Australia raises spirits excise to A $110.15 a liter, adding A $0.60 to a standard bottle

ऑस्ट्रेलिया ने डिस्टिल्ड स्पिरिट्स पर अपना संघीय उत्पाद शुल्क एक बार फिर बढ़ा दिया है। 3 अगस्त से कर A $110.15 प्रति लीटर शुद्ध अल्कोहल हो गया है, और 40% अल्कोहल वाली मानक 700ml बोतल पर GST से पहले लगभग A $0.60 का अतिरिक्त कर जुड़ गया है।

ऑस्ट्रेलियन टैक्सेशन ऑफिस द्वारा प्रकाशित नई दर A $107.99 प्रति लीटर शुद्ध अल्कोहल से ऊपर है, जो 2 फरवरी से लागू थी। यह वृद्धि A $2.16, यानी 2.0%, की है और देश की उस व्यवस्था को दर्शाती है जिसमें मुद्रास्फीति के अनुरूप साल में दो बार अल्कोहल उत्पाद शुल्क समायोजित किया जाता है।

उपभोक्ताओं के लिए सबसे ध्यान देने वाली बात एक आम बोतल आकार में शामिल कर है। 40% अल्कोहल वाली 700ml की व्हिस्की, रम, जिन या वोडका की बोतल में 0.28 लीटर शुद्ध अल्कोहल होता है। नई उत्पाद शुल्क दर पर, GST से पहले उस पर संघीय कर A $30.84 बैठता है। पिछली दर पर यही बोतल A $30.24 के उत्पाद शुल्क के साथ आती थी। अंतर लगभग A $0.60 का है।

यह आंकड़ा कर गणना है, अंतिम शेल्फ-प्राइस वृद्धि का अनुमान नहीं। खुदरा कीमतें GST, निर्माता और वितरक के मार्जिन, परिवहन लागत, और बार, रेस्टोरेंट तथा शराब दुकानों के इस फैसले पर भी निर्भर करती हैं कि वे बढ़े हुए कर का कितना हिस्सा ग्राहकों पर डालते हैं।

यह नई वृद्धि ऐसे समय में ऑस्ट्रेलिया के स्पिरिट्स उद्योग पर दबाव और बढ़ाती है जब उत्पादक और हॉस्पिटैलिटी ऑपरेटरों का कहना है कि लागतें पहले से ही ऊंची हैं। डिस्टिलरों और व्यापारिक समूहों ने वर्षों से तर्क दिया है कि देश स्पिरिट्स पर अन्य अल्कोहल श्रेणियों की तुलना में कहीं अधिक कर लगाता है और नियमित सूचकांक-समायोजन छोटे व्यवसायों के लिए योजना बनाना मुश्किल बनाता है।

यह बढ़ोतरी पूरे देश में लागू है और व्हिस्की, रम, जिन और वोडका जैसे उत्पादों पर लागू होती है। यह ऐसे समय आई है जब सरकार ने ड्राफ्ट बीयर को अस्थायी राहत दी है, यानी केग से परोसी जाने वाली बीयर पर उत्पाद शुल्क पर रोक लगाई गई है। पब और ब्रेवरों ने इस कदम का स्वागत किया है, जबकि स्पिरिट्स उत्पादकों ने पेय बाजार में असमान व्यवहार बताते हुए इसकी आलोचना की है।

उद्योग समूहों ने नई दर का इस्तेमाल सुधार की मांग दोहराने के लिए जल्दी किया। Spirits Council of Australia ने कहा कि यह वृद्धि पीने वालों के लिए कानूनी स्पिरिट्स की लागत लगातार बढ़ा रही है, जबकि डिस्टिलरी, बोतल दुकानों और बार पर दबाव भी बढ़ रहा है। समूह का तर्क है कि मौजूदा मॉडल, जो 1980 के शुरुआती वर्षों से लागू है, की समीक्षा होनी चाहिए, न कि उसे स्वतः होने वाली साल में दो बार की बढ़ोतरी पर छोड़ दिया जाए।

Spirits Council of Australia के कार्यकारी निदेशक Steven Fanner ने एक बयान में कहा, “इस हफ्ते से स्पिरिट्स पर कर अब शुद्ध अल्कोहल के प्रति लीटर A $110 से ऊपर है,” और जोड़ा कि यह दर संयुक्त राज्य अमेरिका और न्यूज़ीलैंड की दरों से कहीं अधिक है।

परिषद का कहना है कि ऑस्ट्रेलिया स्पिरिट्स पर सबसे अधिक कर लगाने वाले देशों में शामिल है। वह स्थानीय उत्पाद शुल्क दरों और तुलनीय बाज़ारों की दरों के बीच अंतर को इस बात का प्रमाण मानती है कि व्यवस्था असंतुलित हो गई है। संघीय सरकार से इस वित्तीय वर्ष में अल्कोहल कर से अरबों डॉलर जुटाने की उम्मीद है, और उद्योग समूह का कहना है कि वह अल्कोहल करों को खत्म करने की मांग नहीं कर रहा, बल्कि उनके बढ़ने की गति को धीमा करने या उनके ढांचे को फिर से गढ़ने की मांग कर रहा है।

