5.08 मिलियन बोतलों के उत्पादन के बाद केंट ब्रिटिश वाइन गंतव्य के रूप में उभर रहा है

केंट के वाइन निर्माता कहते हैं कि काउंटी ब्रिटेन के प्रमुख वाइन गंतव्यों में से एक बनने के और करीब पहुंच रही है, क्योंकि अधिक मजबूत फसलें और गर्म बढ़वार परिस्थितियां स्थानीय उत्पादन को बढ़ा रही हैं, ऐसे समय में जब यूरोप के वाइन उद्योग का बड़ा हिस्सा दबाव में है।

दक्षिण-पूर्वी इंग्लैंड की इस काउंटी के उत्पादकों का कहना है कि हाल के सीज़नों ने इतना पैमाना तैयार करने में मदद की है कि केंट को केवल स्पार्कलिंग और स्टिल वाइन के स्रोत के रूप में ही नहीं, बल्कि ऐसे स्थान के रूप में भी प्रचारित किया जा सके जहां आगंतुक एक ही यात्रा में कई दाखबागों का दौरा कर सकें। उनका यह आशावाद वैश्विक और ब्रिटिश उत्पादन के बीच तेज़ अंतर के बाद आया है। 2023 में दुनिया का वाइन उत्पादन दशकों के अपने सबसे निचले स्तर पर गिर गया, जो 60 से अधिक वर्षों में सबसे खराब उपज थी। इसी वर्ष ब्रिटिश वाइन उत्पादन 2022 की तुलना में 77% बढ़ गया।

उद्योग के हवाले से दिए गए आंकड़ों के अनुसार, केंट अब ब्रिटेन में लगभग 25% दाखबाग रोपण का प्रतिनिधित्व करता है, और काउंटी ने 2025 में 5.08 मिलियन बोतल वाइन का उत्पादन किया। स्थानीय उत्पादकों का कहना है कि उत्पादन का यह स्तर केंट को एक सीमित-क्षेत्रीय उत्पादक की छवि से आगे बढ़ाकर एक अधिक परिभाषित क्षेत्रीय पहचान की ओर ले जा रहा है।

अशफ़ोर्ड के पास Brabourne Vineyard की मालिक Hester Fenwick ने कहा कि काउंटी के उत्पादक अलग-थलग व्यवसायों के रूप में काम करने के बजाय मिलकर काम करके इस गति का लाभ उठाने की कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि यह इलाका अब दाखबागों का इतना "critical mass" हासिल कर चुका है जो वाइन के लिए एक व्यापक प्रतिष्ठा को सहारा दे सकता है।

Fenwick ने कहा, "यह कहीं बड़ी, कहीं अधिक गंभीर समस्या पर एक चांदी की परत है," और वह बदलते मौसम पैटर्न के बीच यूरोपीय वाइन क्षेत्रों पर पड़ रहे व्यापक दबाव की ओर इशारा कर रही थीं। उन्होंने कहा कि केंट के उत्पादक अब ऐसा क्षेत्र बनाना चाहते हैं जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वाइन के लिए जाना जाए, और यह भी जोड़ा कि थोड़ा गर्म मौसम ने काउंटी को, उनके शब्दों में, दाखबागों के लिए "the perfect conditions" दिए हैं।

केंट में उद्योग का विस्तार ऐसे समय हो रहा है जब कई यूरोपीय देशों के वाइन उत्पादक कठिन फसलों का सामना कर रहे हैं, क्योंकि मौसम की चरम स्थितियां उपज और अंगूर की गुणवत्ता को प्रभावित कर रही हैं। केंट के उत्पादकों का कहना है कि इस अंतर ने एक व्यावसायिक अवसर खोला है। कुछ का मानना है कि यह काउंटी उस बाजार के लिए वाइन का वैकल्पिक स्रोत बन सकती है, जो लंबे समय से महाद्वीपीय यूरोप से आयात पर काफी हद तक निर्भर रहा है। अन्य लोगों का कहना है कि बड़ा अवसर पर्यटन में हो सकता है, क्योंकि उपभोक्ता दाखबाग देखने, स्थानीय रूप से बनी वाइन चखने और उत्पादन स्थल के करीब बोतलें खरीदने में अधिक रुचि ले रहे हैं।

Kentish Wine Way नाम की एक नई पर्यटन पहल विकसित की जा रही है, जिसका उद्देश्य काउंटी भर के दाखबागों को जोड़ना और आगंतुकों के लिए एक ही दिन में कई स्थलों के बीच यात्रा करना आसान बनाना है। समर्थकों का कहना है कि विचार बिखरी हुई वाइनरी को एक जुड़े हुए गंतव्य में बदलने का है, ठीक वैसे ही जैसे यूरोप के अन्य हिस्सों में अधिक प्रसिद्ध वाइन रूट्स हैं।

