58% फ्रांसीसी उपभोक्ता गैर-ज़रूरी खर्च में कटौती कर रहे हैं

फ्रांसीसी उपभोक्ता रेस्तरां में भोजन, अवकाश खर्च और अन्य गैर-ज़रूरी खरीदों में कटौती कर रहे हैं, क्योंकि अगले साल के राष्ट्रपति चुनाव से पहले मुद्रास्फीति, ऊर्जा लागत और राजनीतिक अनिश्चितता घरेलू बजट पर दबाव डाल रही है, व्यवसाय मालिकों, सर्वेक्षण आंकड़ों और अर्थशास्त्रियों के अनुसार।

पेरिस में, रेस्टोराँ संचालक David Zenouda ने कहा कि यह बदलाव मेज़ पर साफ दिख रहा है। ग्राहक अब अधिक अक्सर शुरुआती व्यंजन साझा कर रहे हैं, केवल मुख्य व्यंजन मंगा रहे हैं, या दोपहर के भोजन में वाइन छोड़ रहे हैं। उन्होंने कहा कि हाल में आए एक जोड़े ने पैसे बचाने के लिए एंट्रेकोट स्टेक को आधा-आधा बांटा। "खरीद शक्ति वास्तव में बहुत सीमित है," उन्होंने कहा, और जो कैफ़े टेरेस अब भी अच्छी भीड़ खींच रहे हैं, वे आम तौर पर 4-euro बियर पिंट पेश करने वाले हैं।

यह सुस्ती रेस्तरां कारोबार से परे भी मायने रखती है। घरेलू खपत फ्रांस के सकल घरेलू उत्पाद का लगभग आधा हिस्सा है, और मूल्य वर्धित कर सरकार की राजस्व का सबसे बड़ा एकल स्रोत है। जब उपभोक्ता कम खर्च करते हैं, तो इससे वृद्धि कमजोर पड़ती है और एक बँटे हुए संसद में व्यवहार्य 2027 बजट तैयार करने की राज्य की कोशिशें भी जटिल हो जाती हैं, जहाँ पिछली दो सरकारें गिर गई थीं।

इस मंदी पर पेय उद्योग भी बारीकी से नजर रखे हुए है। अगर लोग दोपहर के भोजन में वाइन छोड़ते रहें या बाहर खाने पर सस्ते विकल्प चुनें, तो इससे वाइन, बीयर और स्पिरिट्स के लिए हॉस्पिटैलिटी चैनल में बिक्री मात्रा, टेबल टर्नओवर और मार्जिन घट सकते हैं, खासकर ऐसे बाजार में जहाँ स्थल पर उपभोग अब भी अहम है।

उपभोक्ता ऋण कंपनी Cofidis के सितंबर सर्वे में पाया गया कि 60% फ्रांसीसी उत्तरदाताओं का मानना है कि मुद्रास्फीति तेज़ हो रही है, जबकि 58% ने कहा कि वे गैर-ज़रूरी खर्च घटा रहे हैं और 54% ने कहा कि वे कीमतों पर अधिक ध्यान दे रहे हैं। आधे से अधिक ने कहा कि उन्हें उम्मीद है अगले साल उनकी खरीद शक्ति और खराब होगी, जो एक साल पहले इसी अवधि की तुलना में 10 प्रतिशत अंक की वृद्धि है।

Cofidis France के मार्केटिंग निदेशक Mathieu Escarpit ने कहा कि कई कारक इस चिंता को बढ़ा रहे हैं। उन्होंने मध्य पूर्व में युद्ध, भीषण गर्मियों की हीटवेव और जंगल की आग, आसन्न चुनाव, और फ्रांस के बड़े सार्वजनिक ऋण के पुनर्वित्तन का हवाला दिया। "पृष्ठभूमि बहुत आश्वस्त करने वाली नहीं है," उन्होंने कहा।

अर्थशास्त्रियों और रिटेल अधिकारियों के लिए, यह माहौल उस समय जोखिम पैदा करता है जब फ्रांसीसी अर्थव्यवस्था गति वापस पाने के लिए जूझ रही है। किराना श्रृंखला Systeme U के प्रमुख Dominique Schelcher ने पिछले सप्ताह कहा कि चुनाव नज़दीक आते ही घरेलू परिवार "रक्षात्मक मुद्रा" में हैं। French Institute for Economic Research के अर्थशास्त्री Mathieu Plane ने कहा कि ऊंची तेल कीमतें और कमजोर वेतन वृद्धि उपभोक्ताओं की बची-खुची खर्च-क्षमता को भी खा रही हैं।

Escarpit ने कहा कि उपभोक्ता रोज़मर्रा की ज़िंदगी और बड़े ऐच्छिक खर्चों दोनों में बचत तलाश रहे हैं। वे छुट्टियों पर फिर से विचार कर रहे हैं, कार से वीकेंड यात्राएँ रद्द कर रहे हैं, अवकाश खर्च घटा रहे हैं, बाहर खाना कम कर रहे हैं, कम कपड़े खरीद रहे हैं और ईंधन खर्च सीमित कर रहे हैं।