सिडनी में कुछ बार मालिकों का कहना है कि इसका असर लेखा-जोखा की तालिकाओं से कहीं आगे महसूस होता है। Earl’s Juke Joint और Jacoby’s Tiki Bar के मालिक Pasan Wijesena ने कहा कि बार-बार होने वाली उत्पाद शुल्क बढ़ोतरी मेनू की कीमतों में जुड़ रही है और स्वतंत्र प्रतिष्ठानों के लिए प्रतिस्पर्धा करना और मुश्किल बना रही है।

Wijesena ने कहा, “अगर स्पिरिट्स की कीमतें इसी तरह बढ़ती रहीं, तो जल्द ही हमें A $40 के कॉकटेल देखने पड़ेंगे,” और चेतावनी दी कि पेयों की ऊंची कीमतें कुछ ग्राहकों को बाहर जाने से रोक सकती हैं तथा छोटे प्रतिष्ठानों पर और दबाव डाल सकती हैं।

ये चिंताएं हॉस्पिटैलिटी व्यवसायों की एक व्यापक समस्या को दिखाती हैं। बार और रेस्टोरेंट के लिए बढ़ती लागत का कारण सिर्फ स्पिरिट्स नहीं हैं। ऑपरेटरों को श्रम लागत, किराया, उपयोगिताओं और बीमा से भी जूझना पड़ रहा है। किसी बोतल पर A $0.60 का कर बढ़ना बार में सीधे-सीधे हर ड्रिंक की कीमत नहीं बढ़ाता, लेकिन ऑपरेटरों का कहना है कि हर नई लागत वृद्धि मार्जिन को और संकुचित कर देती है।

डिस्टिलरी के लिए यह मुद्दा समय का भी है। चूंकि उत्पाद शुल्क हर छह महीने में मुद्रास्फीति के अनुसार समायोजित होता है, इसलिए उत्पादकों पर कर देनदारी में नियमित बढ़ोतरी आती रहती है, चाहे मांग स्थिर हो या घट रही हो। छोटे क्राफ्ट डिस्टिलरों का तर्क है कि यह नीति निवेश, भर्ती और विस्तार को और कठिन बना देती है, खासकर ऐसे बाजार में जहां उपभोक्ता पहले ही गैर-आवश्यक खर्च कम कर रहे हैं।

उद्योग ने एक और चिंता भी उठाई है: जैसे-जैसे कर बढ़ते हैं, कानूनी स्पिरिट्स की प्रतिस्पर्धा घटती जाती है। Fanner ने कहा कि बार-बार होने वाली उत्पाद शुल्क बढ़ोतरी अवैध शराब विक्रेताओं के लिए और जगह बना सकती है, जो ऑस्ट्रेलिया में तंबाकू करों पर हालिया बहसों में दिए गए तर्कों की ही प्रतिध्वनि है। व्यापारिक समूहों ने ऐसे मामलों की ओर इशारा किया है जिनमें कथित तौर पर खुदरा चैनलों में अवैध शराब मिली, कभी-कभी वैध उत्पादों के साथ-साथ।

जनस्वास्थ्य समर्थक और राजकोषीय नीति-निर्माता लंबे समय से अल्कोहल उत्पाद शुल्क का बचाव एक ऐसे उपकरण के रूप में करते आए हैं जो राजस्व जुटाता है और हानिकारक उपभोग को भी हतोत्साहित कर सकता है। लेकिन इन करों की संरचना विवाद का लगातार कारण रही है, खासकर इसलिए क्योंकि अलग-अलग पेयों पर अलग-अलग प्रणालियों के तहत कर लगाया जाता है। स्पिरिट्स पर आम तौर पर अल्कोहल सामग्री के आधार पर कर लगता है, जबकि वाइन पर लंबे समय से एक अलग मूल्य-आधारित व्यवस्था लागू है, और बीयर को उसकी पैकेजिंग और बिक्री के तरीके के अनुसार अलग व्यवहार मिलता है।

ड्राफ्ट बीयर पर अस्थायी रोक के साथ यह अंतर और स्पष्ट हो गया है। स्पिरिट्स उत्पादकों का कहना है कि यही अंतर दिखाता है कि पूरे सिस्टम की व्यापक समीक्षा क्यों जरूरी है। उनका रुख यह नहीं है कि स्पिरिट्स को कर से छूट मिलनी चाहिए, बल्कि यह कि हर छह महीने में अपने-आप लागू होने वाला मुद्रास्फीति-आधारित फार्मूला व्यापक अर्थव्यवस्था की परिस्थितियों की परवाह किए बिना कीमतें बढ़ाता रहता है।

फिलहाल नई दर लागू है और कर का गणित साफ है। 40% वाली मानक 700ml बोतल पर उत्पाद शुल्क घटक GST से पहले A $30.24 से बढ़कर A $30.84 हो गया है। आगे कैश काउंटर पर क्या होगा, यह इस पर निर्भर करेगा कि यह बढ़ोतरी कितनी डिस्टिलर, वितरक, खुदरा विक्रेता और बार खुद absorb करते हैं, और कितना हिस्सा दुकान से बोतल खरीदने या काउंटर पर कॉकटेल ऑर्डर करने वाले ग्राहकों पर डाल दिया जाता है।