जुलाई में बार में पेय की कीमतें अमेरिकी मुद्रास्फीति से तेज़ बढ़ीं

जुलाई में बार या रेस्तरां में मादक पेय मंगाने की लागत समग्र उपभोक्ता कीमतों से तेज़ी से बढ़ी, यह इस बात का संकेत है कि व्यापक कीमतों की वृद्धि राष्ट्रीय औसत के करीब बनी रहने के बावजूद हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय के लिए मुद्रास्फीति अब भी एक जीवंत मुद्दा है।

अमेरिकी श्रम सांख्यिकी ब्यूरो द्वारा बुधवार को जारी आंकड़ों के अनुसार, जुलाई में घर से बाहर शराब के लिए उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (CPI) एक साल पहले की तुलना में 3.6% बढ़ा। इसी अवधि में सभी वस्तुओं का CPI 3.4% बढ़ा।

अंतर छोटा था, लेकिन इससे यह स्पष्ट हुआ कि बार और रेस्तरां में परोसे जाने वाले पेय संघीय सरकार द्वारा ट्रैक की जाने वाली वस्तुओं और सेवाओं की औसत टोकरी की तुलना में थोड़ी तेज़ गति से महंगे होते रहे। “अल्कोहल अवे फ्रॉम होम” श्रेणी उन पेयों को दर्शाती है जिन्हें स्थल पर उपभोग के लिए खरीदा जाता है, जिसमें रेस्तरां, बार और इसी तरह के स्थानों पर मंगाए गए पेय शामिल हैं।

ऑपरेटरों के लिए ये आंकड़े ऑन-प्रिमाइसेस कारोबार में बन रही मूल्य-निर्धारण चुनौती को और बढ़ाते हैं। हाल के वर्षों में बार और रेस्तरां को अधिक श्रम, किराया, बीमा और सामग्री लागत से निपटना पड़ा है, और पेय कार्यक्रम कीमतें समायोजित करने के सबसे स्पष्ट क्षेत्रों में से एक रहे हैं। मेन्यू कीमतों में मामूली बढ़ोतरी मार्जिन बचाने में मदद कर सकती है, लेकिन बार-बार बढ़ोतरी यह भी परख सकती है कि ग्राहक एक शाम बाहर बीयर, वाइन का गिलास या कॉकटेल के लिए कितना भुगतान करने को तैयार हैं।

जुलाई का यह आंकड़ा अपने-आप में यह नहीं दिखाता कि उपभोक्ता कैसी प्रतिक्रिया दे रहे हैं। CPI डेटा कीमतों में बदलाव को मापता है, न कि बेचे गए पेयों की संख्या या बार और रेस्तरां के भीतर आने-जाने की रफ्तार को। फिर भी मुद्रास्फीति का रुझान पेय उद्योग के लिए अहम है, क्योंकि ऑन-प्रिमाइसेस चैनल उपभोक्ताओं को शराब से परिचित कराने और उसे खरीदने के तरीके में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। अगर बार और रेस्तरां की कीमतें सामान्य मुद्रास्फीति से तेज़ बढ़ती रहीं, तो बीयर, वाइन और स्पिरिट्स के उत्पादकों और वितरकों को राजस्व बचाने और मांग को कमजोर होने से रोकने के बीच और नाज़ुक संतुलन साधना पड़ सकता है।

यह उन आपूर्तिकर्ताओं के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है जो नए उत्पादों को पेश कराने, प्रीमियम ब्रांड बनाने और अधिक मार्जिन वाली बिक्री बनाए रखने के लिए रेस्तरां और बार पर निर्भर करते हैं। जैसे-जैसे मेन्यू कीमतें बढ़ती हैं, कुछ ग्राहक सस्ता विकल्प चुनते हैं, एक अतिरिक्त राउंड छोड़ देते हैं या इसके बजाय घर पर पीना पसंद करते हैं। इससे होलसेल ऑर्डर, प्रमोशनल योजनाएं और अल्कोहल कारोबार में मूल्य रणनीति प्रभावित हो सकती है, भले ही दबाव एक बाज़ार से दूसरे में समान न हो।

जुलाई के आंकड़े यह भी संकेत देते हैं कि पेय-स्थलों में मुद्रास्फीति व्यापक अर्थव्यवस्था के साथ एक ही रफ्तार से नहीं चल रही है। श्रम सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, जुलाई में समग्र उपभोक्ता मुद्रास्फीति 3.4% थी, जबकि बार और रेस्तरां की अल्कोहल श्रेणी उससे 0.2 प्रतिशत अंक अधिक रही। यह अंतर बहुत बड़ा नहीं है, लेकिन मात्रा और बार-बार आने वाले ग्राहकों पर आधारित व्यवसाय में समय के साथ छोटे-से-छोटे मूल्य अंतर भी मायने रखते हैं।