कुछ क्षेत्र पहले ही कमजोर मांग की रिपोर्ट कर रहे हैं। उद्योग समूह Fédération Nationale de l’Habillement के अनुसार, कपड़ों के खुदरा विक्रेताओं ने कहा कि गर्मी की बिक्री कमजोर रही, और सरकार द्वारा आधिकारिक सेल अवधि को एक अतिरिक्त सप्ताह बढ़ाने के बावजूद राजस्व एक साल पहले की तुलना में 5% से अधिक नीचे रहा।

हालिया आर्थिक आंकड़े बताते हैं कि कारोबारी नेता चिंतित क्यों हैं। फ्रांस इस साल की शुरुआत में मुश्किल से मंदी से बच पाया। राष्ट्रीय सांख्यिकी एजेंसी INSEE के अनुसार, पिछली तीन महीनों में 0.2% की गिरावट के बाद दूसरी तिमाही में अर्थव्यवस्था स्थिर रही। इससे फ्रांस का प्रदर्शन जर्मनी और इटली जैसी अन्य बड़ी यूरोपीय अर्थव्यवस्थाओं से भी कमजोर रहा।

उपभोक्ता खर्च में 0.3% की वापसी ने फ्रांस को मंदी से बाहर रखने में मदद की, लेकिन ब्योरा कम उत्साहजनक था। परिवारों ने आंशिक रूप से बचत से पैसा निकालकर खर्च का समर्थन किया, जो अब भी महामारी-पूर्व स्तरों से ऊपर है। मुद्रास्फीति के प्रभाव को समायोजित करने के बाद, डिस्पोजेबल घरेलू आय, जो खरीद शक्ति का एक प्रमुख माप है, दूसरी तिमाही में 0.5% घटी। इसी अवधि में, घरेलू बचत दर 17.9% से घटकर 17.2% रह गई।

यह संयोजन बताता है कि कई परिवार बढ़ती आय से लाभ उठाने के बजाय केवल वित्तीय बफर का इस्तेमाल करके खर्च बनाए रखे हुए हैं। अर्थशास्त्री कहते हैं कि यह सुधार के लिए टिकाऊ आधार नहीं है, खासकर यदि ईंधन और ऊर्जा की कीमतें ऊंची बनी रहती हैं और राजनीतिक अनिश्चितता गहराती है।

खरीद शक्ति अब राष्ट्रपति अभियान का केंद्रीय मुद्दा बनती जा रही है, जिसका पहला दौर 18 अप्रैल को और रनऑफ़ 2 मई को होना तय है। यह मुद्दा 2024 के विधायी चुनाव में भी निर्णायक था, जब अति-दक्षिणपंथी National Rally ने जीवन-यापन लागत और आव्रजन पर केंद्रित मंच के साथ रिकॉर्ड संख्या में सीटें जीतीं।

Schelcher ने कहा कि राजनीतिक अनिश्चितता स्वयं कुछ परिवारों को कम खर्च करने के लिए प्रेरित कर रही है। उन्होंने France Inter रेडियो पर कहा, उपभोक्ता पहले से ही पैसा अलग रख रहे हैं क्योंकि उन्हें नहीं पता कि अगला राष्ट्रपति कौन-सी कर नीतियाँ अपनाएगा।

अग्रणी उम्मीदवार अलग-अलग जवाब दे रहे हैं, हालांकि अर्थशास्त्रियों का कहना है कि सार्वजनिक वित्त पर दबाव के कारण फ्रांस के पास maneuver करने की गुंजाइश सीमित है। जनमत सर्वेक्षणों में आगे चल रहीं National Rally की Marine Le Pen ऊर्जा पर मूल्य वर्धित कर घटाना चाहती हैं। अति-वामपंथी उम्मीदवार Jean-Luc Melenchon ने उपभोक्ता-आधारित मंदी को रोकने के लिए कंपनियों से मजदूरी बढ़ाने की अपील की है। केंद्र-दक्षिणपंथी उम्मीदवार Gabriel Attal और Edouard Philippe दोनों वेतन-आधारित सामाजिक अंशदान घटाकर मध्यम वर्ग पर कर बोझ कम करने के पक्ष में हैं।

Plane ने कहा कि इन प्रस्तावों की जमीनी वित्तीय हकीकत कठिन है। "खरीद शक्ति के मोर्चे पर अब वास्तव में कार्रवाई की कोई गुंजाइश नहीं बची है, क्योंकि राज्य के पास परिवारों का समर्थन करने के साधन नहीं हैं," उन्होंने कहा।

इससे व्यवसाय उपभोक्ताओं द्वारा पहले से ही दुकानों, पेट्रोल पंपों और रेस्तरांओं में किए जा रहे विकल्पों के प्रति संवेदनशील रह जाते हैं। ऐसे देश में जहाँ बाहर भोजन करना और दिन के समय वाइन सेवा दैनिक कारोबारी जीवन का हिस्सा हैं, ऑर्डर देने की आदतों में छोटे बदलाव भी मांग पर व्यापक दबाव का शुरुआती संकेत हो सकते हैं। फिलहाल, फ्रांसीसी अर्थव्यवस्था भर में इन संकेतों को नज़रअंदाज़ करना लगातार कठिन होता जा रहा है।