यह प्रयास ब्रिटिश वाइन कारोबार में एक बड़े बदलाव को दर्शाता है। वर्षों तक, अंग्रेजी और वेल्श वाइन को अक्सर एक छोटा प्रीमियम खंड माना जाता था, जो मुख्य रूप से स्पार्कलिंग उत्पादन और सीमित मात्रा के लिए जाना जाता था। लेकिन उत्पादकों का कहना है कि वाइन की घरेलू मांग घरेलू आपूर्ति से कहीं अधिक बनी हुई है, जिससे स्थानीय दाखबागों के लिए बढ़ने की गुंजाइश है, बशर्ते वे गुणवत्ता बनाए रख सकें और उत्पादन बढ़ा सकें।

केंट में Woodchurch Wine Estate के सह-मालिक John Smith ने कहा कि उपभोग और उत्पादन के बीच का यह अंतर ही एक कारण है कि उन्हें उम्मीद है कि स्थानीय उद्योग आगे भी बढ़ता रहेगा। उन्होंने कहा, "यूके में वाइन की खपत बहुत अधिक है, फिर भी हमारी घरेलू खपत का बहुत थोड़ा हिस्सा घरेलू उत्पादन से आता है।"

Smith ने कहा, "किसी न किसी बिंदु पर यह असंतुलन खुद ही ठीक हो जाएगा। मैं हमेशा आशावादी रहता हूं।" उन्होंने जोड़ा कि उनका मानना है कि ब्रिटिश उद्योग, और खासकर केंट, अंततः उस मांग का कुछ हिस्सा पूरा करने के लिए अधिक वाइन का उत्पादन करेगा।

अंग्रेजी वाइन की हालिया मजबूती को अंगूर की किस्मों के चयन से भी जोड़ा गया है। उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि केंट और अन्य जगहों के दाखबागों को Bacchus और Pinot जैसी किस्में लगाने से लाभ हुआ है, जो ब्रिटिश परिस्थितियों में बेहतर प्रदर्शन कर सकती हैं। इस साल ये अंगूर कई अन्य फसलों की तुलना में अधिक लचीले साबित हुए हैं, जिससे अन्य हिस्सों के कृषि क्षेत्रों को संघर्ष करना पड़ा, तब भी दाखबाग बेहतर नतीजे दर्ज कर सके।

बदलते मौसम पैटर्न के साथ तालमेल बिठाने के चलते यह लचीलापन और अधिक महत्वपूर्ण हो गया है। जहां दक्षिणी इंग्लैंड में अधिक गर्म तापमान अंगूर की खेती के लिए परिस्थितियां बेहतर बना सकता है, वहीं उत्पादकों को कृषि को व्यापक रूप से प्रभावित करने वाली वही अनिश्चितता झेलनी पड़ रही है, जिसमें भारी बारिश, देर से पड़ने वाली पाला और गर्मी से होने वाला तनाव शामिल है। हालांकि फिलहाल केंट के दाखबागों का कहना है कि हाल के सीज़नों ने दिखा दिया है कि काउंटी अधिक पैमाने पर और बढ़ती निरंतरता के साथ वाइन का उत्पादन कर सकती है।

ब्रिटेन के वाइन मानचित्र पर काउंटी की स्थिति कई वर्षों से बन रही है, जिसे लंदन से इसकी निकटता, इसकी स्थापित पर्यटन अर्थव्यवस्था और चूना-पत्थर से भरपूर मिट्टी से मदद मिली है, जिन्हें कुछ उत्पादक फ्रांस के प्रसिद्ध स्पार्कलिंग वाइन क्षेत्रों जैसी विशेषताएं बताते हैं। अब जो चीज़ बदलती दिख रही है, वह उत्पादकों का आत्मविश्वास है, जो कहते हैं कि एक अलग क्षेत्रीय ब्रांड को सहारा देने के लिए पर्याप्त दाखबाग, पर्याप्त बोतलें और पर्याप्त आगंतुक रुचि मौजूद है।

Fenwick ने कहा कि यदि केंट बढ़ते उत्पादन को स्थायी प्रतिष्ठा में बदलना चाहता है, तो दाखबागों के बीच सहयोग अहम होगा। उन्होंने कहा कि सिर्फ बोतल-दर-बोतल प्रतिस्पर्धा करने के बजाय उत्पादक काउंटी को अपनी अलग, पहचानी जा सकने वाली वाइन संस्कृति वाले स्थान के रूप में प्रस्तुत करने की कोशिश कर रहे हैं। यह प्रयास अब दाखबागों में और पर्यटन योजना के जरिए दोनों रूपों में आकार ले रहा है, क्योंकि Brabourne और Woodchurch जैसे एस्टेट ब्रिटेन के घरेलू वाइन बाजार में बड़ी भूमिका के लिए तैयार हो रहे हैं।