रेस्तरां ऑपरेटर अक्सर लाभप्रदता को सहारा देने के लिए पेय बिक्री पर निर्भर रहते हैं, क्योंकि पेयों पर भोजन की तुलना में बेहतर मार्जिन मिल सकता है। लेकिन यह मार्जिन स्पिरिट्स, वाइन, बीयर, मिक्सर, ग्लासवेयर और श्रम लागत में बढ़ोतरी के प्रति संवेदनशील होता है। अगर ऑपरेटर कीमतें बहुत धीरे बढ़ाते हैं, तो मुनाफा घट सकता है। अगर वे बहुत तेज़ी से बढ़ाते हैं, तो उन्हें ऐसे ग्राहकों की नाराज़गी का जोखिम रहता है जो पहले से ही खर्च पर अधिक नज़र रख रहे हैं।

ब्रुअरीज, वाइनरियों और डिस्टिलर्स के लिए भी ऑन-प्रिमाइसेस माहौल एक अहम मंच है। जब उपभोक्ता किसी मेन्यू में कोई अनजान क्राफ्ट बीयर, नई वेरिएटल या अधिक प्रीमियम स्पिरिट देखते हैं, या स्टाफ उसकी सिफारिश करता है, तो उनके उसे आज़माने की संभावना अधिक होती है। अगर मुद्रास्फीति के कारण अधिक जगहें पेय सूचियों को सरल बनाती हैं, स्टॉक घटाती हैं या सुरक्षित और तेज़ बिकने वाली वस्तुओं पर ज़ोर देती हैं, तो छोटे ब्रांडों के लिए जगह बनाना कठिन हो सकता है।

संघीय डेटा में यह अलग नहीं बताया गया कि अल्कोहल मेन्यू के कौन-से हिस्से बढ़ोतरी चला रहे थे, और न ही इस वृद्धि का श्रेय किसी एक कारक को दिया गया। CPI उपभोक्ताओं द्वारा चुकाई गई अंतिम कीमतों को दर्शाता है, इसलिए इसमें उच्च परिचालन लागत, आपूर्तिकर्ता मूल्य बढ़ोतरी और रेस्तरां तथा बार की अपनी मूल्य-निर्धारण नीतियों सहित कई दबावों का मिश्रण शामिल हो सकता है।

यह रिपोर्ट ऐसे समय आई है जब हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय अब भी यह आकलन करने की कोशिश कर रहे हैं कि उनके पास वास्तव में कितनी मूल्य-निर्धारण शक्ति है। उपभोक्ता बाहर खाने-पीने और सामाजिक मौकों पर खर्च करते रहे हैं, लेकिन कई ऑपरेटरों का कहना है कि पोस्ट-पैनडेमिक रिकवरी के शुरुआती दौर की तुलना में मेहमान अब अधिक चयनात्मक हैं। ऐसे माहौल में घर से बाहर शराब की ऊंची कीमत एक साथ औजार भी हो सकती है और जोखिम भी: लागत वसूलने का औजार, और यदि इससे व्यवहार बदलता है तो जोखिम।

आने वाले शरद ऋतु विक्रय सीज़न की योजना बनाते हुए, पेय उद्योग के अधिकारियों, वितरकों और रेस्तरां समूहों द्वारा इन नवीनतम आंकड़ों पर बारीकी से नज़र रखे जाने की संभावना है। अगर बार और रेस्तरां में मुद्रास्फीति समग्र दर से ऊपर बनी रहती है, तो कंपनियों को कीमतों, प्रमोशनों और उत्पाद मिश्रण को और सावधानी से समायोजित करना पड़ सकता है, खासकर उन श्रेणियों में जहां उपभोक्ताओं के पास रिटेल या घर पर स्पष्ट रूप से सस्ते विकल्प मौजूद हैं।

श्रम सांख्यिकी ब्यूरो हर महीने इन आंकड़ों को अपडेट करता रहेगा, जिससे अल्कोहल और हॉस्पिटैलिटी उद्योगों को यह देखने का करीबी तौर पर ट्रैक किया जाने वाला पैमाना मिलता रहेगा कि क्या बाहर जाकर ड्रिंक लेने की लागत अब भी बाकी अर्थव्यवस्था की तुलना में तेज़ी से बढ़ रही है।