथा cost-of-living debates में कैसे फिट होगा।

drinks businesses के लिए यह proposal इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि minimum pricing alcohol duty से अलग तरीके से काम करता है। Duty alcohol पर चुकाए जाने वाले tax को बदलती है, लेकिन minimum unit price एक अनिवार्य selling floor बनाता है जो product by product लागू होता है। इसका मतलब है कि असर market में असमान रूप से पड़ सकता है। कम कीमत वाली own-label lines, bulk promotions और कुछ high-strength products पर सबसे अधिक दबाव पड़ सकता है, जबकि threshold से काफी ऊपर बिकने वाले premium brands पर प्रत्यक्ष प्रभाव बहुत कम हो सकता है। प्रस्ताव आगे बढ़ने पर importers, wholesalers और retailers को contracts, promotional plans और shelf pricing की समीक्षा भी करनी होगी।

Association ने यह नहीं बताया कि क्या उसने अपनी recommendations जमा करने के अलावा Treasury के साथ कोई discussions की थीं, और ऑनलाइन पोस्ट किए गए छोटे statement में उसने कोई नया research भी नहीं दिया। इसके बजाय उसका intervention एक स्पष्ट budget message था: public health directors चाहते हैं कि prevention spending की रक्षा की जाए और उसे बढ़ाया जाए, और वे चाहते हैं कि England उस strategy के हिस्से के रूप में alcohol पर एक मजबूत pricing measure अपनाए।