CAMRA exhorte le gendarme britannique de la concurrence à enquêter sur le marché de la bière

Un groupe de consommateurs britannique appelle à une enquête sur la concurrence dans le marché britannique de la bière, estimant que les brasseurs indépendants sont exclus des bars et des pubs tandis qu’un petit groupe de groupes mondiaux domine ce que les consommateurs voient au comptoir.

CAMRA, la Campaign for Real Ale, a publié lundi un rapport exhortant la Competition and Markets Authority à examiner ce qu’elle décrit comme des conditions anticoncurrentielles dans la production de bière et l’approvisionnement des pubs. Le rapport, « Beer in the UK », affirme que quatre conglomérats brassicoles internationaux exercent une influence disproportionnée sur le marché et limitent l’accès des petits producteurs.

Le groupe a indiqué que le problème touche à la fois le choix des consommateurs et l’économie du secteur des pubs. Selon CAMRA, les consommateurs ordinaires trouvent moins de bières indépendantes à la pression, alors même que la demande est plus forte que ne le laissent penser les références actuellement proposées dans les pubs. Citant des données de la Society of Independent Brewers and Associates, ou SIBA, le rapport indique que la demande de bière indépendante est 280 % supérieure à la part que ces brasseurs détiennent actuellement sur le marché des pubs.

CAMRA a également indiqué que sept des 10 bières craft les plus vendues en Grande-Bretagne sont produites par seulement quatre groupes brassicoles mondiaux. Elle a ajouté que de nombreuses lagers commercialisées comme continentales ou importées sont en réalité brassées au Royaume-Uni, ce qui soulève des inquiétudes plus larges sur la transparence et le branding dans le rayon bière et au comptoir.

« Les consommateurs ordinaires sont lésés en matière de choix et de qualité au comptoir », a déclaré Ash Corbett-Collins, président de CAMRA, dans un communiqué publié avec le rapport. Il a affirmé que les brasseurs mondiaux utilisaient le système actuel pour évincer les producteurs indépendants, au détriment à la fois des tenanciers de pubs et des consommateurs.

Corbett-Collins a appelé le gouvernement à prendre la question plus au sérieux et à soutenir une enquête formelle sur le marché. Faisant référence aux récentes promesses politiques de soutien à la vie nocturne et aux communautés locales, il a estimé qu’une enquête appropriée pourrait contribuer à instaurer des conditions plus équitables pour les exploitants de pubs, les consommateurs et les petites brasseries.

Le rapport a été édité par Tim Webb, journaliste spécialisé dans la bière de longue date, qui a soutenu que la concentration dans le secteur brassicole a laissé à la Grande-Bretagne une gamme étroite de produits façonnés davantage par l’échelle industrielle que par les préférences des consommateurs. Il a déclaré que les autorités de la concurrence devraient enquêter sur la manière dont les brasseurs indépendants sont exclus du marché on-trade, c’est-à-dire des ventes via les pubs, bars et restaurants.

La SIBA, qui représente les brasseurs indépendants, a soutenu l’appel de CAMRA. Andy Slee, directeur général de la SIBA, a déclaré que CAMRA avait raison de pousser au changement dans un secteur, selon lui, dominé par les groupes brassicoles mondiaux qui restreignent l’accès des indépendants britanniques.

M. Slee a déclaré que 80 % des consommateurs de bière souhaitent voir de la bière indépendante vendue au comptoir aux côtés des grandes marques mondiales, mais que les brasseurs indépendants sont exclus de l’approvisionnement de 63 % des pubs. Selon lui, cela nuit aux clients, aux tenanciers et à la santé à long terme du marché britannique des pubs et de la bière.

Il a également souligné que la transparence de la propriété devient un enjeu croissant, estimant que les consommateurs peuvent avoir du mal à savoir si une bière commercialisée sous une identité craft appartient réellement à une brasserie indépendante ou à un groupe multinational. La SIBA mène sa campagne Indie Beer afin d’aider les consommateurs à identifier plus facilement les bières produites de manière indépendante.

Ce différend intervient alors que le secteur brassicole britannique continue de subir la pression d’une faible croissance, de l’évolution des habitudes de consommation et des tensions dans l’hôtellerie-restauration. Pour les producteurs de boissons, toute évolution vers un examen de la concurrence pourrait avoir des conséquences bien au-delà d’un simple différend commercial. Une enquête formelle pourrait remodeler l’accès aux tireuses dans les pubs, modifier le rapport de force entre brasseurs et exploitants, et potentiellement élargir l’espace en rayon pour les petits producteurs de bière dans un marché où la visibilité détermine souvent la survie.

Elle pourrait aussi influer sur la manière dont les pubs construisent leurs cartes de boissons. Si les régulateurs devaient examiner les liens d’approvisionnement ou les pratiques d’exclusivité, cela pourrait laisser davantage de place aux bières locales en rotation et à des offres plus variées dans le circuit on-trade. Ce serait particulièrement important pour les brasseries indépendantes, qui dépendent fortement des pubs plutôt que des supermarchés pour atteindre les consommateurs.

La SIBA a également critiqué ce qu’elle décrit comme des retards du gouvernement. Slee a déclaré que le secteur attend toujours l’issue d’un examen qui devait aider les brasseurs indépendants à obtenir un meilleur accès aux pubs. Près de deux ans plus tard, a-t-il dit, les petites brasseries n’ont toujours aucune visibilité sur l’éventualité de changements de politique.

CAMRA a présenté son rapport comme un dossier de consommateurs autant que de secteur. L’organisation a déclaré que ses conclusions montrent que ce qui semble être de la diversité dans la bière britannique peut masquer un marché où la propriété est concentrée et où les voies d’accès au marché sont étroitement contrôlées. Son argument central est que, sans action réglementaire, les brasseurs indépendants continueront à avoir du mal à obtenir de l’espace au comptoir, même lorsque la demande des clients existe.

La Competition and Markets Authority n’avait annoncé aucune enquête sur le marché de la bière lundi.