Carlsberg abandonne le contrôle de Baltika Brewing

Carlsberg a transféré le contrôle de Baltika Brewing Company à une société russe, selon des modifications enregistrées au Registre d’État unifié des personnes morales en Russie et rapportées mercredi par AK&M. Cette opération marque une nouvelle étape dans la restructuration au long cours de l’un des plus grands producteurs de bière russes, après des années de litiges, d’intervention de l’État et de pressions liées aux sanctions.

Le registre indique que Carlsberg Sverige Aktiebolag, en Suède, et Carlsberg Deutschland GmbH, en Allemagne, toutes deux filiales du groupe danois Carlsberg, se sont retirées en tant que fondatrices de Baltika Brewing Company LLC. La société a été transférée à JSC VG Invest, une nouvelle entité russe dont l’actionnariat n’a pas été divulgué dans le registre public. Reuters a indiqué que Carlsberg avait vendu ses actifs russes pour 34 milliards de roubles, soit environ 375 millions de dollars au taux de change actuel, dans le cadre d’un accord plus large comprenant aussi le transfert au groupe danois des participations de Baltika dans les activités Carlsberg en Azerbaïdjan et au Kazakhstan.

Selon l’accord décrit par Carlsberg, la transaction doit permettre de régler une série de procès et de litiges liés à la propriété intellectuelle concernant les marques de Baltika. Le groupe danois a indiqué que la vente serait finalisée par un management buyout. Il a également précisé que le nouvel propriétaire appartient à parts égales à deux employés historiques de Baltika occupant des postes de direction chez le brasseur et appelés à devenir directeur général et directeur général adjoint.

Ce changement d’actionnariat intervient après près de trois ans de turbulences chez Baltika. En mars 2022, Carlsberg avait annoncé son intention de quitter la Russie. En juillet 2023, le président Vladimir Poutine a signé un décret plaçant les actifs russes de Carlsberg sous administration provisoire de l’État via Rosimushchestvo, l’Agence fédérale pour la gestion des biens publics. Taimuraz Bolloev a été nommé président de Baltika le 17 juillet 2023, par décision de Rosimushchestvo. Auparavant, Denis Sherstennikov dirigeait l’entreprise depuis 2021.

La direction du groupe a été encore davantage ébranlée en novembre 2023, lorsque Sherstennikov et le vice-président Anton Rogachevsky ont été arrêtés pour fraude. Les enquêteurs ont affirmé que des structures étrangères liées à Carlsberg avaient obtenu des droits pour louer des marques russes pendant 40 ans avec l’aide des suspects. En mars 2024, un accord signé avec la participation de Sherstennikov a confirmé que les droits sur la marque Baltika hors de Russie reviendraient à Baltika à compter du 1er avril 2024. Plus tard cette année-là, le tribunal du district de Vyborg à Saint-Pétersbourg a classé l’affaire pénale sans suite.

Baltika reste l’un des plus grands brasseurs russes. Son portefeuille comprend 40 marques nationales et régionales de bière ainsi que la boisson énergisante Flash Up. L’entreprise exploite des brasseries dans huit villes russes : Voronej, Novossibirsk, Rostov-sur-le-Don, Samara, Saint-Pétersbourg, Toula, Khabarovsk et Iaroslavl.

Sur le plan financier, Baltika a déclaré un chiffre d’affaires de 109,27 milliards de roubles en 2023, contre 100,7 milliards un an plus tôt. La perte nette s’est creusée à plus de 28 milliards de roubles, contre un bénéfice de 9,95 milliards en 2022.