यू.के. के सांसदों ने स्कॉच व्हिस्की पर जांच शुरू की

यू.के. संसद की एक समिति ने स्कॉच व्हिस्की उद्योग पर जांच शुरू की है, जिससे टैरिफ, व्यापार नीति और घरेलू विनियमन उस समीक्षा के केंद्र में आ गए हैं, जो भविष्य की नीति बहसों में ब्रिटेन के सबसे बड़े पेय निर्यातों में से एक के साथ व्यवहार को आकार दे सकती है।

स्कॉटिश अफेयर्स कमेटी ने गुरुवार को इस जांच की घोषणा की और कहा कि वह स्कॉच व्हिस्की के भविष्य की पड़ताल करेगी तथा आकलन करेगी कि यू.के. के भीतर व्यापार नीति, टैरिफ और विनियमन इस क्षेत्र को कैसे प्रभावित कर रहे हैं। समिति ने कहा कि वह निर्यात की परिस्थितियों और घरेलू दबावों, जिनमें ऊर्जा लागत, श्रम की कमी और प्रस्तावित डिपॉजिट रिटर्न स्कीम शामिल हैं, दोनों का अध्ययन करेगी।

स्कॉच व्हिस्की स्कॉटलैंड के सबसे प्रसिद्ध उत्पादों में से एक है और यू.के. के सबसे बड़े पेय निर्यातों में भी शामिल है। समिति के अनुसार, यह उद्योग अर्थव्यवस्था में अरबों पाउंड का योगदान देता है और स्कॉटलैंड भर में 41,000 नौकरियों का समर्थन करता है। यह पर्यटन में भी केंद्रीय भूमिका निभाता है, देश भर में डिस्टिलरी और व्हिस्की क्षेत्रों की ओर आगंतुकों को आकर्षित करता है।

यह जांच ऐसे समय में शुरू हुई है जब हालिया उच्च स्तर के बाद क्षेत्र का निर्यात प्रदर्शन कमजोर पड़ा है। समिति ने कहा कि स्कॉच व्हिस्की का निर्यात 2022 में £6.2 बिलियन तक पहुंचा, फिर 2023 में घटकर £5.6 बिलियन रह गया, और 2024 की शुरुआत में और गिरावट दर्ज की गई। क्योंकि उत्पादन का लगभग 90% विदेशों में बेचा जाता है, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका और भारत जैसे प्रमुख बाजार शामिल हैं, यह उद्योग टैरिफ, व्यापार समझौतों और वैश्विक मांग में बदलावों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील है।

निर्यात पर यह निर्भरता संसदीय समीक्षा को पेय व्यवसाय के लिए और भी अधिक महत्वपूर्ण बनाती है। बाजार पहुंच, टैरिफ राहत या घरेलू परिचालन लागतों को प्रभावित करने वाली कोई भी सिफारिश अंततः केवल स्कॉच उत्पादकों के लिए ही नहीं, बल्कि प्रीमियम स्पिरिट्स की बिक्री से जुड़े आयातकों, वितरकों, खुदरा विक्रेताओं और आतिथ्य व्यवसायों के लिए भी मायने रख सकती है। विनियमन या व्यापार शर्तों में बदलाव यह भी शुरुआती संकेत दे सकता है कि सरकारें उन अन्य पेय श्रेणियों के साथ कैसे पेश आ सकती हैं जो निर्यात पर भारी निर्भर हैं।

स्कॉटिश अफेयर्स कमेटी की अध्यक्ष पैट्रिशिया फर्ग्यूसन ने कहा कि उद्योग “तेजी से चुनौतीपूर्ण माहौल” में काम कर रहा है, जहां व्यापार अनिश्चितता के साथ-साथ घरेलू स्तर पर बढ़ती लागत और नियामकीय दबाव भी हैं। उन्होंने कहा कि जांच क्षेत्र के अवसरों और जोखिमों, दोनों को देखेगी और यह विचार करेगी कि यू.के. सरकार टैरिफ राहतों और व्यापक व्यापार नीति से इसे कैसे लाभान्वित करा सकती है।

फर्ग्यूसन ने उन घरेलू मुद्दों की ओर भी इशारा किया जिनकी सांसद विस्तार से जांच करने की योजना बना रहे हैं, जिनमें डिपॉजिट रिटर्न स्कीम, कार्यबल संबंधी दबाव और ऊंचे ऊर्जा बिल शामिल हैं। उत्पादन लागत बढ़ने और कंपनियों के पुरानी होती स्टॉक्स, पर्यटन सुविधाओं और निर्यात वृद्धि में निवेश बनाए रखने की कोशिश करने के साथ ये मुद्दे डिस्टिलरों के लिए और अधिक महत्वपूर्ण हो गए हैं।

समिति ने कहा कि वह स्कॉच व्हिस्की क्षेत्र के समग्र स्वास्थ्य और व्यापार वार्ताओं तथा बाजार पहुंच संबंधी चर्चाओं के निर्यात प्रदर्शन पर प्रभाव के बारे में साक्ष्य चाहती है। वह यह भी जांच करेगी कि यू.के. के भीतर नियामकीय और परिचालन दबाव उत्पादकों को कैसे प्रभावित कर रहे हैं।

व्यवसायों, व्यापार समूहों और अन्य विशेषज्ञों से लिखित प्रस्तुतियां आमंत्रित की गई हैं, जिसकी अंतिम तिथि 18 सितंबर है। इस जांच के निष्कर्ष प्रतिस्पर्धात्मकता को लेकर उद्योग के तर्कों को राजनीतिक वजन दे सकते हैं, ऐसे समय में जब स्कॉच व्हिस्की निर्यात राजस्व का एक प्रमुख स्रोत बनी हुई है, लेकिन कुछ ही साल पहले की तुलना में कहीं अधिक कठिन वैश्विक व्यापारिक माहौल का सामना कर रही है।